— Саманта? — прошептал Крис. — Что происходит?
Она отвернулась.
— Похоже, твой приятель пользуется здесь большим спросом. У меня конкурентка, так что придется побороться.
— Только не затягивай.
Надо пускать в ход тяжелую артиллерию, решила Саманта и пробежала пальчиками по плечу Гонзалеса.
— Ты слушаешь меня, малыш? Я как раз собиралась познакомить тебя со всем меню. Обещаю, скучно не будет. Ты же любишь острое, да?
Прежде чем он успел ответить, блондинка поймала взгляд Саманты и покачала головой.
— Двигай-ка отсюда, девочка. Я пришла первой.
— Извините? — непонимающе нахмурилась Саманта. — Не понимаю, о чем вы говорите.
— Сейчас поймешь, — пообещала блондинка и тут же подкрепила свои угрозы действием: схватила конкурентку за руку, стащила со стула и подтолкнула к выходу. — Я обхаживаю парня уже полчаса, жду, а ты приходишь и думаешь, что здесь все твое. Проваливай и забудь сюда дорогу!
Саманта сложила руки на груди и покачала головой.
— Ну, уж нет. У нас страна свободной конкуренции, так что пусть решает клиент.
— Он уже все решил! — безапелляционно заявила блондинка и выжидательно посмотрела на Гонзалеса, с любопытством наблюдавшего за происходящим.
Еще несколько личностей, явно превысивших свой срок пребывания на свободе, отвлеклись от бильярда, чтобы понаблюдать за необычным поединком.
— Эй, Сэмми, а ты, оказывается, малый не промах! — крикнул кто-то. — Подцепил сразу двоих!
— На что ты их взял, Сэмми? — поинтересовался другой.
— Так что, малыш? Идем ко мне? — с надеждой спросила блондинка. — Не пожалеешь.
— Саманта! — зашипел в ухе голос Криса. — Будь осторожна. Веди себя благоразумно! Не связывайся с ней. Отступи!
Отступить? Никогда в жизни Саманта ни перед чем и ни перед кем не отступала, а уж тем более, перед какой-то крашеной шлюхой.
— Так ты идешь? — В голосе конкурентки уже звучали нетерпеливые нотки.
— Он идет, но не с тобой, а со мной, — возразила Саманта.
Блондинка помахала пальцем у нее перед носом.
— Здесь тебе ничего не светит, ясно? И вообще, это моя территория. Ты здесь в первый раз, а я уже третий месяц. Слышала о профессиональной этике?
— Что еще за этика? — усмехнулась Саманта. — В любви, как и на войне, все средства хороши.
— Вот как?! — взвизгнула блондинка. — На войне? Так тебе войны захотелось? Ладно!
О том, что произошло бы дальше и кто взял бы верх, в схватке двух жриц любви, остается только гадать, поскольку вышедший из-за стойки хозяин встал между соперницами, как рефери на ринге.
— Эй, хватит! Хотите подраться — на улицу! Вас только мне не хватало. — Он повернулся к Гонзалесу. — Сэмми, решай сам, а то эти две кошки передерутся чего доброго, а нам, как понимаешь, неприятности ни к чему.
— Ты прав, Джонни, — с важным видом согласился Гонзалес, похоже впервые ставший объектом внимания сразу двух женщин. — Вот что, девочки, кончайте препираться. Как насчет того, чтобы повеселиться втроем, а? Никому не обидно, и все довольны.
— А, черт! — прошептал Крис. — Уходи оттуда. Сейчас же!
Умом Саманта понимала, что ситуация действительно развивается по непредсказуемому сценарию и что ей лучше отступить, но гордость отказывалась принимать такой вариант. Во-первых, у нее есть работа. Во-вторых, она хорошая актриса и просто обязана переиграть зарвавшуюся шлюшку.
— Третий в таких делах лишний. Поверь мне, она нам только помешает. — Она посмотрела на Гонзалеса своим особенным взглядом, безотказно действовавшим на парней в далеком Милфорде.
— Не слушай ее, — вмешалась блондинка. — Со мной вторая тебе просто не понадобится. Да и платить придется только одной. Подумай об экономии.
Гонзалес заметно оживился. Похоже, мысль о деньгах только сейчас пришла ему в голову. Он выжидательно посмотрел на Саманту.
Мяч был на ее стороне, и спасти ее мог только быстрый ответ. Откуда он пришел, она и сама не знала, но описанная ею в следующие несколько секунд любовная прелюдия произвела на слушателей сильное впечатление. Только вот Крису это совсем не понравилось.
— Что ты такое говоришь?! Замолчи и проваливай! Не провоцируй его!
Глазки у Гонзалеса разгорелись. В эту минуту он напоминал голодного кота, перед которым поставили два блюдца со сметаной.
Однако блондинка лишь пренебрежительно махнула рукой и ответила столь внушительной презентацией своих умений, что в зале послышались аплодисменты.
Гонзалес плотоядно облизался.
— Ах, так! — воскликнула Саманта и подбоченясь встала перед ним. — И ты готова сделать это за шестьдесят баксов?
У ее соперницы брови поползли на лоб.
— За шестьдесят баксов? Шутишь?! А кто будет оплачивать мои счета?
— Уходи немедленно! — повысил голос Крис. — Это дело добром не кончится!
На лице блондинки отразилась тяжелая работа мысли.
— Хорошо, я возьму с тебя полсотни, — объявила она Гонзалесу.
— Сорок! — ответила Саманта.
— Тридцать! — бросила на весы блондинка. Гонзалес рассмеялся — аукцион на понижение доставлял ему истинное удовольствие.
— Итак? — Он посмотрел на Саманту. — Слово за тобой, детка. Что скажешь? Кажется, я слышу двадцать?
Она вздохнула, решительно вскинула голову и сделала шаг вперед.
— Я не возьму с тебя денег. Крис застонал.
— Что ты такое говоришь?! Никто не делает это бесплатно! Ты навлечешь на себя подозрение!
— Ты не возьмешь с меня денег? — изумленно повторил Гонзалес. — Я ничего не перепутал?
— Не перепутал, — произнесла Саманта. — Сегодня такой день. День бесплатной любви. Почему бы и нет?
— Нет! — крикнул Крис. — Уходи! Немедленно!
Чего он не понимал, требуя от нее уйти, так это магической силы слов «бесплатная любовь». Теперь ее просто не отпустили бы.
Гонзалес развел руками и с сожалением повернулся к блондинке.
— Прости, милая, но сегодня не твой день. Разве что ты готова доплатить мне, а?
— Я? Доплатить тебе? — Блондинка покачала головой и сочувственно посмотрела на Саманту. — Извини, сестренка, но ты, похоже, спятила. Помяни мое слово, в этом городе тебе уже никогда никто не заплатит. — Она повернулась и отошла к барной стойке.
В первую секунду Саманта испытала небывалый восторг. Она победила в настоящей жизненной схватке! Взяла верх над профессионалкой. А какой хитрый ход! Какое тонкое понимание психологии! Ведь больше всего на свете людям нравится получать что-то бесплатно. Ха-ха! Дешевая блондинка оказалась недостаточно дешевой!
— Эй, парни! — Гонзалес повернулся к завсегдатаям заведения. — У нас сегодня праздник! Эта милашка предлагает себя задаром.
— Задаром? — переспросил кто-то. — Да она никак спятила!
— Может, и спятила, — согласился Гонзалес. — Но нам-то что за дело?
Между тем из темных углов бара уже выползали, как тараканы на свет, мрачные типы с похотливыми ухмылками и горящими глазами.
