короче, по уму было сделано. Ну и спортгородок, куда же без него, тоже очень неплохой. Да уж, тифлинги к физической подготовке детей относились весьма и весьма серьезно. Только сейчас на улице никто не занимался, видимо, все детишки сидели в помещениях, развивая не тело, а голову.
Пока мы шли дальше, из веселого щебетания девушек я понял, что идея колючей проволоки была встречена на «ура», более того, старший из охранников школы завтра ждал Потапыча у местного кузнеца — для изготовления пробной партии. Рогатые еще и сами, без наших подсказок, решили попробовать нанести на шипы какой-то парализующий яд, мол, так еще вернее будет. Немного шокированный таким отношением к образованию, я предположил, что скоро их школа станет напоминать тюрьму. Лания меня обрадовала, сообщив, что из обычной человеческой тюрьмы их детишки свалят в течение малой стражи, а если тюрьма не из камня, а из дерева построена, то еще и разнесут ее по бревнышку. Но это, конечно, если ее не взрослые тифлинги охраняют. Увидев мою, и не только мою охреневшую физиономию, Алаири рассказала о том, как после урока об использовании осадных машин детишки в обеденный перерыв соорудили из подручных средств самую настоящую черепаху и даже успели проломить ей забор, пока взрослые бежали к месту прорыва. Кстати, тех, кто умудрялся сбежать, никогда не наказывали, влетало только попавшимся, наказание, как правило, заключалось в восстановлении сломанного и в дополнительных занятиях. В общем, молодые тифлинги воспринимали побеги из школы как веселую игру. Немного подумав, я признал, что способ обучения на самом деле весьма неплох и эффективен. Детям же всегда интереснее попытаться обмануть взрослых, а взрослые добиваются как раз того, чтобы дети не просто заучили даваемые им знания, а использовали их на практике. Что, собственно, и выходило.
За школой начинался район складов и всевозможных мастерских. Там же продавали произведенную самими тифлингами еду и изготовленные здесь же вещи. Жизнь била ключом, в разные стороны сновали тифлинги и представители других рас. Но рогатых было конечно же гораздо больше. С другими разумными они общались вполне мирно, зачастую даже дружески. Вот, блин, полный коммунизм и рай на земле в отдельно взятой деревне, ни расовой неприязни, ни финансовой. Когда Алаири рассказывала о богатстве Шелли, я ни единой нотки зависти в ее голосе не заметил, она только искренне радовалась за соплеменницу. Вот только имелось у меня подозрение, что за все это благополучие очень большой кровью заплачено, больно уж рогатых уважали и, что греха таить, побаивались. Насмотрелся на отношение к ним других разумных, пока мы по территории Десяти городов ехали.
Покуда мы так гуляли, Тарра поднялась уже достаточно высоко, начало здорово припекать, стало жарковато. Это мы еще броники решили не натягивать и вообще вооружились по минимуму. Боевой нож и пистолет на поясе у каждого. А священник и без пистолета отправился, еле-еле уговорили его кинжал прицепить, тут это такой же элемент одежды, как и штаны. Кстати, о штанах, Потапыч уже стащил с себя куртку, остальные тоже всерьез подумывали сделать то же самое. Тифлингессам же было нормально, распустили завязки на своих курточках — и вполне себе довольны.
— Мальчики, а пошли на речку купаться, — неожиданно предложила Лания. — Пляж должен быть свободен, а то после обеда детей из школы выпустят, и уже хрен позагораешь, обязательно какая-нибудь скотина на хвост наступит.
— А пошли, — радостно поддержал идею Стингер, да и все остальные тоже не возражали. — Далеко это?
— Не-а, рядом, в конце этой улицы, — показала рукой Ала. Действительно, впереди, метрах в трехстах, улица заканчивалась, упираясь в какие-то кусты. Дошли до конца, по узкой тропинке пробрались через заросли и попали на самый настоящий пляжик. Спокойная речка в этом месте довольно круто изгибалась, образуя здоровенную излучину, а на ближайшем к деревне довольно крутом берегу обрыв то ли сам осыпался, то ли был специально срыт, вдоль воды оставалась полоска песка метров в пять-шесть шириной. Тифлингессы, ничуть нас не стесняясь, поскидывали с себя абсолютно всю одежду и с визгом попрыгали в воду, лихо выгребая подальше от берега на глубину. Стингер с Комаром неуверенно переглянулись, но в итоге тоже разделись и присоединились к своим подругам. Я, наученный уже общением с Шелли, также не стал тупить и спокойно начал стаскивать с себя одежду. Остальные раздевались медленно и неохотно, покрасневший священник вообще только ботинками ограничился.
— В общем так, мужики, — решил подбодрить я своих, стягивая с себя последнее, а именно трусы. — Вы как хотите, но я пошел купаться. И имейте в виду, они вас действительно не дразнят и не пристают, им реально по фиг. А наши предрассудки считают глупостью, характерной исключительно для человеческого вида. Короче, считайте, что вы на нудистском пляже, и получайте эстетическое удовольствие.
Произнеся эту краткую речь, я с разбегу занырнул в речку. Ух ты, а тут, оказывается, глубина почти от берега начинается… Ну оно и к лучшему. Уже отплыв подальше, оглянулся на берег и заметил, что Тирли и Потапыч вняли моему совету, а вот отец Яков раздеваться все еще не спешил. Ну это его проблемы.
А водичка оказалась приятной. Черт, я уже и забыл, когда на пляж последний раз выбирался. Из города ехать далеко, и не люблю я толпу народа, дружно изображающую на солнце тюленей, а отправляться куда-нибудь на курорт в забугорье — с моими допусками это целая история. Проще и спокойнее попить пива у себя в квартире, врубив кондиционер на полную мощность. Тифлингессы, наплескавшись, выбрались на берег и растянулись задницами кверху, одинаково задрали хвосты вверх и отвели их немного в сторону, чтобы вода с мокрой шерсти не капала на спину. Мы тоже начали по одному вылезать из воды и падать неподалеку.
— Ребята, вы бы оделись, — приоткрыв один глаз, протянула Лания. — Людям, особенно чистокровным, лучше под Таррой голышом не разгуливать. Потом лечиться замучитесь.
Да, точно, и Шелли предупреждала. Конечно, натягивать камуфляж на мокрое тело не очень хотелось, но по такой жаре оказалось даже и приятно. Припекало, кстати, все сильнее и сильнее.
— Уф, хорошо тут у вас, — протянул Стингер, вытянувшись на песочке рядом с Алой и с удовольствием окидывая плотоядным взглядом задние формы тифлингессы. — Я уж думал, что безопасных мест в вашем мире нет, а тут такая красота…
— У нас действительно нет безопасных мест, — как-то лениво ответила Алаири, повернув голову к капитану. — Тут все леса в округе костями усыпаны. Да и охраняется наш поселок очень неплохо. Потому и получается понежиться на пляже. В других местах купаться без кольчуги несколько… мм. Я бы сказала, неразумно. Ну если только под прикрытием пары лучников на берегу.
— Во как, — задумчиво проговорил мой зам. — А я ничего такого по дороге не заметил.
— Ну… значит, они делом занимались, причем грамотно. — Тифлингесса энергичными взмахами хвоста начала стряхивать остатки воды. — На самом деле тут на десяток перестрелов в округе все истыкано ловушками и «сигналками». И три десятка скрытых дозоров, да еще патрули ходят. Мы, конечно, здорово потрудились, создавая себе репутацию кровавых монстров, убивающих всех, кто без разрешения зайдет на нашу территорию, но все равно расслабляться особенно не стоит.
— А зачем так круто-то? — спросил я. — У меня впечатление сложилось, что вас тут побаиваются и уважают…
— Не с самого начала так было, — пожала плечом Алаири. — Репутацию создавать пришлось. Я те времена почти не застала, но все равно, когда училась в клане, нас, детей, из поселка выпускали только под охраной взрослых. Даже купаться на речку ходили с охраной. Хотя основная волна похищений деток уже схлынула…
— Это кто рискнул ваших детишек похищать? — поразился Тирли. — С вашим-то к ним трепетным отношением и их способностями…
— Работорговцы, — неожиданно злым и звонким голосом сказала Лания, странным жестом потерев себе горло. — Взрослого тифлинга принудить к чему-либо практически невозможно, но с еще необученными детьми могло и получиться.
— Ага, именно так, — подтверждающе кивнула Ала, переворачиваясь на спину. — Была такая мода смен восемьсот назад, гладиаторские бои насмерть, и особо модным считалось иметь своего бойца- тифлинга.
— Как же вас ловить ухитрялись. — Я удивленно покачал головой. — С вашей кровью Хаоса…
— Дротики с наркотическим зельем, много. — Алаири как-то погрустнела. — Потом кандалы, специально придуманные для нас. Ну и… постоянно держали в наркотическом опьянении, когда побольше давали, когда поменьше. Мы в кланы-то и начали объединяться именно из-за этого, чтобы детей воспитывать в одном месте и под надежной охраной. Но это все еще до моего рождения было. Потом, когда
