И стоит мне так подумать, как дверь, подавшись под моим плечом, неожиданно распахивается, и я вылетаю наружу, в никуда, в пустоту, и падаю, падаю, с криком, даже — ну, немного — с плачем, падаю, падаю, падаю, падаю, падаю.
~
Где я?
В межсюжетном пространстве — структуре, заполняющей промежутки между сюжетами.
Кто это сказал?
Ты.
Я? Стоп, какой еще я?
Ты, который ты.
Супер. Очень информативно. Нет, серьезно, где мы?
Это что-то вроде челнока. Я доставлю тебя обратно к тому месту сюжетного пространства, откуда тебя выкинуло.
(Не МВ-31. Что-то другое — вместительнее, просторнее, больше воздуха и света. Аскетичный дизайн, сплошь черные и белые керамические поверхности. Как космический корабль от «Эппл».)
Челнок — в смысле как шаттл? Транспортные линии межсюжетного сообщения?
Да. Так и называется — баумановская транспортная система. Но по структуре похоже скорее на огромную сеть лифтов, которые движутся во всех направлениях десятимерной сетки пространства-времени. Есть направления главные, есть второстепенные ответвления, есть вообще тупики.
Как нейроны в мозгу.
Да, вроде того.
Или как электронная схема.
Если тебе так больше нравится.
(Внутри тихо, только играет легкая фоновая музыка. Кондиционированный воздух приятно обдувает еще разгоряченное от духоты храма лицо, и чтобы усилить это ощущение, я прижимаюсь щекой к прохладному стеклу иллюминатора.)
Э-э… приятель?
Да?
Вы ведь коррекцией занимаетесь, верно? Восстанавливаете цельность сюжетов?
Точно.
А нельзя мне тогда получить обратно Эда?
Да запросто. А кто это — Эд?
Мой пес.
Что-то у меня про пса никаких записей.
Ну, физически его не существует.
То есть его исключили из сюжета?
Ага.
(Пилот жмет кнопку где-то у себя на штанах: «Там надо еще собаку подобрать… да, забыли, наверное… сейчас спрошу».)
Как он выглядит?
Обычная дворняжка. Коричневая. Мордочка такая… как каша-размазня.
(Он повторяет за мной, бубня куда-то себе между ног. Секунд через десять челнок останавливается, в открывшийся люк вскакивает Эд, рысцой подбегает ко мне и плюхается рядом на пол. Сказав пилоту «спасибо», я треплю Эда за мохнатую шею.)
А почему понадобилась коррекция? Я что, умер?
Нет, просто попал туда, куда попадать был не должен.
В собственное будущее? И узнал, что там только пустота?
Да.
И что это значит? Что у меня нет будущего? Что я умер?
Не ко мне вопрос.
Что-то у вас тут сплошные загадки.
Стараемся.
(Мы несемся сквозь лифтовую шахту вселенских масштабов, скользим вдоль ее цветных стенок. Сверху, снизу, повсюду змеятся, извиваясь вдоль направляющих баумановской сетки, другие шахты, бесконечно длинные, зеленые, синие, красные. Мелькают сюжеты — огромные, ярко сияющие галактики
