— Привет!
— Тебе удалось развеять тоску? — спросила Кейт.
— Я работаю над этим, — ответила Энджи, заставив себя улыбнуться.
Абраим положил левую руку на ее плечо и голосом, удивительно похожим на голос Микки Джаггера, пропел:
— Энджи, Энджи, когда рассеются все эти тучи?
Покраснев от смущения, Энджи усмехнулась:
— О-о, прошу тебя, прекрати! Ведь это очень грустная песня, не так ли?
— Все зависит от того, как на это посмотреть. Да, эта навязчивая мелодия довольно печальная, но ты вспомни, какой там припев, — сказал он и, наклонившись к самому ее уху, пропел: — Неужели плохо быть живы-ы-ы-м?
— Да, это, вне всякого сомнения, меняет дело, — сказала она.
Абраим снова откинулся на спинку сиденья. Его лицо моментально стало серьезным. Похоже, он понял, что неудачно пошутил.
— Прости меня, — сказал он.
— Ну что ты, — пробормотала Энджи, легонько ущипнув его за руку. — Пустяки. Как сказал один писатель — точно не помню, кто именно, — слухи о моей смерти сильно преувеличены.
— По-моему, это был Марк Твен, — подсказал Али с заднего сиденья.
Абраима все еще мучило раскаяние из-за того, что он сморозил глупость.
Теперь Энджи пришлось взять на себя роль утешительницы и попытаться развеселиться, заставляя себя думать, что у нее нет никаких проблем, жизнь легка и прекрасна. Как ни странно, это немного улучшило ей настроение.
Им удалось пробраться на эротический фильм. Точнее, парни прошли в кинотеатр совершенно свободно, а пробираться пришлось Энджи и Кейт. А ведь им скоро исполнится семнадцать. Случилось чудо: Энджи начала привыкать к своему реальному возрасту, и неважно, что именно способствовало этому — дорогостоящая терапия доктора Грант или совершенно бесплатная терапия Кейт. Ее нисколько не смущало то, что она смотрит эротический шпионский триллер вместе с парнем. Наоборот, ей это даже нравилось. Абраим был очень милым и приятным, он не торопил события. Наверное, таким и должен быть ее первый парень. А если у них с Абраимом все-таки ничего не получится, это не страшно, ведь в следующем году он уедет учиться в колледж.
Энджи плотно поужинала, поэтому ей совершенно не хотелось есть. Однако она с восторгом набросилась на попкорн, который купил Абраим, чтобы как-то скрыть свое смущение из-за того, что в темноте их руки часто соприкасались. Буквально в нескольких сантиметрах от нее, забыв обо всем на свете и совершенно не глядя на экран, Кейт целовалась с Али. Когда попкорн закончился, Абраим сложил картонный мешочек и обнял Энджи, прижав ее к своему плечу. Она прильнула к нему, и ей стало уютно и спокойно. Однако буквально через минуту она чуть не подскочила от ужаса, вспомнив, как в прошлый раз вот так же прижималась к нему. Это случилось после того, как Потаскуха устроила свой безобразный стриптиз. О боже! Энджи густо покраснела в темноте. Интересно, что он подумал, когда она стала раздеваться? Если бы она сказала ему что-то типа «я не такая, я порядочная и скромная», ей пришлось бы пуститься в долгие и пространные объяснения, чтобы он понял, что с ней на самом деле происходит. Однако лучше вообще не касаться этой темы, если, конечно, он первым не начнет задавать ей вопросы.
После кино они поехали есть мороженое, и поэтому Энджи привезли домой почти в двенадцать ночи. Абраим проводил ее до двери дома и подождал, пока она, пошарив рукой под ковриком, найдет ключ.
— Я замечательно провел время, — сказал он, когда Энджи вставила ключ в замочную скважину.
— Я тоже, — отозвалась она.
Он быстро поцеловал ее в щеку и застенчиво опустил глаза.
— Спасибо тебе за то, что составила мне компанию. Надеюсь, ты рада, что у тебя появился такой медлительный и робкий брат, — сказал он и, оглянувшись, посмотрел на машину, в которой Али и Кейт снова затеяли любовные игры.
«Бедному Абраиму придется везти их домой, стараясь при этом не смотреть в зеркало заднего вида», — подумала Энджи.
Она положила руку на руку Абраима.
— Конечно рада. Именно такой брат мне и нужен, — сказала она.
Он стоял, от смущения втянув голову в плечи, но, услышав ее слова, выпрямился.
— О-о, я очень рад. Я думаю… в смысле… надеюсь, я тебя не разочаровал.
Вот черт! Он все-таки вспомнил.
— Это была не я, — объяснила Энджи. — На меня, похоже, что-то нашло, и я превратилась в кого-то другого. Ты точно знаешь, что нам обоим нужно, — просто обнять друг друга и все. Спасибо тебе большое за то, что ты был таким медлительным и робким, — сказала она и, наклонившись, поцеловала его в щеку. Он него исходил свежий и в то же время пряный запах.
Вспоминая его смущенное и растерянное лицо, она еще долго смеялась, и когда поднималась по лестнице, и уже находясь в своей комнате. У нее все получилось, у нее было совершенно нормальное свидание, без помутнения сознания, без провалов в памяти. Это была маленькая победа.
Она спала крепко, долго и безмятежно, и это было для нее давно забытым удовольствием. К тому времени когда она, заставив себя вылезти из-под теплого одеяла, приняла горячий душ и спустилась в кухню, мама уже поставила индейку в духовку, а яблочный пирог остывал на столе. Энджи выглянула в окно и несказанно обрадовалась, поняв, что журналисты вспомнили о том, что у них есть обязанности перед своими родными и близкими, и решили провести День благодарения с ними. Возле их дома не было ни фургонов со спутниковыми антеннами, ни праздношатающихся репортеров. Все они наверняка сидели возле своих телевизоров и смотрели парады и футбольные матчи.
— Тебе помочь? — спросила она у матери. — Что ты сейчас делаешь?
— Буду готовить начинку, — сказала мама. — Ты же знаешь, у всех разные вкусы. Кому-то нравится, чтобы она была сочной, а кто-то любит хрустящую. И еще лимонный ликер нужно сделать.
Энджи взяла пакет с начинкой и прочитала инструкцию, которая была напечатана на обратной стороне пакета: растопите сливочное масло, мелко покрошите огурцы и сельдерей, быстро обжарьте их с приправленными специями крутонами и добавьте бульон, для того чтобы консистенция была жидкой.
— Довольно просто, — сказала она. — Я займусь этим.
Как, однако, приятно осознавать, что ты все знаешь и умеешь. Уверенность в собственных силах — замечательная штука. Она сделает начинку, ведь у нее есть Девочка-скаут, которая всегда поможет советом.
— Это просто замечательно, Энджи, — обрадовалась мама. — Я всегда говорила, что если человек умеет читать, то и готовить он тоже научится. Однако ты не проявляла к этому делу никакого интереса… раньше.
— Ты права, но мне пришлось многому научиться. Как оказалось, жизнь в неволе имеет свои преимущества. Однако я не думала, что их будет так много.
— О нет, только не это! — простонала мама. — Ну а что ты скажешь по поводу фруктового салата?
— Покажи мне, где фрукты, и я займусь им, — согласилась Энджи.
Мама указала ей на барную стойку. Там стояли банки с консервированными фруктами — персиками, грушами и абрикосами, а также лежали бананы и пара зеленых яблок.
— Разделочная доска в ящике стола, а нож лежит прямо возле тебя.
Энджи нашла консервный нож и принялась за работу. Нарезая фрукты ломтиками и кубиками, она складывала их в большую салатницу. Она так увлеклась, что даже не услышала, как зазвенел дверной звонок. Только почувствовав, что за ее спиной стоит кто-то высокий и сильный, она пришла в себя. Модя Билл. Она узнала его запах. Он обнял ее за талию. Рядом с ним стояла бабушка. Она целовала маму, стараясь не испачкать мукой свой праздничный костюм.
— Марджи, запах просто божественный! — сказал модя Билл, хотя его нос был прижат к волосам Энджи. — Эй, Энджи, детка, повернись ко мне и скажи «привет».
