— Ну, — сказал Логан, слегка улыбнувшись. — Пойдем на кухню. Не будем стоять над душой Пепе.
— Что есть, то есть, — добродушно заметил Хендерсон.
— Издеваешься, Логан? — Сет все-таки сбросил его руку.
— Я остаюсь здесь — твой приятель может подменить картины.
— Чем? — жестко спросил Логан, показывая вокруг, внезапно его достала паранойа Сета. — Единственное что Пепе принес с собой — маленький кейс с его прибором. Куда по-твоему он мог положить еще 6 поддельных картин?
— Он… он мог скатать их под штаны!
Хендерсон взглянул исподлобья. — Парни. Я тут проверяю для вас картины, так что будьте довольны — но если вы считаете, что я собираюсь вас кинуть, тогда ищите себе другого…
Логан поднял вверх руки. — Нет, все в порядке, Пепе… пожалуйста, вернись к работе. — Он посмотрел на Сета, приподняв бровь. — Ты готов вернуться на Планету Земля?
Смущеный Сет повернулся к эксперту. — Слушай — я ничего такого не имел ввиду… Думаешь они все фальшивые?
Склонившись над холстом, выставив напоказ свою задницу, Хендерсон произнес, — Не могу сказать, чем они могут оказаться. Некоторые заядлые коллекционеры могут быть обмануты фальшивками… иногда подделки висят рядом с оригиналами… Короче говоря, пока я не закончу, мы можем лишь строить догадки.
Логан мягко взял Сета за руку. — Пошли что-нибудь выпьем… Надо поговорить.
Неохотно Сет последовал за Логаном, на кухне тот налил им по чашке кофе, пока они сели напротив друг друга на стульях, отделенных высокой барной стойкой.
Его гнев перерос в отчаяние и Сет сказал, — Черт побери! А я только подумал, что наконец могу сделать перерыв, для разнообразия сделать что-то правильное в своей запутанной жизни.
Логан прихлебывал свое кофе, давая парню время остыть.
Стул не мог долго удержать Сета и вскоре парень расхаживал по кухне, жалуясь и возмущаясь. Современная и просторная, комната была выдержена в дереве и нержавеющей стали, со множеством шкафов для посуды. Логан, аккуратный по натуре, продумал эту комнату так же тщательно, как и все остальные аппартаменты — даже если мировой хаос был вне его контроля, его жизненное пространство несомненно будет таким как он хочет.
— Не могу поверить, — сказал Сет. — Вся работа впустую.
— Вовсе не впустую, — тихо заметил Логан.
— С какого перепоя ты так думаешь?
Сделав глубокий глоток из чашки, Логан недолго обдумал вопрос, прежде чем ответить. — Подумай, Сет — Мантикора наделила тебя не только великолепными боевыми навыками… у тебя есть исключительный ум. Воспользуйся им.
— Порази меня.
— Я пасс, — сказал Логан, — но спасибо за предложение… Смотри, есть только две причины для коллекционера, чтобы повесить фальшивки на стену.
Сет просто смотрел на него.
— Первая, — продолжил Логан, — коллекционер пытается защитить свою коллекцию… потому спрятал их куда-нибудь подальше.
— И повесил вместо них копии, — закончил Сет.
— Да — как богатая женщина, у которой фантастический ассортимент украшений, дубликаты которых она носит, когда выходит в город.
— Думаешь, именно так поступил Стерлинг?
— Если честно, нет.
Сет нахмурился, скорее размышляя, чем гневаясь или будучи разочарванным. — Почему нет?
Логан пожал плечами. — Наш друг Джаред вложил в подделки подобного качества больше денег чем стоило, если бы он просто хотел повесить что-то на стену, чтобы одурачить своих друзей. Они не были предназначены для защиты личного имущества; они должны были обмануть всех, даже Пепе.
— Твой приятель Пепе достаточно легко раскусил их.
Нет — не легко… он использовал все свои профессиональные инструменты и навыки. Спроси его, если хочешь, смог бы он распознать в них фальшивки, если бы они просто висели в музее на стене… я думаю, он бы сказал, что в этом случае они бы одурачили даже его.
— Но тогда… какой к дьяволу смысл в этих подделках?
Логан прищурил глаза. — Думаю, Стерлинг выдал их за оригиналы… в то время как сами оригиналы были проданы заграницу.
— Зачем ему это? — спросил Сет останавливаясь. — Разве у него уже не достаточно денег?
— Таким людям как Стерлинг никогда не бывает достаточно денег. Они всегда ищут большего.
— Но у тебя то есть деньги, — с сарказмом заметил Сет, — и ты никогда не думал чтобы кинуть меня…
— Нет, не думал, — отрезал Логан. Скривившись, он добавил, — Но люди, подобные Стерлингу?… Если ты чувствуешь его руку в своем кармане, это вовсе не попытка показать фокус.
Сет уставился на Логана, все претензии давно испарились. — Звучит так, словно ты о нем что-то знаешь.
— Так и есть. — вздохнул Логан. — Видел его лично и достаточно близко.
Это показалось Сету интересным, он спросил — Где? — и вернулся на свой стул.
— Давно, — сказал Логан. — В другой жизни.
Логан не хотел вдаваться в подробности своей и семейной биографии. С тех пор, как его родители умерли, он пытался оставить эту часть его жизни позади; и уж тем более он не хотел обсуждать это с Сетом, ограниченым социопатом, который даже не имел никакого понятия о родителях.
Хендерсон откашлялся, заявляя о своем присутствии, устало пройдя на кухню и налив себе чашку кофе, он занял стул рядом с Логаном.
— Они все поддельные, не так ли? — спросил Сет, его голос так поразил Логана, что тот мог бы поспорить, что парень чуть-ли не плачет.
Эксперт кивнул. — Прости, сынок — пожалуйста, не убивай посланника.
— Дерьмо, — сказал Сет. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо!
Прихлебывая кофе, Хендерсон вздохнул и сказал, — Если это тебя утешит, они — без сомнений, лучшие подделки, с которыми я когда-либо сталкивался.
— Правда? — заинтересовался Логан.
— О да — холст правильного возраста, краски старые, треснуты правильно…
— Кого ими треснули? — спросил Сет.
— Треснули — рассохлись, — пояснил Хендерсон. — Понятия не имею, кто мог сотворить что-то столь… изощренное.
Логан заерзал на стуле, изучая Хендерсона тем же взглядом, как тот изучал картины. — Как ты смог понять, что это фальшивки, Пепе?
Хендерсон широко раскрыл глаза и усмехнулся. — Я и не смог — это ВПУ вычислил это.
— Вы спустили мои картины в водопровод? — нахмурился Сет (ВПУ = Водоподготовительная установка) Эксперт покачал головой, — Визуализирующий Проводник Ультрафиолета… измеряет кучу параметров с помощью УФ лучей.
Логан кивнул. — И что же ВПУ тебе сказал?
— Не смотря на то, что краски старые и потрескавшиеся, химический состав — четырехгодовалой давности. — Хендерсон жестикулировал с чашкой кофе в руках, — Взять, к примеру, картину Сарджента «Альпийский бассейн».
— И что с ней? — спросил Сет.
— Оригинал был написан в 1907.
Приложив руку ко лбу, словно измеряя температуру, Сет уставился вникуда. — Проклятье. Я должен был знать. Ну что я за болван…
