и вооруженных чем-то, до ужаса напоминавшим родные стрелецкие бердыши, быть не могли. На некоторых перекрестках стояли капитальные каменные будки, в которых сидели также экипированные бойцы, только уже не пятерками, а десятками. И если патрули просто с любопытством поглядывали на нашу кавалькаду, то от каждой будки к нам устремлялась пара воинов с фонарями. Добегали они только до Гарриона, ехавшего головным, поднимали укрепленный на длинной палке фонарь, чтобы осветить лицо всадника, и тут же поворачивали назад. То ли рогатый оказался им знаком, то ли соплеменники Шелли не были в этом городе замечены ни в чем предосудительном, но вопросов не возникало.
Я уже испугался, что дом тифлингессы находится на другом конце изрядно вытянувшегося вдоль реки города и ехать нам придется до него чуть ли не полночи, когда наша кавалькада остановилась у ворот, сделанных из узорчатых кованых решеток. Не понял… В поселке упоминали, что отец Шелли был вынужден построить тут чуть ли не официальную резиденцию, но не дворец же…
Сейчас… Когда заехали в аккуратный и ухоженный парк, выяснилось, что дворец. Да еще и с соответствующим штатом слуг, предупрежденных и ожидающих нас. Тут же, на длинном, в два десятка окон фасаде, зажглись светильники, причем не фонари, а гномьи друзы, только одноцветные. Е-п-р-с-т, да эта громада на четыре этажа… Ни хрена себе, скромный клановый торговец. Это ж какими деньгами ворочал папаша Шелли, если был вынужден построить такое сооружение… Ко всему прочему, и жил он здесь, как я понял, не постоянно, а наездами.
Тем временем слуги занялись лошадьми и багажом. В парке поднялись шум и суета, в которой я на какое-то время потерял Шелли, а обнаружил ее уже в доме, выслушивающей порцию соболезнований от какой-то тетки. Ну и я пристроился рядом, попутно изучая внутренние интерьеры городского «домика». Да уж, пожалуй, к этому строению и в самом деле больше всего подходило слово «резиденция». Сделано все было, ну даже не знаю, богато, что ли… Все, что можно — в резьбе, похоже, и потолок в том числе, полы во всех комнатах, которые я успел увидеть, — каменные, да не просто каменные, а в узорах, выложенных из разноцветных плит. В комнатах — куча разнообразнейшей мебели, натыканной и там и тут непонятно зачем… В какой-то момент поймал себя на том, что в поселке тифлингов было намного уютнее. Там-то все делали по принципу «как удобно», а не «как положено» или «как красиво».
— Спасибо, Мага. — Шелли решилась наконец прервать тетку, явно увлекшуюся сострадательными речами. — Благодарю. Давай перейдем к делу. Нам бы перекусить… что с ужином?
— Половина малой стражи, госпожа, и можно садиться. Я приказала накрыть в малой столовой, на втором этаже. Горячее будет чуть позже. Комнаты для тебя и твоих гостей готовы…
— А умыться?
— Горячая вода есть, я прикажу разнести по комнатам. Или, может, отдать распоряжение приготовить баню… Но это не быстро, я не догадалась заранее…
— Нет, баню не надо, может, завтра. Ладно, иди… Ой, еще одно. — Шелли остановила уже уходящую тетку. — Мастера Гарриона… ты вроде с ним знакома… слушаться, как меня. И болтайте в городе поменьше…
— Конечно, госпожа. — Тетка суетливо убежала по своим делам.
— Не думал, что у тебя тут такое хозяйство. — Я обвел взглядом окружающую роскошь.
— Ну отец должен был соответствовать… — Шелли неожиданно покраснела, в первый раз на моей памяти ее что-то смутило. — Вот и прикупил этот амбар по случаю. А с такой доминой без десятка слуг управиться нереально… Пошли устраиваться, что ли…
И девушка потянула меня за рукав в сторону лестницы.
— Не люблю я этот дом, — продолжила она говорить по дороге. — В клане мы с папой сделали все, чтобы жить комфортно, а тут… Я тебе больше скажу, у меня здесь две комнаты. В одной я реально обитаю, а другую приходится демонстрировать знакомым отца. Главное не перепутать, кого в какой комнате принимать… Да еще и слуги. Дома у нас работает три человека, но мне часто кажется, что и их многовато. А тут…
Девушка обреченно махнула рукой.
— А эти слуги не разнесут по всему городу слухи о твоих гостях? — настороженно спросил я. — А то Гаррион меня старательно запугивал, что, мол, в клане еще ничего, а вот в городе за нами чуть ли не все разведки этого мира в очередь выстроятся.
— Не должны, — пожала плечами Шелли. — Мага всех в строгости держит, ну и мастер оружия наверняка проведет разъяснительную работу…
ГЛАВА 15
Игнатиус сидел в гостиной переговорного дома… и просто ждал. Думать и строить планы ему уже надоело. Все равно информации новой не было, ну почти не было… Все, что запланировано — сделано, все, кто мешал, — убраны. Ну хорошо, не убраны — отодвинуты в сторонку. Три десятка магов-боевиков, рассаженных для наблюдения по соседним домам и просто шатающихся по соседним улицам, позволяли надеяться на невмешательство конкурентов. Да еще вроде и Лиимат три десятка своих прислал, маги заметили кое-кого из тифлингов. Тоже место встречи охраняли.
И в вопросе с наемными убийцами старейшина рогатых пошел навстречу. Известная агентура т'сареш была быстро и кроваво ликвидирована. Правда, с резидентом получилось не очень аккуратно… Ну ладно, взбесившаяся харра, впряженная в повозку… вампира старательно отвлекали, но как можно не заметить несущуюся во весь опор тушу?.. Но караван из шести повозок, которые аккуратно так пробежались по т'сареш… короче, перестарались рогатые. С другой стороны, регенерировать там уже было нечему, вроде как даже тело целиком собрать не удалось. Заместитель резидента засел в представительстве семьи и на улице не показывался.
Правда, здорово так напряг визит Теорних. Проклятая суккуба, чтоб ей… Но проклинать демона архимаг все-таки поостерегся, мало ли, вдруг еще услышит. Если Древних Игнатиус не сильно-то и боялся, то с демоном… Тут он мог только сбежать куда-нибудь подальше, к границам порядка, и как можно быстрее. И то это могло получиться только в случае, если очень-очень повезет. Настолько повезет, что брать в расчет это везение просто не имело смысла. Оставалось надеяться, что Теорних не очень сильно перепугала людей. А может, и к лучшему, если перепугала. Тогда они уже не просто захотят убраться отсюда к себе домой, а пойдут ради этого на любые условия.
Хотя… чего зря рассуждать. Судя по чувству времени, до встречи осталось менее одной десятой малой стражи. Сейчас все станет понятно… Ага, а вот и они…
В гостиную вошли трое, два человека и тифлингесса. Ну с рогатой понятно, Шейелена, кто же еще. Хоть свою долю, как посредник, она уже получила, но на переговоры все-таки заявилась. Архимаг жестом предложил гостям садиться на специально приготовленные кресла. Рогатая плюхнулась, даже не дожидаясь завершения жеста, и, закинув ногу за ногу, стала внимательно изучать Игнатиуса. Огненные глаза тифлингессы, казалось, несильно светятся в полумраке комнаты. Слышал он про эту особенность первых поколений тифлингов, но вот видеть давно не доводилось. Из первого поколения на Дее уже никого в живых не осталось. Странно, девчонка же из третьего, не должны у нее были по идее сохраниться такие глаза…
Люди оказались воспитаннее своей спутницы. Кивками поблагодарили хозяина, сняли висящие на поясах корды явно работы тифлингов, потом стянули пыльники и, аккуратно сложив все в уголке, сели на предложенные места. Но говорить первыми не стали. Архимаг тоже не спешил, внимательно рассматривал гостей. Первое впечатление, конечно, зачастую весьма обманчиво, но и пренебрегать им не стоит.
Поначалу, когда они только вошли, архимаг согласился с тем, что больше всего из разумных Деи они напоминали орков, ну или полуорков. Все остальные расы отличались менее крупным телосложением. Но пока они снимали верхнюю одежду, он переменил мнение. Люди, без всякого сомнения, выше ростом, чем
