В этот момент раздался долгожданный сигнал – «Коммивояжер» вступил в серое царство нематериального. Да не поглотит их неясная масса, окружавшая корпус! Да не захватит корабль психическое течение и не превратит в блуждающий призрак с мумифицированными трупами на борту.
Джак задумался. Где же разделаться с картами? Вероятно, пепел не попадет в ворп-пространство, поскольку корабль окружало энергетическое поле. Скорее всего, он рассеется в обычном космосе, когда «Коммивояжер» выйдет из искривленной реальности.
В мусоросборник полетела личная карта Тайного Инквизитора – восседающий на троне священник с молотом в руках. Холодные голубые глаза-льдинки. Лицо в шрамах. Козлиная бородка и усы. Джак должен стать таким же таинственным и неуловимым, как легендарные Сыновья Императора для своего парализованного отца.
Карта Императора (по слухам, созданная Им самим) прониклась Его великим духом. Ох, если бы паломники увидели, что Джак предает огню изображение Владыки Земного, бледного и угрюмого на Золотом Троне!
Следом Драко избавился от карты «Космический Десантник».
Пусть и капитан Лександро д'Аркебуз станет невидимкой. Карта приняла портретное сходство с Лексом. Могучая фигура со шрамами от боевых ран. Черные пронзительные глаза, рубиновое кольцо в правой ноздре.
Вот в трубе исчезла карта Гримма.
– Ox, – выдохнул скват, словно на мгновение у него скрутило живот.
Походило изображение на прототип или нет – спорный вопрос. Все жители Антро выглядели одинаково: нос-луковица, рыжие густые бороды и усы, напоминающие велосипедный руль.
Традиционная одежда – зеленый комбинезон, красный жилет, нелепая огромная фуражка и неуклюжие ботинки.
На карту «Злонамеренного арлекина» Джак едва взглянул. В огонь ее, превратить в пепел, разложить на атомы! Безжалостно и быстро!
За «Арлекином» в трубу полетели остальные карты. «Демон» из масти раздора. Джак заколебался, потому что карта мерцала.
– Что ты видишь, босс? – спросил Гримм, также заметивший слабое свечение.
Очень давно эта карта имела сходство с «гидрой» – комком слизистых щупалец. Теперь на ней красовался Демон, простой Демон, если когда-либо они были простыми. Оскаленные клыки, растопыренные когти. И мерцание.
Внезапно изображение изменилось. Лицо сморщилось, лапы затряслись. Голова чудовища свесилась на грудь, выставив вперед рога.
Инстинктивно Джак почувствовал наползающую угрозу. Он по-прежнему держал карту в руках.
– Отделайся от нее! – взвизгнул Гримм.
О, так значит, Демон способен двигаться!
Фигура на карте изогнулась в насмешливой позе, приоткрыв тонкие, выдающие жестокость губы.
Лекс замер от неожиданности – ему показалось, что он узнал карту.
– Ради Дорна, уничтожь ее!
Джак впервые увидел мерзкое Божество, изучая «Кодекс» в закрытой демонологической библиотеке Ордо Маллеуса.
Тзинч, Изменяющий Пути, лицемерный Архитектор Судеб. Джак вспомнил время, когда рассматривал картинку в древнем манускрипте на Земле. Это наполнило его душу ностальгией, но одновременно и суеверным страхом.
Тзинч олицетворял собой анархию, изменял естественный ход событий. Может быть, это ради Перемен Джак должен постоянно рисковать? Что ж, это лучше, чем разврат и похоть Слаанеша.
Нужно найти в Паутине то место, где время и история поворачиваются вспять! Место, где оживет Мелинда!
Лекс застыл, словно парализованный тем, что увидел. Силы оставили его. Гримм что-то невнятно бормотал об опасности вызвать демона.
Ведь они движутся в ворп-пространстве…
Растерянность соратников рассердила Тайного Инквизитора.
– Я уже вызвал ауру защиты, – раздраженно бросил он. – Я ведь не такой слабак, как вы.
Он уставился на карту.
Подходит ли для первого этапа трансформации на пути к просвещению один из Высших Демонов Тзинча, какой-нибудь коварный Князь Перемен? Не в этом ли смысл? Сохранит ли Джак стержень своей души свободным… от искушения.
Но карта могла быть и лакмусовой бумажкой, указывающей на наличие опасности, подстерегающей Драко. Разум восторжествовал.
Гримм прав. Если и дальше разглядывать карты Таро, то вместо гипотетического ужаса корабль охватит настоящий.
Страх уже просачивается сквозь обшивку, выискивает лазейки.
Зловещие лучи пронзят «Коммивояжер» насквозь. Так написано в «Кодексе Астартов».
Уничтожить карту!
