Опасения, что они не туда идут, развеялись сразу же, как только Илья и Яна свернули в сторону и увидели вереницу людей, тянувшихся по другой дороге. А у деревянной избушки стояла большая толпа.
– Похоже, что мы с тобой избрали не самую популярную дорогу к арене, – отметил Илья, читая на избушке «Касса» и вставая в очередь.
Яну же поразило не количество народа, а то, как этот народ был одет. Мужчины были в красивых, фирменных и дорогих джинсах, а некоторые – в костюмах с галстуками, словно собрались на ответственную пресс-конференцию. Ну а женщины блистали всеми цветами радуги – прекрасными вечерними нарядами, украшениями и прическами. У Яны просто-таки рот открылся. Илья наклонился к ее уху и прошептал:
– Ну и как ты себя чувствуешь? Ничего себе сельские жители? Мы с тобой как два идиота: я в тренировочном костюме «а-ля физрук, не получавший два года зарплату» и ты в дешевом халатике «а-ля доярка», к тому же в резиновых сапогах.
– Что-то я и, правда, перегнула с одеждой, – согласилась Яна, чувствуя себя очень неуютно под любопытными и снисходительными взглядами окружающих. – Самое главное, что теперь мы не можем раствориться в толпе и вызвать у людей расположение к себе.
– Только жалость и пренебрежение, – сказал Илья и получил от Яны подзатыльник.
Какая-то девушка в переливающемся сиреневом платье набралась смелости или наглости и подошла к Яне.
– Вы актеры? Действие уже началось? Вы кого изображаете? Мне приглашать своего ребенка?
– С чего вы взя… хотя, – почесала затылок Яна. – Нет, мы простые зрители.
– Да? – удивилась девушка, разглядывая ее резиновые сапоги. – Извините…
– Да ничего! – подбодрила ее Яна, стараясь не смотреть на ухмыляющегося Илью.
– Никогда не чувствовал себя таким идиотом, – буркнул он. – «Сельские жители»! Два дурака! Клоуны!
– Прекрати! Нормально мы выглядим! Не в Венскую оперу пришли, здесь нам так удобно! – сказала Яна, понимая, что изменить они все равно ничего не могут.
Илья купил билеты. Они двинулись вдоль длинного ряда лоточников, расположившихся у высокой деревянной стены. Чего только здесь не продавали, начиная с исторических книг и буклетов и заканчивая кубками для вина, картинами и фигурками рыцарей. Яна не удержалась и приобрела себе небольшое керамическое панно с рыцарем на коне. Она убрала панно в карман под насмешливым взглядом Ильи. Затем ворота приоткрылись, и из них под аплодисменты зрителей вышли разряженные скоморохи на ходулях и глашатаи с горнами.
– Представление начинается! Представление начинается! – заорали они противными голосами.
Дети, которых, несмотря на поздний час, было много, завизжали от восторга. Скоморохи раздали детворе конфеты и разноцветные флажки, чтобы они смогли «болеть» за понравившихся рыцарей. Деревянные ворота распахнулись, и народ рванул в ожидании чуда. Яну с Ильей просто внесли внутрь и сразу же выдали по какой-то квадратной фанерке.
– Что это? – удивилась Яна. – Отмахиваться от мух или прикрываться от дождя?
– Наверное, защищаться от выпущенных стрел, накрываться ими как щитом, – сказал Илья.
Женщина в средневековой одежде и с обручем на голове, стоявшая в воротах, выхватывала из рук растерявшихся людей билеты и направляла всех на места. Яна с Ильей сели справа от центра в третьем ряду из пятнадцати возможных.
– Хорошие места, – отметила Яна, крутя головой, – ой!
– Что еще?
– Мы неправильно сели. Все садятся на деревянные фанерки, что выдали при входе! – пояснила Яна.
– Тьфу ты! – Илья поднял руку. – Деревянные лавки все в смоле. Дощечки нужны для того, чтобы не испачкать одежду! А мы уже плюхнулись!
– Вот, теперь ты меня поблагодаришь, что одежда у нас плохая, – заявила Яна, подкладывая под тощий зад фанерку.
Арена чем-то напоминала римский Колизей, но была из дерева и без крыши. Арена была посыпана песком, а над скамейками тянулся навес. Трибуны были очень крутые, сидящие рядами люди друг другу абсолютно не мешали. Пахло сосной, керосином и конским навозом. По всей окружности арены горели факелы, в свете которых роились ночные мотыльки и комары, погибая в огне. Трибуны были заполнены до отказа.
Специальный сигнал оповестил о начале шоу. В этом представлении были король и королева, восседающие на тронах, они же вели шоу. Как-то сразу Яна поняла, что в роли короля тридевятого королевства был сам господин Акумов собственной персоной. Подсказало ей это его лицо в шрамах, которые не скрывал даже грим, и наличие королевского посоха, под который была замаскирована обычная трость. Да и возраст у «короля» был подходящий для руководителя всей этой рыцарской братии. Не хватало только инвалидного кресла вместо трона и ордена каскадера за заслуги перед зрителем.
– Уважаемые дамы и господа, мы рады приветствовать вас на нашем рыцарском турнире, – начал король свою длинную вступительную речь, которую люди слушали не очень внимательно, все ждали собственно поединка.
Наконец на арену выехали четыре рыцаря в красивых доспехах и разноцветных плащах. Каждый рыцарь принадлежал якобы к своему ордену. Король с удовольствием представил их публике.
Рыцарь «голубой речки» соответственно был в синем плаще. Рыцарь «черного дракона» в черном плаще. Рыцарь «восходящего солнца» в ярко-оранжевом плаще и рыцарь «изумрудной горы» в зеленом. Все они были как на подбор: молоды, красивы и сильны и в доспехах производили неизгладимое впечатление, особенно на молодых особ женского пола. Девушки улюлюкали, аплодировали и даже пытались свистеть, привлекая к себе внимание.
– А сейчас – сенсация! – провозгласил король. – Как всегда по пятницам к четверке наших рыцарей присоединяется человек, так сказать, из народа, прошедший жесткий отбор, чтобы соревноваться за корону победителя. Этот человек не скинет маски до конца турнира, так как он является своеобразным сюрпризом для присутствующих здесь дам. Может, это чей-то муж или жених посвящает своей даме сражение, а то и свою победу? Интрига? Конечно! – спросил король и сам ответил.
Яне он как-то сразу не понравился, было в его облике и словах что-то неискреннее. А «королева» вообще напоминала мумию, она не говорила ни слова, только изредка моргала. На арену выехал еще один рыцарь в красном плаще и железной маске-шлеме, полностью закрывавшей лицо. Физические данные его соответствовали данным других рыцарей.
– Вот он – наш таинственный незнакомец из народа! – оповестил король, рядом с которым кривлялись шуты с бубенцами на разноцветных колпаках. – Наш мистер Икс, решивший бросить вызов судьбе. Он будет сражаться наравне с остальными и в итоге выиграет или проиграет. Дамы и господа! Состязания рыцарей носят очень травматичный и реалистичный характер. Именно поэтому я должен предупредить, что вы, придя на представление, несете ответственность за то, что увидят ваши дети. Рыцари могут травмироваться совершенно по-настоящему и даже… погибнуть, – выдержал театральную паузу Руслан Олегович, и все прочувствовали серьезность происходящего. По трибунам пронесся вздох ужаса и предвкушения, Яна же надула огромный пузырь из жвачки и щелкнула им.
Горящие факелы бросали блики на металлические доспехи рыцарей, лоснящихся коней, на порочное лицо Руслана Олеговича в гриме и безразличную физиономию его «королевы», словно отрешенной от действительности.
Девушка в наряде пастушки разносила по рядам соки, пиво, чипсы, шоколадки и соленые орешки, то есть совсем не средневековую еду. Яна, когда начинала нервничать, а она уже стала нервничать в предвкушении действа, всегда хотела есть. Поэтому она купила у девушки все, что ей приглянулось, и захрустела чипсами, запивая их «всякой гадостью», как высказался ее спутник. Сам Илья есть отказался. Бывший каскадер не давал отмашку для начала боя, а снова погрузился в исторический экскурс под разочарованный вздох зрителей.
– Именно так в старые времена простолюдин из народа мог вырваться из низших сословий и стать рыцарем. Правда, мало кому удавалось победить дворян, обученных с детства искусству боя на мечах. Но
