— Где?
— В Доме Радости. Когда прибудете, назовете слуге мое имя и вас проведут, — она замялась, но тут же взяла себя в руки и добавила: — И еще. Чтобы вы не думали, будто я напрасно бегу от разговоров, я тоже попробую быть откровенной. Моя родовая фамилия Валеа.
Очевидно это должно было произвести некое впечатление. Но Леград, не слишком разбиравшийся в таких вещах лишь ограничился кивком, проигнорировав еще один удивленный взгляд девушки.
— А теперь я с вашего позволения, покину вас, Леград. С минуты на минуту мне предстоит очень важная встреча на которую не стоит опаздывать.
Он посторонился, пропуская девушку к входу и проводил её взглядом до двери. Не то чтобы мечник доверял новой знакомой, или не мог бы заподозрить её в попытках избежать разговора. И все же он, принимая во внимание всю необычность их знакомства, решил довериться интуиции, подсказывавшей, что девчонка может рассказать нечто интересное о Ренарде. Да и о Дрейке, не стоило забывать. От одной мысли о том, что это чудовище живо и здравствует, бродя по Крессиму, по коже пробегал мороз.
'Да и потом, — здраво рассудил он, неторопливо направившись вглубь сада. — Не стоит исключать, что она также ждет выгоды от разговора со мной. Очень натурально она удивилась, узнав о моей принадлежности к фамилии Достиар'.
Загадочно поблескивали похожие на гальку камни, вдоль тропинки. Беззвучно перемигивались среди листвы таинственные белые и зеленые огоньки. Из отдаленных уголков зеленого лабиринта доносился шум веселых голосов.
'Отчего мне в последнее время кажется будто я сложил руки и просто плыву по течению? — продолжал думать мечник. — Мне неуютно здесь. Словно все, что я знал, стало другим. Люди, город, настроения… даже Владыки. Всё будто кричит мне в лицо — ты здесь чужак. Ты лишний тут. Даже демоны из Бездны, чувствуют себя в Крессиме как дома. Но не я'.
Возле фонтана не было ни души. Только стеклянный свет фонарей и прохладный шорох белопенных струй. Некоторое время Леград просто стоял, глядя в ночное небо и пытаясь угадывать созвездия. На душе было тяжело, как это всегда происходит, стоит призракам прошлого вновь вернуться. Мечника мучила мысль, что он сам такой вот призрак. Что его жизнь, возможно лишена всякого смысла — одним росчерком пера он и еще несколько тысяч таких же, просто остались позади. Ось переступила через него, даже не заметив. Равнодушно воспринимая робкие попытки доказать свою нужность. И хорошо, если рядом есть добрый друг, вроде того же Мелгота. Франт не был идеальным человеком. Он был падок до денег и ни во что не ставил законы, ровно как и общественные авторитеты. Он легко шагал по головам, плюя на тех кому повезло оказаться рядом. Но он был хорошим другом и всегда готов был подставить свое плечо, ничего не спрашивая взамен. Если бы еще Ренарда отыскать помог…
О том, что будет потом Леград предпочитал не думать. И все же, герой не обманывался. В мутной водичке Крессима ему придется еще наступить на горло собственным принципам. Просто чтобы выжить и снова обрести себя.
Сзади раздался свист.
— Эй, герой! — окликнул его знакомый надменный голос. Леград, все еще опираясь о бортик фонтана, повернул голову. В свете кованых фонарей, преграждая дорогу к особняку стояли двое демонов.
— Я решил, что нет смысла ждать завтра, ради того, что не займет и пяти минут, — с гадкой улыбкой объявил мастер Корк. Как по мановению руки на площадку вышли еще двое, до этого скрывавшихся за деревьями. Этой парочки на приеме не было. Оба были одеты в скромную серую одежду прислуги. Оба носили стянутые на затылках черные хвосты волос, только подчеркивающие объем выпукло блестящих гладких лбов. У обоих в руках были свертки из грубой материи, со вполне узнаваемыми очертаниями. Через стену что ль перебрасывали, чтоб не попасться на глаза бдительной охране?
Мечник медленно, очень медленно развернулся к ним всем телом, ощущая спиной влажный шепот водяных брызг.
— Эх, жаль у тебя ничего с собой нет, — деланно посочувствовал Корк, делая неуловимое движение плечом. Стоявший за его спиной подручный выступил вперед.
— Уже никуда не спешишь, да? — с лихой веселостью спросил он, принимая в руки меч. — Что не скалишься, гнида? Не смешно тебе, да? Не ты ли плел в кабаке, про свою крутость, да болтал скольких наших грохнул? А? Ну ща я тебе харю разделаю!
Слова срывались с грубых губ тяжелые, как подковы, давя на уши агрессивным нажимом. Леград спокойно взирал на подступающего бойца. От него явно ждали каких-то фраз — угрозы, мольбы… чего угодно, чтобы только потешить своё тщеславие. Но несмотря на пугающую стремительность разворачивающегося действа, мечник молчал. Он лишь сосредоточенно смотрел на обступающих полукругом демонов.
— Неразговорчивый попался, — с ленивым сожалением цыкнул сквозь зубы Корк. Он похоже до последнего надеялся на представление. — Ладно. Кончайте его поскорее. Я пошел в зал.
Трое? С оружием? Неплохой расклад. Интересно, как к этому отнесется сам господин судья?
— Вам бы всем неплохо сделать это сейчас, — звонко посоветовала Геона, появляясь на площадке со стороны алькова. Леград увидел удивление на лицах демонов, явно растерявшихся и только тогда позволил себе оглянуться. Шатенка стояла, высокомерно уперев руку в крутое бедро, вырисовывающееся из-под синих кружев платья. Ловящие ночной свет камни ожерелья, мягко пульсировали, делая девушку похожей на ночную фею.
— Девка? — удивился главарь демонов. Но тут же успокоился и заговорил совершенно другим тоном: — Ты тут откуда взялась, куколка? Ты разве не знаешь, что вечером одной не стоит никуда выходить? У тебя, что нет кавалера? Может быть я смогу тебе помочь и проведу в особняк? Нет? Тогда иди сама. Иди.
Его чистое лицо располагало к себе. А голос звучал завораживающе низко. Наверное здесь не обошлось без мистического очарования, которое создавало племени демонов притягательную славу в глазах романтично расстроенных девиц. Даже неся полную околесицу 'породистое' создание Преисподней, могло искусить добрую половину млеющих от горячего, проникающего в разум шепота, представительниц прекрасного пола. Заморочить до потери ориентации, если потребуется.
Его подручные демоны дружно ухмыльнулись, понимая что именно делает предводитель.
'Иди, — подумал Леград. — Не подвергай себя излишней опасности. Это не твое дело'.
Он глядел на девушку ожидая, что она сейчас молча кивнет и отправиться по своим делам.
— Может быть ты сможешь помочь себе? — дерзко усмехнулась Геона. Едва уловимый узор искушения, повисший в воздухе, от звуков её голоса исчез, словно смытый морской волной. — Если признаешь, что ты и твои недодемоны, самые тупые порождения Оси. Раз уж вы решились напасть на человека прямо на приеме судьи! Нанести оскорбление одному из управляющих городом, нарушить несколько законов и прямой запрет Магистрата. Вы думаете, это вам сойдет с рук? Да вы будете висеть на воротах еще до рассвета.
Все эмоции и мысли, которые посетили в тот момент демонов, могли быть сведены к растерянному выражению одного из них 'на неё не действует?'. Один из слуг, словно пес оглянулся на Корка. Убивать знатную даму, каковой наверняка была Геона, им совершенно не улыбалось. Мастер Корк соображал быстрее подчиненных. И он явно колебался.
Леград приготовился в случае чего защитить девушку. Но этого и не потребовалось. Геона царственной походкой обошла фонтан, присоединяясь к мечнику и грозно приказала:
— Я сказала, убирайтесь! Или веревки вы не дождетесь!
Она изящно протянула руку к бьющему за бортиком ключу. Саламандра, казалось, подмигнула опешившим демонам в тот момент когда несколько струек воды, потекли по воздуху, ластясь к ладони девушки словно милые котята. У демонов вытянулись физиономии. Водные змейки презирая законы физики, сформировали вокруг миниатюрной кисти полупрозрачную льдистую звезду.
— Мое почтение, благородная! — с плохо скрытым раздражением заставил себя поклониться Корк. И не скрывая негодования рявкнул на низших: — Чего встали, олухи! Избавьтесь от железок и пошли прочь!
Демоны расторопно ретировались, исчезая в недрах сада. Норовисто одернув вишневого цвета полу
