квартиру.
— Нет, я просто стараюсь быть объективным, — усмехнулся он, отводя взгляд от её портрета на книжном шкафу. — Нет, та вервольфиха, конечно, не Мисс Вселенная, — улыбнулся он Клео на телевизоре. — Я же не говорю, что она мне нравится, — объяснил он портрету Клео над столиком.
Тут обнаружился и телефон, требовательно засигналив из-под дивана.
— А я как раз о тебе думал, — ласково сказал Демид в трубку. — Что делаю? Посмотрел сериал. Ну, тот, знаешь, про оборотней. Конечно, понравилось! До сих пор в себя прийти не могу.
История шестая
Как выбраться из трудного положения?
В современном и в то же время солидном офисе 'ХР', недалеко от Западного вокзала, происходила встреча тех, кого Демид Сверкалов узнал бы с первого взгляда. Рогатый Крыс с одобрения всех присутствующих крысоидов-скавенов произнёс вступительную речь:
— Я Рогатый Крыс, заткнитесь, дебилы!
Ответом ему были гробовая тишина и около сотни изумлённых взглядов.
— Проверка на АйСиКью, то есть, Аську.
— Ура, да здравствует 'Хон Рэт'! — отозвались несколько юных голосов.
— Кока-колу, попкорн и анимэ в соседний зал, — распорядился Рогатый Крыс.
Спровадив восторженных несмышлёнышей, Рогатый Крыс усмехнулся:
— Я, конечно, хотел сказать: АйКью (IQ) или коэффициент интеллекта. Тихо, прошу вас, — повысил он голос, перекрывая полные энтузиазма и одобрения смешки. — Вызвал вас всех, потому что возникла проблема. Кто хочет посвятить свою жизнь опаснейшей миссии в нашей истории?
Воцарилась смущённая тишина. Скавены смотрели друг на друга или старательно изучали модернистские картины на стенах. Никто не заявлял о своем желании узнать об опасной миссии.
— Ну, и это в порядке, — кивнул директор, — из-за нехватки добровольцев здесь я мог бы позвать ребятишек из просмотрового зала, но…
Посмотрел на подчинённых, которые пристыжено усмехались.
— Вот это я и имел в виду: на такие дела сопляков не посылают. Итак?
Костлявый крысоид с оторванным ухом похлопал себя по коленям:
— Ну, что же, шеф…
— Итак?
Плечистый малый с длинным, ухоженным хвостом поднял руку.
— Итак?
Низенький альбинос в кепке козырьком назад кивнул головой.
— Отлично! — решил Рогатый Крыс. — Остальные могут быть свободны. И помните о благотворительности! Молоко и пирожные! Свежее молоко и свежайшие пирожные! Никаких чипсов! И чтобы дети мыли руки перед едой! — крикнул вслед.
Оставшись с тройкой добровольцев, директор изложил подробности специального задания.
— Как вы уже, конечно, заметили, мы ещё не владеем миром, хотя из расчётов следует, что должно это было быть уже давно. Так или иначе, группа наших лучших аналитиков сделала кое-какие не слишком приятные выводы.
— Очень мало молока? — предположил первый скавен.
— Слишком много пирожных? — прибавил второй.
— Сплошные немытые ладошки?
— Почему все всегда должны меня перебивать! — загремел Рогатый Крыс. — Дайте мне закончить! Ну!
Трое подчинённых приготовились внимать шефу и записывать его указания.
— После выводов аналитиков и разговора с нашими пиарщиками я пришел к выводу, что неудача многих наших миссий происходит из-за нелепого имиджа крыс в человеческом обществе. Да-да, мы не крысы, но от этого не легче! Люди нам не доверяют, а, значит, и не хотят облегчить нам завоевания этого мира. Поэтому мы должны заняться креативом! И заняться им так, чтобы люди рвали нас на части от восторга, словно каких-то щуплых тележурналистов или губастых звёзд телесериалов!
Для наглядности Рогатый Крыс включил телевизор и прошёлся по каналам. Они просмотрели восхитительный рекламный ролик о любви к унитазам, затем окунулись в море кока-колы, потом на экране замахали крылышки… Тут он погас, а Рогатый Крыс продолжил свою речь:
— Но теле- и кинониша рынка плотно забита. Поэтому я предлагаю создать сеть ресторанов с логотипом 'Хон Рэт' или 'ХР'. Вашим заданием будет создание первого ресторана. Одноух — вот флаг 'ХР'! Милохвост, вот немного наличных на мелкие расходы! Снегогриф, вам я вручаю папку со всеми необходимыми документами! Ну, и помните, что если это вам не удастся, то на вас падёт гнев ХР… э-э-э… то есть, мой. Ну, за дело! Через неделю я хочу видеть помещение со скавенской вывеской и логотипом 'ХР'.
Добровольцы раскланялись с Рогатым Крысом, тот произнёс слова перемещения и растаял в воздухе. А Одноух, Милохвост и Снегогриф принялись размышлять над тайным планом создания ресторанов 'ХР', чтобы уже на следующий день приступить к его реализации. Посовещавшись, разделились: Одноух и Милохвост занялись исследованием рынка ресторанных помещений и поставщиков, умница же Снегогриф взял большую часть денег и папку с документами и отправился на консультацию к доверенному юристу, секретарша которого теперь уже довольно спокойно встречала его в дверях приёмной и не делала прежних попыток запрыгнуть на стеллаж.
Тем временем Рогатый Крыс пошёл к своему психоаналитику.
Когда месяц назад повелитель скавенов почувствовал раздражающую его нервозность и нервирующую раздражительность, то, перебрав варианты обращения к терапевту, невропатологу, психотерапевту, психиатру, психологу и знаменитой светлой колдунье Маше, остановился на психоаналитике. Название было солидное — аналитика! — и ничем не указывало на возможное болезненное состояние клиента.
— Никто меня не жалеет, никто меня не любит, никто меня не уважает! — сказал Рогатый Крыс уже в дверях приёмной. — Даже с подчинёнными нельзя нормально поговорить!
— Прошу в кабинет, — мягко обратился к нему психоаналитик.
Он знал о привычке этого пациента с порога начинать жаловаться, поэтому в назначенное ему время выходил в приёмную встречать его.
— Успокойтесь и расслабьтесь, — говорил психоаналитик, пропуская Рогатого Крыса в кабинет. — Вне сомнения не всё так плохо в нашем лучшем из миров. Вы ведь говорили об определенном прогрессе…
— Лучшем из миров? Вы уверены? Прогресс? Где там! И ваша терапия не приносит никаких эффектов, тренировки уверенности в себе, самостоятельности и решительности ни к чему не привели! О- о-ох…
— Спокойненько. Это лишь начало курса лечения, в будущем будет лучше, ещё лучше и совсем лучше.
— А пока с каждым разом всё хуже.
— Нельзя думать таким образом, — утешал его психоаналитик. — Такое мышление негативно повлияет на самочувствие. Не лучше ли рассмотреть мир в более оптимистичных категориях? Ведь жизнь прекрасна, и нужно возвышаться к этой красоте вместо того, чтобы всё время тонуть в пессимистических размышлениях. Глубокий пессимизм может довести до депрессии, а депрессия ведёт к самоубийству… Ой, простите, что это я?
Психоаналитик торопливо подошёл к зеркалу, высунул язык, внимательно изучил его и, вытащив из кармана бутылочку с надписью 'Успокоин', сделал хороший глоток золотистой жидкости.
— Самоубийство не входит в планы, — сказал Рогатый Крыс, неодобрительно глядя на
