галерее полно и разнообразно, причем многие из его картин вошли в галерею уже в самое последнее время, в конце 1950-х-начале 1960-х годов. Еще в 1828 году Британский институт принес в дар галерее один из самых красивых пейзажей Гейнсборо – «Телегу, едущую на рынок», впоследствии перенесенный в Галерею Тейт. В 1837 году от лорда Фарнбру был получен другой известный пейзаж – «Водопой», а в 1862 году галерея купила «Портрет актрисы Сары Сиддонс» – один из наиболее знаменитых портретов мастера, написанный им уже незадолго до смерти. Сара Сиддонс, прославленная исполнительница шекспировских ролей, неоднократно изображалась художниками. Рейнолдс написал ее в виде музы трагедии, величественно восседающей на троне среди облаков в окружении аллегорических фигур – Злодеяния и Раскаяния. Гейнсборо был чужд подобный выспренний стиль, и он изобразил актрису в обычном городском платье и большой шляпе с перьями, словно она невзначай зашла к нему в мастерскую и присела на стул, положив муфту на колени. Однако даже самого беглого взгляда на картину достаточно, чтобы увидеть, что это не просто салонный портрет и не просто светская дама. Тонкое нервное лицо, смелый умный взгляд говорят о незаурядной личности, о человеке большой интеллектуальной глубины, страстного темперамента и сильного волевого характера. Гейнсборо и не подумал смягчить черты резко прорисованного профиля своей знаменитой модели. «Черт побери ваш нос, мадам, ему просто конца нету!» – ворчал он во время работы, и тем не менее созданный им образ покоряет своей гордой и одухотворенной красотой. Способность передать живой трепет внутренней душевной жизни проявляется и в других портретах Гейнсборо, притягивающих и волнующих зрителя, в то время как, например, портреты его маленьких дочек подкупают удивительной непосредственностью и нежным пониманием детской натуры.
Мы уже говорили выше о пейзажах Констебла и Тернера, вошедших в Национальную галерею.
К началу 1890-х годов число работ Констебла уже превысило цифру тридцать, но после учреждения Галереи Тейт многие полотна были переданы туда. В то же время не переставали поступать и новые приобретения, так что на сегодняшний день в обеих галереях находится уже около пятидесяти картин этого великого пейзажиста XIX века. Огромное собрание работ Тернера, завещанное им государству, почти целиком перешло в Галерею Тейт. На старом месте остались лишь те полотна, которые согласно последней воле художника должны были висеть рядом с картинами любимого им Клода Лоррена, и еще несколько особенно известных его шедевров.
Констеблом и Тернером, собственно, и заканчивается показ английской школы в Национальной галерее.
В 1903 году в Англии родилось новое художественное учреждение, которое стало одним из важнейших факторов в жизни и росте галереи. Это учреждение, получившее название Национального фонда художественных коллекций, возникло по инициативе нескольких известных искусствоведов и друзей музея, среди которых были Роджер Фрай, Клод Филиппе и другие художественные критики и знатоки искусства. Основной целью созданного общества становилась борьба с вывозом художественных ценностей за границу, а также приобретение произведений современных художников для государственных музеев. При возникновении нового общества число его членов составляло тридцать человек, но идеи общества нашли себе сразу столько сторонников, что через пять месяцев их уж стало двести девяносто шесть, и на общем собрании в здании Академии 11 ноября 1903 года был выработан устав и избраны председатель, казначей, почетные члены и исполнительный комитет. В скором времени с новообразованным фондом объединилось уже существовавшее ранее Общество друзей Британского музея и были образованы два комитета: один для приобретения картин, другой – для скульптуры и прикладного искусства. Была установлена тесная связь и с провинцией, где работу возглавляли избранные там члены-корреспонденты Национального фонда.
Первым произведением, купленным на средства фонда, был «Мост Баттерси» Уистлера, но настоящим испытанием и поисти-не боевым крещением только что организованного общества явилась кампания за приобретение для Национальной галереи знаменитой «Венеры с зеркалом» Веласкеса. В конце того же 1903 года стало известно, что стариннейшая антикварная фирма Лондона – Энью уполномочена осуществить продажу прославленной картины, «Венеры Рокби», как ее называли по имени дворянского поместья, где она находилась уже около ста лет.
«Венера с зеркалом» по праву считается одним из величайших шедевров Веласкеса, тем более редким, что в его творчестве отсутствует какое-либо другое изображение обнаженного женского тела. Тема эта, служившая в эпоху Возрождения как бы апофеозом человеческой красоты, была изгнана из испанского искусства в силу суровых требований церкви. Известно, что в начале 1650-х годов Веласкес выполнил для Филиппа iV четыре картины на мифологические сюжеты с изображением нагих фигур, но из этих полотен, украшавших зеркальный зал королевского дворца Алькасара в Мадриде, сохранилось лишь одно – «Меркурий и Аргус», тогда как другие погибли при пожаре в 1684 году. Долгое время считали «Венеру с зеркалом» второй картиной, уцелевшей от огня. Однако позднее удалось установить, что, хотя и написанная, по-видимому, в то же самое время, она не входила в данную серию, а принадлежала дону Гаспаро де Харо герцогу Оливаресу, дочь которого Каталина, выйдя замуж за герцога Альбу, принесла ее с собой в приданое. Опубликование подробного реестра этого приданого, находившегося в архивах дома Альбы, и позволило со всей достоверностью определить происхождение «Венеры с зеркалом». В конце XVIII века последней владелицей шедевра Веласкеса была красавица герцогиня Альба, известная своей дружбой с Гойей, не один раз запечатлевшим ее облик. После смерти герцогини в 1802 году во время судебного процесса в связи с наследством король Карл IV приказал продать картину своему фавориту Годою. Нашествие французов, падение временщика и конфискация его богатств в 1813 году позволила английскому перекупщику Уэлсу, агенту известного Бьюкенена, купить «Венеру с зеркалом» и привезти в Англию, где ее приобрел за 500 фунтов стерлингов Дж. Б. Моррит, друг Вальтера Скотта. В его имении Рокби-холл, затерянном на севере Англии, шедевр Веласкеса снова оказался на многие десятки лет скрытым от глаз широкой публики и почти забытым. Лишь несколько дальновидных знатоков, таких, как французский критик Торе-Бюрже, оценили его изумительную живопись, когда в 1867 году картина появилась на всемирной выставке в Манчестере. Настоящая известность «Венеры с зеркалом» началась с выставки испанской живописи, устроенной Королевской Академией художеств в 1890 году, когда почва была уже подготовлена трудами известных ученых, установивших подлинное значение этого произведения.
Создавая «Венеру с зеркалом», Веласкес безусловно вдохновлялся прославленными «Венерами» Тициана, творчество которого было блестяще представлено в королевских собраниях. Однако далекий от слепого подражания испанский мастер дал совершенно самостоятельное и новое решение классической темы. Вместо идеально прекрасных фигур итальянского Возрождения Веласкес создает в высшей степени живой и индивидуальный образ, в котором ярко выступают черты национальной испанской красоты: черные волосы, стройная гибкость фигуры, тонкая талия. «Чувствуется, – как говорил один выдающийся исследователь испанского искусства, – что она родилась для андалузских танцев и что танцует она не только ногами, но и всем телом». Свободная непринужденность и естественность позы сочетаются с изумительной жизненностью и теплотой живописной передачи. Фигура кажется словно окутанной светом и воздухом. Притушенный красный цвет драпировки и серовато-серебристая ткань, на которой покоится Венера, необычайно искусно оттеняют сияющие перламутрово-розовые краски ее тела, моделированного
