Пятнадцать ракет с разделяющимися боеголовками вылетели из-под воды - китайские ядерные подводные лодки класса 'Ся', 'Цзинь' и 'Танг' нанесли свой удар возмездия.
Случайные зрители с недоумением наблюдали за странными пусками - многие даже не успели узнать, что происходит в Пекине, потому решили, что начинается война с всемирным империализмом и советским ревизионизмом. Впрочем - советского ревизионизма уже давно нет, так что скорее всего - с американским буржуазным строем. Кто-то радовался - наконец-то им зададут как следует, чтобы эти демоны-иностранцы знали своё место! А кто-то печалился, зная, что просто так это дело не закончится и полягут миллионы людей, удобряя своими телами многострадальную Землю...
Ракеты стекались к точке 'Х' как стая коршунов на дракона, готовясь растерзать его своими стальными клювами.
Корабль висел, ничего не предпринимая, до тех пор, пока ракеты не показались в пределах видимости его следящих устройств, и тогда - из него вылетело несколько десятков небольших ракет, молниеносно метнувшихся вперёд и встретивших стаю ядерных посланцев далеко от местонахождения корабля. Часть ракет была сбита в воздухе, не долетев до цели и упала на пригороды Пекина. Это была бОльшая часть. Ракеты с пробитыми осколками баками не представляли никакой опасности, тем более что взрывная магнитная волна от ракет с начинкой из антиматерии уничтожила память боеголовок и они 'забыли', что надо взорваться.
Но около пяти или шести ракет - крылатых ракет - лавируя на малой высоте, прорвались почти к самому центру города и были замечены только тогда, когда до цели оставалось несколько километров. Когда ракеты-перехватчики с корабля ринулись к прорвавшимся крылатым 'акулам', руководство ядерным щитом страны дало указание подорвать их, не дожидаясь, когда их собьют.
Это был шаг отчаяния - военное руководство уже поняло, что их усилия бесполезны, но надеялись, что взрыв пяти ядерных ракет даже на таком удалении сумеет повредить звездолёт. И тогда - в ход пойдут тяжёлые штурмовики.
Над Пекином встали смертоносные 'грибы'. В мгновение ока ударная волна снесла высотные здания, как картонные коробочки, разнесла всё, что было построено за годы, десятилетия, сотни лет трудолюбивым древним народом. Многие из людей даже не поняли, что они умерли. Их просто не стало. Испарённые в огниве ядерной печи, размазанные ударной волной, раздавленные обломками строений и летящими по воздуху автомобилями, они перестали существовать, как будто никогда и рождались на свет. Ядерная война не щадит никого и ничего.
Плотная волна воздуха докатилась и до резиденции Председателя КПК - слегка ослабленная, но её усилий хватило на то, чтобы сравнять с землёй, разбросать по поверхности планеты всё то, что досталось от далёких предков, и то, что настроили последние годы.
В труху превратились древние беседки, как спички сломались деревья и унеслись по воздуху, будто сдунутые могучими лёгкими великана. Но корабль пришельцев остался на месте, непоколебимый, как Великая Китайская стена.
Председатель Чжан наблюдал за происшедшим по трансляции с военного спутника, и когда Пекин превратился в развалины, а корабль так и остался висеть над резиденцией - резко выдохнул и потёр грудь. Он даже не заметил, что сидел затаив дыхание долгих несколько минут.
Украдкой посмотрел на золотой 'ролекс' - Председатель всегда испытывал тягу к хорошим часам. Это был его единственный порок. Времени до конца срока оставалось полчаса. И он принял решение.
Плита, укрывающая запасной выход из подземного бункера под резиденцией медленно отъехала в сторону, сдвигая, как гигантским бульдозером дёрн вместе с травой и обломками зданий. Взрывная волна снесла здания чисто, как будто подмела территорию громадной метлой - взрывы прогремели не так далеко от резиденции - ракеты почти долетели до цели. Мощность ударной волны на таком расстоянии была ужасающей.
Платформа лифта доставила Председателя КПК наверх, и он твёрдым шагом проследовал к своему неясному будущему, выходя на открытую площадку, ранее служившую посадочной площадкой для вертолётов. Его сопровождали министр обороны, премьер-министр и два адьютанта - один из них с ядерным чемоданчиком.
Пройдя на воздух, Председатель Чжан успокоил дыхание, постаравшись дышать как можно реже - существовала реальная опасность схватить дозу облучения, вдохнув радиоактивные осадки.
Выйдя из бункера, группа руководителей Китая, от которых зависела жизнь миллиардов людей, остановилась, и один из адьютантов по команде своего начальника помахал кораблю рукой. Некоторое время ничего не происходило, и вдруг, люди на площадке стали подыматься вверх, утягиваемые в корабль невидимым лучом.
Через несколько секунд Председатель КПК и его спутники стояли в большом помещении, с бежевыми пружинящими полами и стенами, освещёнными светом из потолочных панелей. Внезапно на полу перед ними вспыхнула жёлтая полоска с моргающей на ней чёрной стрелкой. Им недвусмысленно показывали, куда они должны двигаться и группа начала движение к бессмертию.
Однако, как только они сделали два шага, на них обрушился удар станнера, поваливший всех наповал. Из коридора появились несколько бойцов в чёрных бронескафандрах, один из них подхватил чемоданчик и переправил его в открывшееся отверстие шлюза. Затем отверстие снова закрылось, а чемоданчик, ударившись о землю разбился, покатившись по площадке и разбрасывая содержимое по замусоренной мостовой.
- Вот видишь, Хартан - засмеялся Бранд - теперь ты должен мне десять тысяч кредитов! Я говорил тебе, что они попытаются устроить какую-то пакость - а ты - у них не хватит духу, не хватит соображения! Это же так просто - протащить в корабль термоядерное устройство и взорвать его здесь! И все злые захватчики погибли, а герои обессмертили свои имена! Интересные эти соргамовцы. Посадите им мкаров, пусть понимают язык хозяев. Я не намерен курлыкать на их птичьем языке! Сколько они будут валяться в отключке? Мне с ними поговорить надо, и я наконец-то займусь своими развлечениями. Меня свеженькие рабыни с этой планеты дожидаются, а я тут на этих придурков гляжу! Сделайте им укол какой-нибудь, что ли...пусть очухаются быстрее!
Один из зелёных, одетый в синий комбинезон модификатора наклонился над лежащими на полу китайцами и с помощью вакуумного пистолета впрыснул каждому из них порцию лекарства. Через минуту те зашевелились и стали медленно вставать на ноги, оглядываясь по сторонам.
Перед ними сидел тот человек, или, скорее всего - то существо, что они видели на экране. Существо насмешливо улыбнулось, и сказало:
- Ну что, идиоты - наигрались? У кого был чемоданчик? Вот - у него, да? Дай мне вибромеч.
Стоящий рядом боец в чёрном скафандре вложил в руку командира вибромеч и через секунду над кулаком того зашелестел, завибрировал призрачный столб воздуха. Быстрое движение! - разрубленное на уровне пояса тело адьютанта падает на пол, дёргаясь в куче вывалившихся кишок и в луже крови.
- Не бойтесь - я вас не трону - усмехнулся зелёный - этот человек угрожал моей жизни, осмелился напасть на своего хозяина, а потому подлежит уничтожению. Плохой раб должен быть уничтожен. Вы ещё не поняли, что вы все рабы? Что эта планета принадлежит нам? Что ваши усилия бесполезны? Так вот - сообщаю вам, грязные дикари - вы - рабы! Мои, наши рабы. И мы сделаем с вами то, что захотим. Но сообщу вам и приятное известие - у меня есть к вам предложение, которое вас заинтересует. Кто же у вас главный? Дайте-ка, я догадаюсь...ага - вот этот маленький прыщ в сооружении со стёклами. Ты главный, да? Вижу как на тебя почтительно поглядывают твои подчинённые. Итак, ещё раз - ТЫ старший или НЕ ты? Давай шустрее отвечай, а то я уже теряю терпение, а когда я теряю терпение - люди теряют головы.
- Я Председатель Коммунистической Партии Китайской Народной Республики Чжань. С кем я разговариваю?
- С твои хозяином, господином. Ты мой раб. Как и вы все. Как и вся эта планета. Это наш рабский загон, из которого мы будем брать столько рабов, сколько надо. НО! У вас есть шанс сделать свою жизнь приятной и необременительной. Более того - долгой и счастливой! Вы сможете жить тысячи лет. Сможете править всегда и везде - над всей вашей планетой.
- Что взамен? - сухо спросил Председатель Чжан, глядя на врага рыбьими неподвижными глазами.
- Само собой, что-то придётся отдать! - усмехнулся Бранд - первое, что нас интересует -
