— Так близок?.. — повторила Меган, пытаясь пробраться сквозь туман плотских желаний.
— К тому, чтобы задушить мерзавца, — сухо объяснил он.
Не последовать своим инстинктам тогда потребовало от Эмилио огромной силы воли. Но те усилия меркли по сравнению с нынешними, когда он пытался удержаться и не обнять Меган, чтобы успокоить ее.
Бледная, она стояла там, дрожа, и выглядела такой хрупкой и уязвимой, что ему хотелось защитить ее. Но помимо этого инстинкта в нем просыпались и другие…
Меган пыталась не расплакаться, а он пытался соблюдать дистанцию.
Эмилио не позволял себе даже прикоснуться к ней в этот момент.
Ему нельзя этого делать. Эмилио знал: если начнет ее успокаивать, остановиться уже не сможет…
Меган все-таки соблазнила его. Он просто был пленен ею! Эмилио стоял там и сражался со своими инстинктами. Масла в огонь подливал его статус разведенного мужчины, которому бывшая жена накинула петлю на шею.
В голове всплыли отрывки последних воспоминаний о начале конца…
— Я понимаю, — сказала Розанна, когда обнаружила, что он вывез свои вещи из их общей квартиры.
— И чувствуешь облегчение? — спросил Эмилио с искренним любопытством.
Сам он чувствовал ответственность за то, что произошло. Брак он всегда воспринимал как любой другой контракт.
Теперь, когда у него появилась возможность остановиться и оглянуться назад, Эмилио понимал, что такой взгляд на брак был ошибкой. Брак — это не договор.
Вторая его ошибка заключалась в том, что он не учитывал эмоциональный фактор. Он не допускал даже возможности, что Розанна нуждалась в чем-то большем, чем он был готов или мог ей предложить.
То, что случилось затем, оказалось неизбежным.
Его предположение заставило неверную жену почувствовать себя неловко.
— Не то чтобы мне не нравилось то, что было между нами. Не это стало причиной, почему я переспала с…
Эмилио сжалился над ней:
— Все в порядке. Мне неинтересно, как все было на самом деле, Розанна, и я не хочу знать его имени.
— Конечно, не хочешь, — усмехнулась она. — Ты непременно узнал бы, кто он, если бы любил меня.
— Я никогда…
— Я знаю, — прервала его Розанна. — Он тоже не любил меня. Но он говорил, что любит. Понимаешь, мне нужно было это услышать, пусть даже это оказалось ложью, — с грустью признала она. — Не смотри на меня так, Эмилио. Не жалей меня. Я же не прошу тебя спать со мной. Но я отлично понимаю — у тебя появятся потребности… И я не буду возражать…
— То есть ты мне разрешаешь заниматься сексом с другими женщинами?
— Это разумное решение.
Слова Розанны, сказанные с холодным безразличием, внезапно всплыли в памяти Эмилио. Их брак был в лучшем случае компромиссом, а на самом деле просто разваливался.
— Более разумное, чем развод?
Она посмотрела на него и побледнела:
— Ты согласился хотя бы попробовать…
— Я согласился, что нам лучше быть друзьями, чем любовниками. Я согласился, что семейная жизнь — не для меня. Я согласился, что развод будет тяжелым и неприятным.
— Ты встретил кого-то? Кого-то особенного? — осторожно предположила Розанна.
Это предположение позабавило его.
— Я не встретил никого, с кем бы мне хотелось заняться любовью. Но даже если бы такое произошло, у меня нет желания снова увязать в очередном браке, — сказал он Розанне, свято веря в свои слова.
Прошло полгода, а он до сих пор не воспользовался возможностью изменить бывшей жене без чувства вины. Это заставляло задуматься. Шесть месяцев — долгий срок, а Эмилио был мужчиной со здоровым половым инстинктом. И даже отвлечение на работу, пусть даже успешную, не решало проблему.
Не являлся ли тот факт, что Эмилио все еще расценивал секс вне брака как измену, причиной нежелания признавать проблему? Но не отвращение к измене останавливало его в ту ночь, когда он смотрел на Меган и сгорал от страсти. Просто он осознал: если поддастся инстинктам и воспользуется ею в такой момент, то будет ничем не лучше того мерзавца, с которым он разобрался тогда.
Эта мысль вызвала в нем отвращение. Впервые в жизни Эмилио хотел большего, чем просто секс. Ему претила сама мысль о какой-то жалкой тайной интрижке. Не хватало только, чтобы их отношения были запятнаны ошибками его прошлого.
И хотя у Эмилио была непогрешимая репутация, это не означало, что в прошлом он не делал ошибок. Просто он не афишировал их.
И он знал — нужно быть терпеливым. Именно такое решение Эмилио принял той ночью — оно мучило его вот уже два года.
Но он никогда не повторял одних и тех же ошибок дважды.
И вот наступил его час. Эмилио собирался сделать Меган Армстронг своей. Он хотел заставить ее забыть каждого мужчину, которого она знала. Потребность в этой женщине не ослабла по прошествии времени, а только усилилась.
Меган обязательно будет его!
Проведя пальцем по ее гладкой щеке, Эмилио улыбнулся. Он вдохнул запах ее волос и позволил себе раствориться в этом яблочном аромате.
— Я не дрался с тем парнем…
Меган, находясь в плену своих чувств, рассеянно переспросила:
— С кем?
Меган даже поджала пальцы на ногах, чувствуя его теплое дыхание на мочке уха. Мурашки вновь пробежали по телу.
Он приблизил свое лицо к ней так, что они практически соприкасались носами.
— С парнем, с которым ты боролась в машине.
— Ты признал — я сопротивлялась, — сказала Меган.
«Поцелуй меня, пожалуйста, поцелуй!» — кричало ее подсознание. Но он не целовал, и каждая последующая секунда была абсолютным мучением.
— Да. — Эмилио немного поднял голову, подцепил большим пальцем ее подбородок и аккуратно начал поворачивать ее лицо из стороны в сторону, изучая нежные черты. — Мне нужно было задушить его, — протянул он задумчиво. — Я, правда, хотел. Но не так сильно, как хотел вот этого… — И он прижал Меган к себе, мужские руки опустились на ее бедра и начали скользить вверх к талии и обратно вниз, изучая женственные изгибы.
Зрачки Меган расширились, а дыхание перехватило, когда она почувствовала четкие очертания его эрекции.
— О боже мой! — простонала она, когда что-то внутри ее взорвалось и жар разлился по телу. — Ты хотел… той ночью… Но ты же был женат!
Эмилио усмехнулся, но улыбка не затронула глаз.
— Ты правда думаешь, будто какая-то бумажка может заставить мужчину не хотеть другую женщину? Ты, как никто другой, должна знать, что это не так.
Она вздрогнула при напоминании о ее детстве.
