Босток будто бы ее и не слышал.
— Но перед тем как уйти, до того, как появились полковник Лайдекер и другие, он создал одного особенного ребенка. Тебя, Макс.
— Отлично. Может папочка любил меня.
— Я уверен, что по-своему любил. Он сделал для тебя кое-что особенное, Макс, — он наделил тебя совершенной ДНК… Ты единственная в своем роде среди обычных людей, трансгенов и даже Семьян. Даже все уроды из Манткоры, типа этого красивого мальчика или человека-собаки… у них поврежденное ДНК. Но не у тебя.
— И как это делает из меня мессию?
Босток нахмурился, как будто разговаривал с имбецилом.
— Ты до сих пор не видишь все картины? Видимо Сэндмен не положил в ту пробирку достаточно мозгов.
Она просто смотрела на него. Что она может сказать этому Рождественскому пирогу?
Босток спросил пониженным тоном:
— Ты знаешь о Пришествии?
Ууу…
— Пришествии? — переспросила Макс. — Знаешь, учитывая то, что я мессия, ты думаешь, что я… но почему ты мне не рассказал.
Босток вытаращил глаза.
— Пришествие — это конец для большинства… но начало для наших людей. Тысячи лет мы готовились к тому, чтобы выжить после Пришествия.
— Ты мне так и не сказал, что это за Пришествие.
Босток вздернул подбородок, глаза его горели диким огнем.
— Когда придет комета, это будет знаком конца всего старого… начала нового мира.
Слова Вайта эхом отдались у нее в голове: Я хочу, чтобы Рэй проснулся рождественским утром в новом мире.
— Эта комета, — начала Макс, — когда…
Босток указал на потолок… на небо… свободной рукой.
— Она видна раз в 2021 год — то есть в этом году. В прошлый раз…
— Вифлиемская звезда, — внезапно вмешался в разговор Алек.
Босток еле заметно поклонился:
— Очень хорошо, молодой человек.
Макс сглотнула.
— И… как именно я стану новым мессией пока комета проходит мимо планеты… через две тысячи лет после рождения предыдущего мессии?
Он продолжал направлять пистолет на нее, но взгляд его был безумным.
— Трудно поверить, что ты даже не подозревала… что Сэндмен не нашел способа рассказать тебе.
Надписи!
Весь прошлый год на ее коже сами собой проявлялись странные руны — нежеланные татуировки, украшавшие ее тело, которые Логан безуспешно пытался перевести.
Босток ошибался — Сэндмен нашел способ сообщить ей! Просто она не подозревала до этого момента…
— Когда придет комета, — продолжал Босток с религиозным трепетом в голосе, — произойдет выброс биотоксина. Он истребит обычных людей — они слишком слабы, чтобы бороться, слишком слабы, чтобы быть частью нового совершенного мира.
Не надо останавливать его, подумала Макс. Босток был фанатиком, и обожал звуки собственного голоса, выдающего сакральные истины своего культа.
— Только удача может предотвратить повторение катастрофы, — говорил Босток, подкрепляя свои слова движениями пистолета. — Комета проходит по эллиптической орбите, и однажды она уже была настолько близко, что биотоксин достиг Земли. Почему, вы думаете, вымерли динозавры? В тот раз ледниковый период разрушил токсин.
— А когда будет этот раз?
— В Рождественскую полночь, когда двадцать четвертое становится двадцать пятым. Тогда комета в очередной раз пройдет очень близко к планете.
Алек продолжил:
— Достаточно близко, чтобы заразить ее биотоксином.
— Да, — поддержал его Босток. — И уничтожит динозавров, которые ходят по земле сегодня, — людей. Слабаков. Жить будут Семьяне. Сильные.
— И каким образом это делает Макс мессией? — спросил Алек.
— Она единственное существо на Земле полностью устойчивое к вирусу.
— Благодаря Сэндману, — добвавила Макс.
— Да. Даже для нас, несмотря на селекцию, есть небольшой риск, так же как для трансгенов, и все мы — и Семьяне, и мутанты из пробирки — должны остаться невредимы. Для тебя же, Макс, этого «должна» нет.
Она подняла бровь:
— Потому что я мессия?
— Потому что твоя уникальная ДНК защитит тебя от побочных эффектов и от болезни вообще. Сэндмен нашел способ справиться с токсином, используя найденные образцы полярного льда. В твоей крови содержится что-то вроде вакцины для обычных людей, которую мы пытались выработать в себе тысячелетиями селекции.
— Моя кровь, — произднесла Макс, не зная плакать ей, смеяться или исполнить победный танец, — может спасти мир?
Босток кивнул, как будто сказанное ей было действительно разумно.
— Те люди, которые не умрут сразу после заражения, могут побороть вирус, если им ввести вакцину, созданную из твоей крови. Но после того, как я убью тебя, Макс, эта возможность испарится — наступит конец для человечества, нам на благо.
Она подняла ладони.
— Ты уверен, что не хочешь отвезти меня в главный офис Змеиного культа и получить повышение, за то, что схватил девчонку-Иисуса?
— Это заманчиво, — ответил он с едва заметной улыбкой. — Но ты очень одаренная девушка… и поездка вместе с тобой может быть сопряжена с большим риском.
Палец Бостока напрягся и начал жать на курок.
Окно позади Семьянина распахнулось, и в комнату влетел Мол, перекатился и возник напротив застывшего секретаря. Пистолет, который Мол захватил из дома Гулливеров, теперь был в нескольких дюймах от головы Бостока. Они простояли так секунду, затем Босток, осознав проигрышность своей позиции, бросил пистолет.
— Почему так долго? — набросилась Макс на Мола. — Если бы этот чокнутый сукин сын не был таким болтливым, я была бы уже мертва!
У Мола в зубах была полувыкуренная сигара, которая пережила путешествие через окно.
— Я слушал с подоконника и тоже наслаждался. Ты же в любом случае собиралась броситься на него, так ведь?
Это было правдой, но Макс спросила:
— Где ты умудрился достать сигару?
Мол пожал плечами.
— Нашел коробку гаванских в комнате змеиных парней внизу.
— Ты тратил время на поиски сигар!
— Остынь, мисс Мессия, Попи нужен его шпинат, а Молу — его сигары.
Если бы человек-ящерица только что не спас их жизни, она бы растерзала его.
