— Эмили, я отец этого ребенка! Мы должны поговорить о будущем, о нашей с тобой женитьбе.
Ее даже в пот бросило.
— Мы никогда не поженимся!
— Я не позволю, чтобы мой ребенок рос в нищете.
Настало время выкладывать козырную карту.
— На прошлой неделе моя вторая книга принята в одном из самых крупных издательств. Я уже получила аванс, так что деньги мне не нужны.
— Предполагается, что я должен поздравить тебя с двумя удачами, — заявил Стив. — Во-первых, ты достигла своей цели, правда не без моей помощи, а во-вторых, делаешь успешную карьеру как писательница. Однако прости, но я не в настроении поздравлять. — В трубке было слышно его тяжелое дыхание. — Ладно, оставим в стороне деньги. Неужели ты думаешь, что я позволю моему ребенку считаться незаконнорожденным? Знаешь ли ты, насколько жестоко к таким детям относятся в школе? Тебе это надо?
— Разумеется, нет. Кстати, ты знал, что я хочу забеременеть. Не надо было заниматься со мной любовью.
— Полагаешь, у меня был выбор?
Ей было ясно, что он имеет в виду.
— Ты не предохранялся даже во второй раз.
— А тебе не приходило в голову, что у меня хватит глупости надеяться на то, что, забеременев, ты выйдешь за меня замуж?
Такое ей в голову действительно не приходило.
— Это в самом деле было глупо с твоей стороны.
— Я закажу билет, как только закончу говорить с тобой. Буду у тебя завтра.
— Стив, тебя никто не приглашает! Мне не хочется тебя видеть. Ни завтра, ни на следующей неделе, ни в следующем месяце! Я в состоянии вырастить моего ребенка сама и хочу этого!
— Но этого не хочу я!
— Если ты заявишься сюда скандалить, я перееду жить к подругам или обращусь в полицию.
— Ты ведь ненавидишь меня, не так ли? — спросил он каким-то безжизненным голосом. — Ты права: я просто глуп… Мне понадобилось немало времени на то, чтобы понять это.
— Я тебя вовсе не ненавижу.
— Тогда что же это такое, запоздалая месть Станисласу?
Разговор приобретал все более неприятный характер.
— В такие игры я не играю.
— Тогда в какие же ты играешь?
— Это твоя вечная проблема, Стив, — ты не хочешь понимать слова «нет». Нет, я не хочу видеть тебя. Нет, мне не нужны твои деньги. Нет, я не хочу выходить за тебя замуж.
— Однако ты хочешь моего ребенка.
— Я хотела ребенка с тех пор, как себя помню.
— То есть тебе подошел бы любой. Спасибо за откровенность.
— Прекрати! — вскричала Эмили. — Ты все извращаешь! Я не выйду за тебя замуж, не выйду, вот и все!
На этот раз молчание длилось еще дольше.
— Это твое последнее слово?
— Да, — сказала она. Удивительно, как такое короткое слово может сделать человека несчастным!
— В таком случае, я сегодня же переговорю с Долли, — прорычал Стив, — и скажу, что запрещаю любые контакты между вами! Надеюсь, что с твоей стороны таких попыток не будет!
Что ж, нельзя же было надеяться, порвав со Стивом, сохранить отношения с Долли. Всегда приходится чем-то жертвовать.
— Хорошо, — сказала она.
На другом конце линии положили трубку.
Да, удачный сегодня денек, нечего сказать, подумал Стив. А ведь он был так уверен, что, забеременев, Эмили согласится выйти за него замуж. Какая ошибка!
Но, может быть, он ошибался в ней с самого начала? Может быть, она просто использовала его в своих целях, а теперь, получив то, что желала, больше в нем не нуждается?
Раздался приглушенный звук открывшейся парадной двери. Должно быть, это Долли вернулась с репетиции приближающегося местного конноспортивного праздника. Пора возвращаться к своим отцовским обязанностям.
— Папа? — крикнула Долли. — Угадай, что я хочу тебе сказать?
Скоро у нее появится единокровный брат или сестра, подумал он, но она об этом не узнает. Никогда.
— Я в кабинете! — крикнул в ответ Стив.
Щеки ворвавшейся в комнату Долли горели от возбуждения.
— Сегодня я два раза прыгнула через водное препятствие. Все прошло отлично!
— Замечательно, — отозвался он.
— Кроме того, пришло письмо от Эмили с критикой моих стихов. Некоторые показались ей хорошими. Какой сегодня удачный день!
Лучше сказать ей прямо сейчас, какой смысл откладывать? — подумал Стив.
— Долли, мне надо кое-что тебе сообщить.
Улыбка на лице дочери увяла.
— Ты неважно выглядишь. В чем дело?
— Я хочу, чтобы ты прекратила всякое общение с Эмили. Ей я сказал то же самое.
— Но почему? — спросила Долли в полном недоумении.
— Я надеялся, что она выйдет за меня замуж, но она отказалась, — сообщил Стив, стараясь сохранить как можно более бесстрастный тон. — Поэтому мне показалось целесообразным прервать с ней всякую связь.
— Эмили отказалась… из-за твоих экспедиций?
— Она меня не любит, — ответил Стив и тут же пожалел о своих словах.
Любовь, он в нее не верит. Исключая, конечно, любовь к Долли.
— Эмили просто боится. Она рассказывала, что ее муж погиб в экспедиции. Я уверена, если ты бросишь нырять, все станет совсем по-другому. Ты ей нравишься. Это сразу видно.
— Не думаю, чтобы все было бы так просто.
— Но почему бы тебе не отказаться от этого рискованного увлечения? Неужели тебе мало?
— Не знаю, — неохотно признался Стив. — Я не думал об этом.
— Мне тоже хочется этого, — произнесла Долли еле слышно.
— Долли, я тебя правильно понял?
— Я давно хочу, чтобы ты прекратил нырять.
— Неужели? Ты никогда не говорила мне этого раньше?
— Все так, как описывала Эмили. — Голос Долли дрожал от напряжения. — Вечно ждешь телефонного звонка и в то же время боишься поднимать трубку, не зная, что услышишь.
— Но, Долли…
Она упрямо насупилась.
— Кроме того, я не хочу прекращать переписываться с Эмили! Она мне действительно нравится, и я уверена, что ты нравишься ей. Стоит тебе бросить нырять, как она выйдет за тебя замуж.
— Долли, я не часто запрещаю тебе что-либо, но в данном случае это необходимо. Мне не хочется, чтобы ты продолжала общаться с Эмили.
Серые глаза девочки наполнились слезами.
— Давай, продолжай ездить в свои дурацкие экспедиции, мне все равно!
Облегчив душу этой необычной для нее детской выходкой, она выбежала из комнаты, и вскоре Стив
