проблемы в семье!
— Теперь ты знаешь все о моей неблагополучной семье. Это не очень приятная тема для разговора, так, может, сменим ее? — Румянец сошел с ее щек, выражение лица стало суровым.
Но Эмилио знал о семье Меган намного больше.
Глава 5
Память услужливо напомнила Эмилио один их разговор с Филиппом.
— Почему ты рассматриваешь Меган в качестве владельца компании как шутку?
Филипп начал было смеяться, но быстро остановился:
— Ты серьезно?.. — На его лице отразилось что-то, похожее на раздражение.
— А почему бы и нет? Как я понимаю, твоей сестре однажды уготовано стать владелицей компании отца.
— Откуда тебе знать? Конечно, если ты тайно не следишь за ее успехами. — Филипп сам посмеялся над своей шуткой.
— Мы всегда следим за успехами наших будущих работников, ищем самых ярких и лучших. Это кадровая политика компании, — объяснил Эмилио.
— Ты думал предложить Меган работу?!
— Она как раз из тех кандидатов, которые нам бы подошли, — пожал плечами Эмилио.
— Меган? Наша Меган?!
— В настоящее время она лучшая в своей области, — убежденно заявил Эмилио.
Интересно, заметил ли это хоть кто-нибудь из ее семьи? Если кто-то и заметил, то один лишь Филипп — и сделал он это только что. Меган не особо выделялась в семье, сплошь состоящей из сильных личностей с громкими именами.
— Меган всегда была зубрилой, — вспомнил Филипп с нежной улыбкой.
— То же самое говорили обо мне, но я предпочитал называть это фокусировкой. Это как раз то качество, которое я считаю важнейшим.
— Ты хотел, чтобы Меган… Она отказалась?
— Мне дали понять, что сейчас она недоступна.
— Кто-то охотится за талантами нашей Меган… Надо же! Это сложно переварить. Нет, она яркая, просто я никогда не думал…
— Ну а твой отец, вероятно, думал, если он хочет отдать ей фирму…
— Нет, не хочет! — прервал его Филипп.
— Почему ты так уверен?
— Я знаю своего отца. Он, может, и сказал ей, что отдаст. Это в его стиле, — признал Филипп. — Но в действительности позволить Меган встать во главе компании?.. — Он покачал головой. — Ни за что и никогда!
— Почему нет?
— Хм, ну для начала, если ты вдруг забыл, она девчонка.
— Да, я заметил, что она женщина.
— Когда дело касается женщин, отец может говорить что угодно, но в душе так и останется шовинистом.
— Но ты намекал: он не был бы против, если бы Дженни проявила интерес.
— Да, Дженни всегда была его любимицей. Ты же знаешь, отец приютил Меган, когда ее мама умерла. В конце концов, она…
— Дочь служанки.
— Я так не считаю! — запротестовал Филипп, краснея. — Но отец — да. Ее мать служила у нас горничной, а затем забеременела.
Лицо Эмилио приобрело равнодушное выражение.
Надо отдать старшему Армстронгу должное — он осознал степень своей ответственности, пусть это и заняло двенадцать лет.
Меган перевела взгляд с длинных пальцев, нетерпеливо выстукивающих ритм на руле, на лицо Эмилио:
— Я тоже не люблю водить, когда дороги забиты. Ничего удивительного, что ты злишься.
Низкий бархатный голос Меган отвлек Эмилио от темных мыслей. Повернув голову, он почувствовал, как сдавило грудь, — в ее глазах читалось сочувствие. Он уже не пытался скрыть свой потаенный инстинкт защищать Меган.
— Я не чувствую злости по отношению к дороге, — сказал он. «Только по отношению к людям, которые обижали тебя». — Но ты все равно продолжаешь на него работать?
Ярость, с которой был задан этот вопрос, сбил Меган с толку. Она смущенно заморгала:
— На папу?.. А почему я не должна продолжать работать на него?
— Ты сама сказала: он пытается манипулировать тобой. И ты не возражаешь?
— «Манипулировать» — слишком сильное слово, — нарочито оптимистично возразила Меган.
По мнению Эмилио, это было слишком мягкое слово. Ясно, отец Меган абсолютно не заинтересован в раскрытии потенциала дочери. Он просто использовал ее для своих целей. Интересно, понимала ли она: ей никогда не получить той морковки, которой ее манит отец?
— Так зачем переживать, если он все равно тебя не уволит?
— Есть вещи и похуже, чем увольнение, — возразила Меган.
— Например? — не унимался он.
— Например, что-то подобающе унизительное — публичный выговор, понижение в должности, пусть даже только на бумаге. Но все равно я буду хорошей девочкой и отклоню твое чрезвычайно заманчивое приглашение на завтрак, — решила она, скрывая грустную правду за сарказмом. — И не притворяйся, что очень расстроен. Признай, есть множество лучших способов провести день, чем показывать мне туристические достопримечательности.
— Да, пожалуй, я могу придумать, как провести день лучше, — согласился Эмилио, устремляя свой взгляд на ее полные губы.
В голове его тут же появилось несколько идей. И все включали в себя постель и полное отсутствие одежды…
Загорелся зеленый сигнал светофора, и Эмилио вновь нажал на газ.
По крайней мере, они наконец закрыли тему. Меган смотрела на проносящиеся за окном пейзажи и уже начала немного расслабляться, как вдруг Эмилио задал вопрос:
— А ты всегда хорошая девочка, Меган?
Вполне невинный вопрос, если бы не его голос… Низкий, протяжный, с хрипотцой — прямиком из эротических фантазий.
«А он любит плохих девочек?»
— Всегда, — заверила она его довольно холодно.
Улыбка коснулась уголков его губ, а взгляд упал на руки Меган, которые лежали у нее на коленях.
— Хорошие девочки не грызут ногти.
Меган тут же неосознанно спрятала руки, стыдясь ужасного состояния своих ногтей.
— Я и не… — Она бросила бесполезные отрицания и вскинула подбородок. — Да, я иногда грызу ногти. Что с того? Ты считаешь это внешним проявлением какого-то внутреннего неразрешенного конфликта? А это всего лишь привычка.
— Я просто подумал, может, ты хочешь есть? — спокойно ответил он.
— Да, я всегда голодная, — призналась Меган, не подумав.
— Тогда решено.
