Двоих парней, лет по двадцать каждому, полицейские вывели на улицу и впихнули в патрульную машину.
Лунд сел за руль, а лейтенант с парнями – на заднее сиденье.
Когда они отъехали на значительное расстояние, сержант притормозил.
– Неплохо сработали, мальчики, – усмехнулся Астор.
Парень, сидящий ближе к нему, растянул пухлые губы в улыбке.
– Стараемся, шеф. Все было четко. Лейтенант достал бумажник и выудил из него две купюры по двадцать долларов.
– Получите за работу. Пушки дам в следующий заход. А теперь катитесь и не маячьте в этом районе.
Второй парень взял деньги и сказал:
– Когда понадобимся, вы знаете, где нас найти.
Оба выскочили из машины и исчезли в подворотне.
– Поехали дальше, Лунд. Нам еще полдня дежурить.
Их патрульная машина кралась бесшумно, как дикая кошка, вдоль тротуара. Стражи закона молча курили, вглядываясь в прохожих, в витрины магазинов, в сидящих на скамейках стариков и в бегающих мальчишек – разносчиков газет и зелени.
– А ну-ка тормозни, приятель, – неожиданно прервал тишину Астор.
Машина застыла на месте.
– Вы что-то обнаружили, шеф? – спросил, озираясь по сторонам, Лунд.
– Вон, видишь девчонку у столба? Ярдах в пятнадцати по ходу.
Лунд взглянул вперед.
– Ну и что? Сопля лет четырнадцати.
– Болван! Ты сгниешь в сержантах. Девчонка на игле.
– Неужели наркоманка?
– Ладно, пойдем пощупаем ее.
Они не торопясь вышли из машины и, держась ближе к домам, смешались с толпой прохожих. Достигнув цели, они резко подскочили к девчонке сзади. Она заметила их, когда уже была зажата с двух сторон.
– Тихо, милашка, без шума. Пойдем-ка покатаемся.
Пленница начала брыкаться, но ее слабые потуги ни к чему не привели. Прохожие с удивлением наблюдали, как два здоровых копа волокут полуребенка по тротуару. Через мгновение они забросили ее в машину, как игрушку.
– Отъезжай, Лунд, – приказал Астор, видя, что толпа зевак начинает расти.
Сержант сорвял машину с места и свернул за угол.
– Отпустите меня, – отбивалась задержанная. – Да пусти же ты, фараон проклятый!
– Заткнись!
Астор шлепнул ее по щеке. Она тут же замолкла. Ее полные слез глаза застыли, с ненавистью глядя ему в лицо.
– Тормози, сержант.
Машина остановилась в переулке у обочины.
– А теперь посмотрим, что ты таскаешь с собой. – Астор резким движением вырвал сумочку из ее рук. – Ну, малютка?
– Отдай!
Она вцепилась длинными ногтями в его руки. Он с силой толкнул ее плечом, и они чуть было не выбила дверь. На секунду опешила, но какая-то неведомая энергия вновь ее подстегнула. Девчонка схватилась за дверную ручку и попыталась выскочить на мостовую, но Астор оттащил ее за волосы назад и еще раз ударил, на этот раз сильнее. Она дернулась и потеряла сознание.
– Фу! Кошка поганая! Все руки покарябала, – разозлился Астор.
Лунд криво ухмыльнулся.
– На кой черт она вам сдалась, шеф? Лейтенант высыпал содержимое сумочки к себе на колени. Из целой кучи мелочи он тут же выбрал то, что и ожидал найти. Картонная коробка с ампулами. Из пяти штук осталось три.
– Теперь видишь, какой здесь черт! У сержанта полезли глаза на лоб.
– Наркотики…
– Морфий.
Шприц был аккуратно завернут в платок.
– Конечно, много на ней не заработаешь, но все же попробуем. Придется опять маневрировать законом, – задумчиво протянул Астор.
– Что вы задумали, шеф?
– Увидишь.
Пленница застонала и открыла глаза.
Астор взглянул на ее худое, бледное лицо. – Ну, куколка, давай поговорим.
Она шарахнулась от него в угол, закрывая лицо руками.
Астор схватил ее за правую руку и поднял рукав. Вены были исколоты, а от них разбегались в стороны подкожные белые полосы.
– Спокойно, детка, не трепыхайся. Скажи-ка мне лучше, ты очень хочешь отправиться в исправительную колонию для несовершеннолетних?
Она вздрогнула и испуганно замотала головой. Астор понял, что ей известно, что такое колония и как там обращаются с воспитанниками.
– Ну, что ж, это понятно. Конечно, в этом заведении несладко. Но если ты выполнишь мои условия, я отпущу тебя.
Пленница молчала, но он видел по ее глазам, что она согласна на все.
– Сколько тебе лет?
– Пятнадцать, – еле слышно произнесла она.
– Давно балуешься морфием?
– Я не колюсь…
Астор помахал коробкой перед ее лицом. Девчонка окончательно скисла.
– Два года.
– Со стажем, значит? А где деньги берешь? Она отвернулась к окну.
– Зарабатываешь проституцией. Где живешь?
Ответа не последовало.
– Если ты будешь упрямиться, мы сейчас же отправим тебя в больницу на обследование, а затем в полицию вместе с твоим товаром.
– На Морган Хилл, 375.
– С кем?
– С матерью.
– Чем мамочка занимается? Опять молчание.
– Ясно. Я отпущу тебя, но без наркотика. Она вновь с ненавистью взглянула на него.
– Спокойно. Если ты сейчас сделаешь одно дельце, пустяк, то получишь ампулу, шприц и свободу.
– Ладно. Только побыстрее…
– Как тебя зовут?
– Джилда.
Астор откинулся на сиденье.
– Поехали, Лунд, в район Сити-Бад. Остановишься у какого-нибудь небольшого ресторанчика.
Машина тронулась вперед. Всю дорогу ехали молча, на Пятнадцатой авеню Лунд припарковал машину к ресторану с большой вывеской «Фейерверк» и под ней помельче «Лучшая в мире кухня».
– Это название подойдет, шеф? – спросил сержант.
– Вполне! Люблю иметь дело с шутниками.
Сейчас мы все отправимся в эту харчевню, но не для того, чтобы пробовать стряпню местного повара, а
