Колдун в черных очках подернулся маревом раскаленного воздуха, но запаниковавшая девчонка вдруг рванула приятеля за угол, и заполыхавшее у того в руках атакующее заклинание развеялось без следа.
Боже, благослови дур!
В несколько стремительных шагов я очутился рядом с уходящей вниз лестницей, скатился по ней и заскочил в выломанную дверь. Сзади – сполох молнии. Мимо!
Меняя магазин, я метнулся в глубь подвала, впотьмах врезался в завал какой-то рухляди, чудом устоял на ногах и побежал дальше. Задыхаясь от выворачивавшей наизнанку вони, проскочил здание насквозь, взлетел по замусоренным ступенькам наверх и со всех ног бросился в кусты.
Сразу видно – дилетанты! Не обучены на людей охотиться!
Но вот пули отводить – обучены. Наверняка ведь стрелял и все равно промахнулся. Случайность? Только не на такой дистанции, только не четыре раза подряд.
А раз так, у нас серьезные проблемы…
Но все это мигом вылетело у меня из головы, стоило только перевалиться через ограду и выпасть из свертка в нормальный мир. Даже не пытаясь привести в порядок изгаженную одежду, я рванул со двора, а завернув за угол, сразу достал мобильник.
Позвонил куратору – не берет. Набрал Виталия, и на этот раз парень оказался на связи.
– Да? – моментально отозвался он.
– Заберешь меня с перекрестка Маркса и Линейной?
– Сейчас буду.
– Только быстро.
Я настороженно оглянулся и зашагал к месту встречи, пытаясь собрать мысли в кучу. В голове сплошные «как», «кто» и «почему».
Как эти выродки умудрились попасть в сверток, почему напали и самое главное – кто их обучал? Кто и зачем?
Ведь кто-то же обучал! Очень сомневаюсь, что эти раздолбаи своим умом до отводящих пули заклинаний дошли. В гения-самоучку мне не верилось совершенно…
В этот момент на обочине остановился служебный внедорожник, и я поспешил к нему напрямик через газон. Переднее боковое стекло ушло вниз, и на меня озадаченно уставился перегнувшийся через пассажирское сиденье Виталий.
– Бляха-муха! – в сердцах воскликнул он. – Ты в мусорных контейнерах копался, что ли?
– Смешно, ага, – даже не улыбнулся я, распахивая заднюю дверцу.
– Стой! – всполошился водитель. – Ты мне весь салон загадишь!
– В задницу салон! У нас чэпэ!
– Чего?!
– Шевели копытами! – Я забрался на широкое сиденье и поторопил парня: – Рули, давай! Погнали!
Не включая поворотников, Виталий перестроился сразу в третий ряд и спросил:
– Ты убил кого?
– Меня чуть не убили, – поморщился я. – Шептало где?
– На совещании.
– В институте?
– Да.
Я вновь попытался дозвониться до куратора, а когда в трубке послышался женский голос, раздраженно поинтересовался:
– Это кто?
– Приемная Грачева, – отозвалась секретарша.
– Владимира Николаевича пригласите.
– Он на совещании.
– Это срочно!
– Просили не беспокоить.
– Да что ж такое?! – отключившись, зарычал я. – Еще и телефоны в приемной оставили!
– Да мы приехали уже…
Внедорожник остановился у крыльца НИИ, и я немедленно вывалился наружу. Заскочил на проходную, махнул охраннику удостоверением и помчался на второй этаж. Там, прежде чем шокированная моим внешним видом секретарша успела вымолвить хоть слово, пересек приемную и заглянул в кабинет Грачева.
– Владимир Николаевич! Срочное сообщение!
– Я на минуту. – Шептало натянуто улыбнулся рассевшимся вокруг стола ревизорам и, вытолкнув меня за дверь, прошипел: – Чего тебе? Что опять стряслось?!
– У нас чепэ, – столь же тихо ответил я.
– Это подождать не может?
– Мы здесь это обсуждать будем?
– У меня совещание!
– А у меня куча колдунов в свертке по соседству.
Вот тут куратора и проняло. Его вмиг осунувшееся лицо приняло столь угрожающее выражение, что прошедший вслед за мной в приемную Виталий поспешно уселся на диван и закрылся первым попавшимся журналом.
– Ты ничего не путаешь? – уточнил Владимир Николаевич.
– Нет.
– Виталий, проводи его в переговорную, – распорядился Шептало. – Буду через пять минут.
– Да нельзя время терять! – возмутился я. – Вы не понимаете, что ли?!
– Пять минут, сказал! – И Шептало скрылся в кабинете.
Виталий поднялся с дивана и подошел к входной двери:
– Идем.
– Идем, – обреченно вздохнул я и зашагал следом.
Переговорная оказалась небольшой комнатушкой с голыми стенами без окон, квадратами люминесцентных ламп под потолком и широким столом в центре.
– Вы здесь допросы с пристрастиями устраиваете? – пройдясь из угла в угол, пошутил я.
– По-всякому бывает, – буркнул Виталий и, усевшись на офисный стул, откатился в дальний угол. – Переодеться не хочешь?
Я оглядел изгаженную при падении в подвале одежду и поморщился:
– Позже.
А тут и Владимир Николаевич пожаловал. Выслушав мой доклад, он задумчиво постучал пальцами по полированной столешнице и уточнил:
– Ты уверен, что это были именно люди, а не те самые псевдоразумные энергетические аномалии?
– На все сто.
– Откуда вообще в свертке могли люди взяться? – не скрывая недоверия, спросил Виталий.
– От верблюда! – резко ответил я. – Сколько лет сверткам? Год, два, три? Если они сразу после запуска установки появляться стали, то было время, чтобы на них люди с латентными способностями к колдовству наткнулись!
– Ну как вариант, – кивнул куратор. – И чего ты хочешь?
– Чего я хочу?! Эти суки чуть меня не поджарили! Чего я, по-вашему, хотеть должен? Гасить их надо!
– Это стоит обдумать.
– Обдумать? – опешил я. – Вы из-за одного-единственного трупа меня сюда выдернули, а теперь – обдумать?
– Видишь ли, Лед, – вздохнул Шептало, – тебя отзывали из отпуска в связи с угрозой проникновения в город обитателей Приграничья. Но поскольку ты эти самые опасения развеял, на первое место вышли иные приоритеты. К тому же если разобраться, колдуны для нас никакой опасности не представляют. В реальном мире они ноль без палочки.
