намного больше, чем просто деньги! Так примите же в ответ благодарность.
— Молчите! Это невозможно. Вы не понимаете…
— Я понимаю, что вы решились продать ферму, которую так любите, ради меня и Вина.
— Если это так, то вы либо слишком глупы, либо Вин вам солгал. Скорее, последнее.
— То есть вы хотите сказать, что…
— Я сделал Вину это предложение при одном условии: что он разорвет с вами помолвку!
Глава 12
— Грег! — воскликнула Селия с болью и недоумением. — Я не понимаю!
— Кажется, я был предельно откровенен. Я предупредил вас, что сделаю все возможное, чтобы помешать вашей свадьбе, и выполнил свое обещание. Мне почти все удалось, но вы с Вином нашли лазейку, о которой я не подумал, — мрачно добавил он.
— И все-таки я не понимаю, — дрожащим голосом повторила Селия. — Сначала вы действительно так думали, но потом изменили свое мнение обо мне. Я думала со слов Вина, что вы хотите загладить вину…
— Ничего подобного! Я с самого начала говорил: вы не подходите друг другу. Селия… — Она затаила дыхание, потому что его голос вдруг стал умоляющим и удивительно нежным. — Я умоляю вас не делать этот шаг! Вы должны понять, как серьезно я к этому отношусь. Поверьте, вы не будете счастливы… Милая моя, посмотрите правде в глаза. Когда мы впервые встретились, вы сказали мне, что не уверены в своих чувствах к Вину. Скажите честно, что-нибудь смогло вас переубедить?
Селия могла бы ответить ему, что произошло многое и теперь она уверена, что никогда не любила и никогда не полюбит Вина. Но вместо этого тихо произнесла:
— Если вы действительно хотите, чтобы я разорвала помолвку, то должны мне объяснить…
— Вполне разумно. Я был совсем ребенком, когда умерла моя мать, — тихо начал Грег. — Но я все равно знал, как было больно ей видеть беспечность и равнодушие моего отца. Тогда я не мог этого объяснить, но когда вырос, то понял, какие мучения она испытывала. Я очень любил мать. Но это ничто в сравнении с тем, что я переживаю, видя, как вы вот-вот ступите на ту же тропу. Вин — копия нашего отца, а я вас так люблю.
Он сказал это так просто, что Селия сначала не поверила своим ушам. Она хотела что-то сказать, но Грег прервал ее:
— Поэтому я говорю, что вы не можете выйти за Вина. Вы слишком чувствительны, слишком нежны. И именно поэтому я не могу позволить вам выкупить долю Вина.
— Грег, вы должны согласиться! — По щекам Селии бежали слезы счастья, но она не обращала на них внимания. — Мы не можем потерять Мэллардс! Он слишком много для нас значит.
— Мы? — с недоверием спросил он. — Вы сказали «мы»?
— Да! Грег, я должна была узнать, почему Мэллардс для вас так много значит. Иначе я сразу бы сказала, что сегодня утром разорвала помолвку!
— Правда? — Грег заключил ее в объятия, но она отстранилась:
— Подождите, я должна вам все рассказать. Между нами больше не будет недопонимания. Вин очень не хотел разрывать помолвку, хотя давно понял, что я не та девушка, в которую он влюбился в Сэнди-Бэй. Но я настояла. Потом он попросил меня ничего не говорить до завтра, и, конечно, я поинтересовалась почему. Он рассказал мне о вашем предложении, не упомянув только об условии.
— Естественно. Он ведь не мог согласиться на разрыв отношений, которых вообще не существовало.
Конечно, это была правда, и вполне естественно, что Вин повернул дело в свою пользу, невзирая на чувства других людей. Но теперь это больше не имело значения. Грег крепче обнял Селию, и на этот раз она не сопротивлялась.
— Скажи мне, — начал он, и Селия с замиранием сердца уловила в его голосе прежние властные нотки, — что для тебя важнее: я или Мэллардс?
— Ты и Мэллардс, — не колеблясь ответила она. — Мэллардс и ты. Вы так связаны друг с другом, что я не могу представить тебя в другом месте. Думаю, здесь мы будем очень счастливы. Но даже если бы нам пришлось уехать завтра, мы бы все равно были счастливы!
— Именно это я и хотел услышать, — прошептал Грег и прильнул губами к ее губам.
В душе Селии что-то шевельнулось. Это и есть настоящая любовь! На этот раз она не ошиблась. Ей потребуется многое отдавать, но от этого она не станет беднее, потому что каждую минуту у нее будет любовь Грега. Из ее груди вырвался вздох облегчения, и Грег улыбнулся.
— Мы скоро поженимся, — пообещал он. — Конечно, это произведет эффект разорвавшейся бомбы. Даже скандал. Ты же знаешь этих деревенских жителей!
— Уверена, им будет о чем посплетничать, — согласилась Селия. — Но мы будем слишком счастливы, чтобы думать об этом. Грег, я только что поняла, почему ты сказал, что хотел меня ненавидеть!
— Той ночью я отдал бы все, чтобы вырвать чувство к тебе из своего сердца, — медленно произнес он. — Это было настоящим истязанием — видеть тебя каждый день и знать, что ты будешь женой моего брата…
Селия быстро прикоснулась к его щеке, изумившись, насколько этот сильный и даже временами жесткий мужчина был уязвим. Она ощущала восторг и одновременно решимость никогда больше не доставлять ему страданий. Внезапно дверь распахнулась, и не успели они оторваться друг от друга, как на пороге возникла миссис Рейнвскар. В руке у нее было распечатанное письмо.
— Грег, вот ты где! — начала она, даже не удивившись тому, что Селия, которая через два дня должна была выйти замуж за Вина, обнималась с его братом. — Я хотела тебя видеть. Завтра я навсегда уезжаю из Мэллардс!
— Что?! — воскликнули они одновременно. — Но почему? Не стоит уезжать из-за того… — начала Селия, но Грег остановил ее движением руки:
— Расскажите поподробнее.
— Я давно об этом думала, — торжественно объявила миссис Рейвнскар, — с тех пор как побывала в Лондоне и встретила Джои Мандервилль. Мы обо всем договорились, и теперь все решено!
— Что именно решено? — терпеливо спросил Грег.
— Разве я не говорила? Мы станем партнершами в ее пансионе для актеров. Денег будет немного, но достаточно, чтобы прожить. Я так счастлива, даже когда говорю об этом. — Миссис Рейвнскар промокнула глаза платком.
— Я рада, — искренне ответила Селия. Почти сразу она поняла, что здесь миссис Рейвнскар не на своем месте, а теперь к радости за женщину примешивалось облегчение оттого, что она не будет им мешать.
— А как же Пенни? — резко спросил Грег, и миссис Рейвнскар отпрянула, но тут же собралась с силами:
— Пенни? Но ты же не хочешь, чтобы она жила в театральном пансионе, Грег? Это совсем неподходящее место. Нет, она должна остаться здесь. В конце концов, это ее дом!
Они обменялись быстрыми взглядами, в которых решимость смешивалась с изумлением, и Селия понимающе сжала руку Грега.
— Хорошо, Пенни может остаться здесь, но только при одном условии. Мы формально удочерим ее.
— «Мы»? — с интересом спросила миссис Рейвнскар. — Кто?
— Селия и я. Мы скоро поженимся, — кратко ответил Грег.
— Разве ты не выходишь замуж за Вина? — Казалось, это известие особенно не ошеломило миссис Рейвнскар.
— Нет. Кстати, я был бы вам очень признателен, если бы вы отложили отъезд на несколько дней до
