***
Кевин тихо сказал, наклонившись к самому уху:
- Слушай, отложи все! Ведь и так ясно, что они проиграли нам, не проведя ни одного полномасштабного боя. Не езди! Или возьми кого-то с собой!
- Окружить себя огромной охраной? Каким же я тогда буду вожаком?
- Живым? - устало предположил Кевин. Но я только невесело рассмеялся, покачав головой. От напряжения, накопившегося за это время, не так-то легко было избавиться. Хотя какое 'расслабиться', мне предстояло самое главное...
Уговорив Дашу вернуться с Кевином, я раздал указания своим и сел в машину. Откинувшись в водительском кресле, наблюдал, как отъехала машина с Дашей.
Чтобы не ехать совсем без ничего, пошарил рукой по днищу под своим сиденьем... Ага, вот он! Я взвесил в руке кинжал, тщательно оценивая тяжесть этого великолепного образчика оружейного мастерства. Тонкая стальная инкрустация в мавританском стиле украшала рукоятку из слоновой кости. Прикрепив его на поясе, я включил зажигание и направился в другой город, к Стэну.
Вожак он неплохой, не хитрый, довольно серьёзный, но как противник - страшный. Лично он, так как его бойцы никуда не годятся. Стэн был гигантом во всех смыслах этого слова. Высокий и широкоплечий, он весил чуть ли не вдвое больше меня.
Волки лишний раз драться не будут, этого у нас не отнять, но сейчас так все запуталось. У меня слишком много счетов к ним! Похищение, бунт, попытка уничтожить Дашу с Ником, нападение на Кевина. И так далее и тому подобное!
Мне все равно придется вызвать их на поединок. Хотя бойцов у меня в три раза больше, вооружение лучше, а их козырь сгорел в огне, - они будут пытаться затянуть конфликт.
Да, есть еще разработчик оружия, но кто он - мне пока неизвестно. Пока. Кевин скоро начнет допрос захваченных в лаборатории бойцов.
Они понимают, что окончательно и бесповоротно проиграли в этой войне и со мной и с людьми и, главное, полностью провалилась их идеология главенства чистокровных хищников. 'Элита хищных', - скоро это выражение будет произноситься только с сарказмом.
Мой осведомитель сообщил, что в связи с внезапной потерей лаборатории, вожаки собираются вместе. 'Совет проигравших', ну-ну... От Стэна подлости я не ожидал, он сделает все по правилам, а вот Макс на все способен, но встреча будет у Стена - это подарок судьбы.
'Собирай и властвуй' - усмехнулся я и, прибавив скорость, лихо выехал из города на трассу.
***
Охрана у ворот после свежих новостей почти не скрывала горячую ненависть, проведя меня через двор к Стэну под дулами автоматов.
При этом на березах, как и до этого весело щебетали птички, перед домом уже распустились цветы, весело журчал фонтан в светлом мраморном обрамлении. В разгаре был теплый весенний день. Идиллия.
Стэн стоял как ковбой, засунув большие пальцы рук за пояс джинсов, собственной персоной встретил меня у входа в дом. Жестом отправив бойцов назад к воротам, невозмутимо сказал:
- Кого я вижу?! Теодоро! Собственной персоной! - он приблизился ко мне, в голосе ни грамма радости. Хотя если бы было наоборот, я сильно бы удивился!
- Да, а кого ты ждал? - спокойно спросил я, остановившись в метре от Стэна. На мраморном крыльце стало совсем тесно, так как к нам присоединился Макс, прятавший руки в карманы спортивной куртки, - ему явно не передалась по наследству любовь отца к стильной одежде.
- Тео?! - картинное удивление гиены. - Что еще мои щенки натворили? Ты вновь в няньки записался? - и Макс издевательски засмеялся. Стэн разумней Макса, - хамить и нарываться не стал:
- А ты сильно изменился... - равнодушно рассматривая меня, заметил он. - В глазах появилась ненависть. Теперь есть за что драться?!
- У меня всегда было за что драться... - сухо ответил я, действительно настроенный биться с ними насмерть.
- Так, а где твои травоядные кузнечики с автоматами? Или ты так... по старинке? - влез Макс, мерзко заржав. - На поединок никак вызвать хочешь?! Я и без боя готов признать твое поражение!
Я понимал, что Макс бахвалится, потому как считает, что он-то и драться не будет. Сейчас Стэн - бах, и все уладит, или первым примет мой вызов. Зато вожак волков словно и не слышал слов Макса, стоял, сложив руки на груди, буравя меня тяжёлым взглядом. Поправив пятерней свой пёстрый ежик, Макс на волне куража продолжал:
- А мы твоего вызова и ждать не станем, сами тебя на схватку потребуем.
Я не отреагировал. Равнодушно наблюдая за Стэном.
- Что, боишься? - продолжал Макс.
- Макс, я себя уважать перестану, если когда-нибудь тебя бояться начну, - скривившись, сказал я, наблюдая, как Макс немного отошел... чтобы стать позади широкой спины Стэна.
Ну да, жить захочешь - не так спрячешься... Я усмехнулся. Мы возвышались над Максом, как две башни.
- Тео, ты что, не понял?! Твоему клану - конец! - хорохорился Макс, но уже куда тише. - Сам подчинишься нам или как? Мы ведь быстро хищными твоих 'рабских кузнечиков' к ногтю прижмем!
Он это все говорил из-за спины Стэна, пока тот не сказал, обернувшись к союзнику:
- Это твое право, Макс, вызывать Теодоро на бой или нет, но по мне так ты сделал глупость!
Макс явно еще ничего не понял и, на миг, запнувшись, вымолвил:
- Стой, Стэн. Как так?! Мы же вместе!
- Все, Макс, времена коллективной ответственности кончились, - с кривой усмешкой сказал Стэн, так и не обернувшись к гиене. С минуту пристально вглядывался в меня, а потом вдруг склонил голову и тихо произнес:
- Я не буду с тобой драться, Теодоро! И признаю твое превосходство, но прошу: отпусти меня и мою семью из страны. Ты больше меня не увидишь! Даю слово вожака!
По всем законам оборотней я должен уничтожить его и его детей, так что дать ему уйти - действительно огромная милость с моей стороны. Стэн, развернувшись так, чтобы видеть нас двоих, продолжал:
- Пришло время каждому лично отвечать за свои поступки, а я сделал глупость, повелся на твои, Макс, посулы! Когда Тео появился здесь, я понял окончательно и бесповоротно, что вот он - момент истины! По старым правилам ничего уже не будет, как и нашему замыслу. Нам остается одно - достойно уйти.
С одной стороны во мне кипела ненависть за все причиненные ими страдания и гибель членов клана, но на мне в любом случае останутся их стаи и начинать управление с крови не лучший вариант.
Немного подумав в напряжённой тишине, я ответил:
- Хорошо, Стэн. Твоего слова достаточно, спокойно завершай свои дела и уезжай, но ты перед отъездом обязательно расскажешь, где ваш изобретатель, а пока я вызову Макса! - и, повернувшись к опешившей гиене, добавил. - Ну, а с тобой я буду разбираться уже в звериной ипостаси. Пошли туда, где вы проводите свои бои.
Стэн согласился с моим требованием выдать их гениального физика и послушно вывел нас на поляну за домом с декоративными кустами в качестве ограждения, попутно отдавая приказ, чтобы на поле никого лишнего не было. Макс совсем притих, что-то лихорадочно обдумывая.
Волк, повернувшись ко мне, тихо произнес:
- Спасибо! Я устрою так, чтобы у тебя ко всему не было проблем с моей стаей! Мои дети для меня - главное! Я всегда буду помнить, что ты для нас сделал!
Я кивнул, расстегивая ремень на джинсах. Макс уже оборотился и сейчас выползал из-под своей
