— Но как я понял, ты согласен с моим предложением, если уж мы начали обсуждать частности? — уточнил у меня старейшина.
— В общих чертах, наверное, да, — кивнул я. — Все равно альтернативы не вижу. Но у меня имеется сразу несколько уточнений. Точнее, пока одно, на встречу я поеду с одним из своих людей, остальные будут ждать здесь. Как понимаю, ты сможешь гарантировать их безопасность?
— Согласен, — не раздумывая, сказал тифлинг. — Тем более что твои люди иногда интересные идеи подкидывают. Мы даже содержать их за счет клана возьмемся…
— За счет клана не надо, — махнул рукой. — Шелли, я думаю, нас из своего дома не выгонит, на питание деньги вроде как есть. А то на халяву-то мои бойцы могут выпить очень много, лучше не экспериментировать на этот счет. И что у нас по времени получается?
— Ну с магами я свяжусь завтра же. Но есть еще одно «но», Шелли надо бы пройти ритуал посвящения, он у нас традиционно в последний день лета. В ее случае это простая формальность, но надо же девушке праздник устроить. И у меня будет время поторговаться как следует и все обговорить. И еще одно «но»: на посвящение съедется куча подростков, которые не в клане обучались, их родителей, да и просто наши с найма понаедут. Тысячи две с половиной — три бойцов соберется, я думаю. А сразу после праздника они станут разъезжаться. Так что вас можно будет отправить с надежным эскортом, да в придачу еще и спрятать в этой толпе. От серьезных шпионов это, конечно, не поможет, но мелочь обмануть вполне сможем.
— Разумно, — признал я. — Но все равно, это же только до ворот. У вас на въезде имена спрашивают…
— Не в Оэсси и не у тифлингов, — усмехнулся Лиимат. — Тем более что ты поедешь в толпе из трех сотен бойцов, кто там проверять-то станет. Жить будете в городском доме Шелли, туда тоже никто лишний не полезет. Ну и для охраны я вам дам тот же десяток, который вас встречал, с Гаррионом во главе. Ну а дальше, если договоритесь, маги уже сами вам охрану обеспечат. Оэсси — это их город.
— В принципе звучит обнадеживающе, — кивнул я. — И ты думаешь, у нас есть шансы договориться?
— Думаю, да, — согласился Лиимат. — Архимаг будет пытаться отыскать ваш мир и выйти на контакт с вашими властями — это в любом случае. Ваше участие может как облегчить, так и осложнить ему задачу. Из этих соображений тебе и надо исходить при торговле с ним. Согласись быть посредником при переговорах, и тебя засандалят домой. А может, и вас всех, пока другие не добрались.
— Тут еще вопрос, — задумчиво сказал ему, — что с вашим миром будет, когда сюда влезут наши. Чем они заинтересуются, я тебе и так скажу. Не уверен, что они будут договариваться, могут попытаться и силой взять…
— И что у нас есть такого ценного? — Тифлинг старался выглядеть равнодушным, но я-то видел, что весь он буквально превратился в одно большое ухо. Но ничего страшного в том, чтобы разгласить эту информацию, я не видел.
— Что, что. Долгая жизнь. Точнее, практически неограниченное ее продление. Это в первую очередь. Ваша медицина, магическая медицина, это во-вторых. Ну а потом уже все остальное. Природные ресурсы, например, скорее всего те, о которых вы сами даже не имеете представления. Кое-что я могу назвать, но вряд ли тебе эти названия о чем-то скажут.
— Насчет полезных ископаемых… Это вряд ли. Порталы жрут много энергии, перевозить через них что-то в промышленных масштабах невыгодно. Да и гномы будут против…
— Гномов выкурят, ну или перебьют. А скорее всего, заставят работать практически бесплатно, за еду. А может быть, и связываться с ними не станут, там, где они сидят, судя по всему, интересующих наши правительства руд не будет. А вот энергетические затраты на порталы — это аргумент, конечно. Если даже по вашим понятиям о промышленных масштабах — невыгодно, то по нашим тем более…
— Слушай, а зачем вам длительная жизнь, ты же говорил Гарриону, что у вас перенаселение? — скептически покачав головой в ответ на мое утверждение о выкуривании гномов, поинтересовался Лиимат.
— Так не для всех, а для избранных, — пояснил я. — Ну и власть. Ты представляешь, какая эта вкусная морковка, долгая жизнь. Она позволит управлять гораздо лучше, чем сила или деньги. Людей поставят перед выбором: либо ты подчиняешься — либо умираешь.
— Так это можно и без продления жизни организовать, — улыбнулся Лиимат.
— Не-е-ет, там сложностей много, — протянул я. — Так гораздо проще. И потом, у нас большей части населения мира никто даже рассказывать о такой возможности не станет. Это будет только для избранных, и не просто так, и даже не за деньги, а за услуги. Это власть, неограниченная власть… Тебе, наверное, сложно понять, вы долгоживущие. Да и умираете по своему желанию, как я понял. Вон на Алу посмотрел и понял. Сейчас у нее что-то новенькое в жизни появилось, а до этого… А в нашем мире люди смерти боятся. Ну большинство, по крайней мере. И чтобы не умирать от старости, пойдут на что угодно.
— Н-да, жутковато у вас, — поежился Лиимат. — Ладно, это все дела будущего. Значит, насчет магов договорились?
— Хорошо, договорились, — кивнул я.
— Отлично, — обрадовался тифлинг. — Только я еще хотел поговорить о твоих отношениях с моей племянницей. Уже не как глава клана, а как ее родственник…
— Этого я и боялся. Слушай, у тебя выпить чего-нибудь покрепче есть?
— Ну… найдем, — кивнул тифлинг и, пошарив где-то под столом, вытащил уже знакомую мне по тавернам бутылку. — А чего ты боишься-то?
— Знаешь, трудно сказать. — Я решительно набулькал себе полный стакан, но пока пить не стал. — Как понял, ты очень любишь свою племянницу, скажу больше, мне она тоже очень нравится и обижать ее я совсем не хочу, но… Вот блин… В общем, мне не очень по душе, что я стал объектом ее столь пристального внимания. С моей точки зрения, у вас необыкновенная легкость нравов, как это у нас называют…
— Но проблема в том, что у Шелли легкость нравов перетекает во влюбленность в тебя, — перебил Лиимат. — И не возражай, я уже говорил, что знаю свою племянницу. Просто ты, наверное, не очень понимаешь бытующие у нас стандарты отношений. Лично я не вижу ничего страшного в вашей близости. Я, собственно, не о Шелли, а о тебе беспокоюсь. Хотел предупредить: она влюбилась по-настоящему. Если увлечется — может тебе мозги сжечь, не со зла…
— Она что-то про слияние разумов говорила, — припомнил я.
— Ух, Бездна меня забери. — А вот теперь старейшина удивился по-настоящему. — И тебя это не напугало?
— Ну не скажу, что самые обычные ощущения, даже приятные, можно сказать, — несколько смущенно прокомментировал я.
— А, гм, да. — Теперь он еще и смутился. — Тогда я умываю руки, сами разберетесь.
— А поподробнее? — уточнил требовательно.
— Да куда подробнее, — буркнул Лиимат, — влюбилась она в тебя по-настоящему. Сам же должен знать, время в таких делах особой роли не играет, да и секс по большому счету тоже…
— Но я же уйду. И вряд ли вернусь назад…
— Да знает она про это, — махнул рукой тифлинг, — причем не только знает, но и сознает это в полной мере. Ей уже грустно, заранее, так сказать, но… Какой-то частичкой ума она думает, что ты отправишь своих людей, а сам останешься…
— Не останусь, — покачал головой. — У меня обязательства в моем мире. Нет, не другая женщина. Но все равно, обязан вернуться. — И я залпом влил в себя стакан местного самогона. Нет, нельзя сказать, что меня ошарашили эти откровения, о чем-то таком я подозревал, но все равно — чувствовал себя премерзко.
— Блин, ощущаю себя законченной скотиной, — признался тифлингу. — Самое противное, что она мне тоже нравится. Да что там мне, она всем нашим нравится. И ведь отвязаться от нее я тоже не смогу, только хуже выйдет…
— Лучше даже не пробуй, — кивнул Лиимат. — Нет, если ты ей скажешь твердое «нет», она к этому отнесется с пониманием, но любить-то тебя не перестанет. Будет виться рядом и смотреть глазами побитого и брошенного лошани. А если учесть, что она еще и эмоции может проецировать на окружающих…
