все, что ему надо было бы делать, это держать рот на замке. Она никогда бы не узнала о Сете, если бы он ей не сказал…
— Ты еще не устала от этого? — спросила Макс Чудачку Синди.
— Устала от чего?
— От своей правоты.
Ч.С. ухмыльнулась и сделала большой глоток кофе.
— О, это тяжкий груз, детка… И что теперь ты собираешься делать со всем этим?
На этот вопрос было не так-то просто ответить.
Скорчив гримасу, Чудачка Синди произнесла:
— Этот кофе остыл. Давай раздобудем свежий и поговорим с этим неудачником.
Макс покачала головой.
— Почему нет?
— Я правда думаю, что слышала все, что ты можешь мне сказать на эту тему.
Чудачка Синди возмутилась:
— Я все равно не перестану надоедать тебе. Лучше сдайся.
— Знаешь что? Я «лучше» пойду поговорю с Логаном.
Лицо Чудачки Синди просияло.
— Дело говоришь, подружка.
— Думаю, что должна ему по крайней мере это… попытаться все прояснить.
— Вот видишь девочка, ты больше не заражена вирусом стeрвозности! Может Келпи забрал и его.
Макс засмеялась и нежно взяла подругу за руку.
Ч.С. разбавила свою хмурость улыбкой.
— Ах, — сказала Макс. — Не хочу поразить тебя жестокостью или чем-то подобным.
— Как бы не так. Просто… если ты, наконец, решила увидеться с Логаном, то мы не пойдем вместе после свежего кофе… придется тебе разбираться со своей трагедией самой.
— В смысле?
— Это значит… Чудачке Синди нужно работать.
Они обе рассмеялись, а затем обнялись.
Макс почувствовала, как слеза прокладывает себе путь по ее щеке, и сразу вытерла ее, как только та начала сползать вниз.
Но Синди уловила это движение и с удивительной мягкостью для этой сильной женщины сказала:
— Не волнуйся. Это сработает. Вы оба слишком хороши, чтобы быть несчастными.
— Ах, ты, — сказала Макс, пытаясь улыбнуться, выражая доверие своей подруге, но правда была в том, что надежды было мало.
Опять это проклятое слово: надежда.
Может быть это было опасение, из-за которого — по пути к Логану — она сначала направилась в центр управления Терминал Сити. Она говорила себе, что делает это из чувства ответственности, но на самом деле понимала, что просто тянет время.
Тем не менее все это долгое время с начала осады она не оставляля других. Она была их лидером, и ее силино беспокоил тот факт, что она так мало думает о своих обязанностях, что она исчезла не предупредив друзей, которые — как Чудачка Синди — вероятно беспокоились о ней.
Странно, вчера ночью она провела много времени в одиночестве, жалея себя. Ее внутренний скиталец изо всех сил пытался заявить о себе. Она спрашивала себя, всегда ли ее жизнь будет содержать противоречия в периоды, когда она является частью группы… как в случае с Мантикорой или Лос Анджелесскими уличными бандитами, Выводком… и других моментах, когда она полагалась только на себя, пытаясь выжить только за счет собственных навыков и ума.
В Сиэтле начались анонимные поиски — но раз Сет был потерян для нее, Макс лишь хотела слиться с толпой, скрываясь от преслеждователей из Мантикоры. Однако в течение двух лет вокруг нее собралась новая семья: Синди и Джошуа, Скетчи и Алек, многие трансгены и Нормал, но, конечно, в большей степени — Логан.
Была ли эта семья единственным утешением в ее жизни или лишь тлеющей золой?
Она прошла через эти высокие ворота с запрещающими надписями, сделала несколько шагов до тяжелой стальной двери, ведущей в центр управления, толкнула ее, и та открылась.
Состоящий из двух отдельных секций, центр управления напоминал магазины электроники, которые Макс видела в предимпульсных видео и фильмах. Задняя секция, в нижней части которой была макетная доска, и в которой проходили заседания Совета, сейчас была покрыта картами Терминал Сити и прилегающих районов. В передней секции находилась пирамида из десятков видеомониторов, перед которыми сидели четыре трансгена, следивших за СМИ и внешним миром. Четыре лестницы вели на верхний уровень, где еще тринадцать мониторов, образующих еще одну пирамиду, показывали изображения с камер безопасности по периметру Терминал Сити и внутри его. Перед ними сидел Дикс в командном кресле.
Внизу, склонившись над картами, Молл, Алек и Джошуа были поглащени каким-то обсуждением.
Молл первым заметил ее возвращение.
— Эй, босс, где тебя носило?
Она бросила в ответ саркастичную ухмылку.
— Рада видеть тебя тоже, мистер душевность.
— Эй, — сказал Молл ухмыляясь. — А мне нравится это твое «мистер душевность».
Макс весело повернулась и спросила:
— Статус?
— Тихо и спокойно, — сказал он. — Мы как-то пережили ночь без тебя.
Джошуа — человек-собака в армейской куртке футболке и джинсах — неуклюже обошел стол и окутал ее медвежьими объятиями.
— Малышка!
Его глупое, но милое прозвище дало Макс внезапный прилив сердечной теплоты.
Поэтому она старалась не сбить дыхание — любовь трансгенов к ней чувствовалась только в его руках.
Выдавливая слова как последние капли зубной пасты, Макс выдавила:
— Хееей… Здоровяк. Что дрожишь?
Джошуа освободил ее из своих объятий, а затем, лохматый и благородный, стал изучать ее лицо.
— Джошуа дрожал до сих пор. Но теперь, когда я увидел Макс, все в порядке.
— Сожалею, что заставила вас беспокоиться, — сказала она. — Мне нужно было подумать кое о каких вещах.
Вдруг Алек оказался рядом. Как всегда X5 был одет в серую кожаную курту поверх футболки и темные джинсы, как наполовину байкер, наполовину пляжный мальчик.
— Логан рассказал нам о Сете.
Макс не могла понять, что выражало его красивое лицо и спросила:
— И как ты к этому относишься?
— К тому, что Логан завербовал Сета?
— К тому, что Логан завербовал Сета, а затем стал причиной его смерти.
Алек еле заметно ухмыльнулся.
— Погоди, Макс — Сет знал, что его могут убить. Он был импульсивным парнем, не так ли? Во всяком случае он был большим мальчиком — он знал о правилах игры и о ставках в ней.
— А что на счет лжи Логана?
Алек буркнул что-то напоминающее усмешку.
— О да, я достаточно подумал над этим. Ведь я никому не лгал за всю свою жизнь, верно?.. И я не уверен, что и ты была с Логаном всегда на сто процентов открыта.
Это заставило ее слегка вздрогнуть, но затем она взяла себя в руки.
