Юджин сложил руки на груди и прислонился к косяку.
— Как прикажешь тебя понимать?
— Очень просто: кто-то, имеющий на вас зуб, мог сорвать злость на Багряном. — И Джералд отвернулся.
— Андерсон!
— Сэр! — взмолился старик. — Я не знаю ничего такого, чего бы не знали вы.
— Выражайся яснее!
— Вам лучше меня известно, кто имеет на вас зуб.
— Возможно, — сухо согласился Юджин, — но в любом случае хотелось бы услышать от тебя фамилии.
Андерсон фыркнул и крепко сжал рукоять вил.
— На вашем месте я бы начал с женщин. Например, некая миссис N, которую вы несправедливо обидели, может быть способна на все.
Старик попятился к двери и наткнулся на входившую в конюшню Рейчел. Она посторонилась, пропуская его.
— Извините, мэм! Не заметил вас, — бросил ей Андерсон, забыв поздороваться.
Рейчел улыбнулась в ответ — она уже начала привыкать к неприветливости старого Джералда.
— Привет! — тепло поздоровалась она с мужем. — Пришла узнать, как чувствует себя Багряный.
— Он в полном порядке.
Под внимательным и настороженным взглядом Юджина Рейчел вдруг почувствовала себя неуютно. После великолепно проведенной ночи она почти уверилась в том, что поступила правильно, решив попытать счастья в налаживании супружеских отношений. Но теперь, поеживаясь под каким-то странным взглядом мужа, Рейчел готова была допустить, что совершила новую ошибку. Сейчас Юджин выглядел угрюмым, равнодушным и… чужим.
— Что-то случилось, Джин? — с тревогой спросила она.
— Мы с Джералдом пришли к выводу, что Багряный вчера вечером не мог удрать без помощи человека.
— Как?! — воскликнула Рейчел. — Кто-то его выпустил?
— Похоже.
— Но кто же это мог быть?
— А вот это, — зловеще процедил Юджин, — интересный вопрос!
— Может быть, подростки схулиганили? Или какому-нибудь бродяге захотелось провести ночь в теплой конюшне?
— Джералд полагает, что это могла сделать женщина. И что попытка навредить Багряному — это попытка женщины отомстить мужчине, унизившему ее человеческое достоинство.
У Рейчел перехватило дыхание, и она невольно прислонилась к стене конюшни.
— Ты… Ты думаешь, я сделала это? — прошептала она. — Считаешь меня способной на подлость? После… после того, что произошло между нами ночью?
Несколько секунд Юджин молча изучал ее, потом ответил:
— Багряного выпустили за несколько часов до того, как мы оказались в постели.
— Юджин!..
— Он мог погибнуть! Мог заблудиться! Или его сбил бы грузовик! Тогда месть удалась бы на славу, не так ли?
— Джин, ради Бога! — Рейчел вонзила ногти в ладонь. Она не могла поверить, что этот разговор происходит наяву. — Ты действительно думаешь, что я могла бы сделать такое? Что я нанесла бы вред лошади?
В глазах Юджина что-то изменилось, и он, шагнув к дрожащей от несправедливых подозрений жене, сгреб ее в охапку.
— Прости, — шепнул он виновато, целуя ее в макушку. — Не верю, что ты использовала старину Багряного, чтобы отомстить мне. Андерсон ошибается! Женщина, обиженная несправедливо, способна на очень страшные поступки. Но я знаю тебя и знаю твою любовь к лошадям. Ты честная женщина, Рей, и ведешь свои сражения тоже честно.
Рейчел безвольно обмякла в его руках.
— Ну что ж, спасибо за доверие.
Юджин еще крепче прижал ее к себе.
— Я сожалею, Рей! Сразу же после того, как Джералд намекнул, что в этом деле замешана женщина, я уже не думал ни о чем, кроме того, что ты была сильно расстроена после свадьбы. Несколько дней я не знал, о чем ты думаешь, что чувствуешь. Ты казалась мне совсем другой женщиной по сравнению с той, какую я знал прежде. Я словно ходил по минному полю.
Рейчел обняла мужа за талию, а щекой прильнула к его груди.
— Итак, если не я выпустила Багряного вчера вечером, то кто же?
Юджин покачал головой.
— Черт меня возьми, если я знаю это! Возможно, это действительно был какой-то подросток-хулиган, которому взбрело в голову покататься на лошади. Я решил принять кое-какие меры, чтобы избежать повторения инцидента.
Рейчел подняла на него глаза.
— Какие же?
— Сегодня же установлю в конюшне сигнализацию. Самую простую, но и этого будет достаточно.
— В самом деле? — Рейчел улыбнулась. Напряжение понемногу отступило, и мысли ее вернулись к событиям минувшей ночи. — Джин, я не знаю, как буду чувствовать себя после твоих сегодняшних подозрений… — начала она неуверенно.
— Вчерашний вечер показал, что мы оба будем чувствовать себя прекрасно! — перебил он и без всякого перехода заявил: — Думаю, тебе самое время снова сесть в седло, дорогая.
— Нет! — Она шарахнулась от него, как от прокаженного. — Забудь об этом!
— Послушай, солнышко, пора стать разумной. — Голос Юджина приобрел бархатные интонации. Он погладил Рейчел по плечу, словно имел дело с нервной лошадью. — Я знаю, что с тобой случилось во время пожара. Знаю, как долго ты поправлялась. Но это все в прошлом. Мы с твоим отцом пришли к выводу, что верховая езда играла в твоей жизни немаловажную роль. Нельзя же вот так взять все и бросить из-за какой-то ерунды.
— Из-за ерунды? Да я чуть не погибла! — Глаза Рейчел горели праведным гневом. — Ты даже не можешь представить себе, что я пережила в ту ночь!
— Отчего же. Дым, пожар, взбешенные лошади… Но если бы ты, например, попала в автомобильную аварию, то все равно села бы за руль раньше или позже!
— Не уверена. И не читай мне нотаций, Юджин! Слава Богу, я взрослая и имею право принимать решения самостоятельно.
— Ты позволила эмоциям одержать верх над разумом. Но ведь езда верхом была для тебя чем-то особым, — настаивал Юджин. — Помню тебя в седле: на лошади ты оживала так же, как это происходит с тобой в моих объятиях.
Рейчел покраснела.
— Джин, ради Бога, это неуместная аналогия. Как ты можешь помнить? Я ведь была тогда ребенком.
— Помню, Рей! — Он нежно улыбнулся. — Помню, как тебе нравились восторженные крики с трибун. Помню, как ты готовила лошадь к показу. Много чего помню. В те дни верховая езда была самым важным делом твоей жизни. И ты была тогда очень, очень мила!
— Джин, люди меняются.
— Согласен, люди меняются, но некоторые черты характера не меняются. Ты была прекрасной наездницей. И теперь мы могли бы вместе ездить верхом! Ведь это наша общая страсть. — При этих словах Рейчел покраснела еще больше — на этот раз от смущения. — Пора тебе снова в седло. — Юджин мягко улыбнулся. — Слишком много лет ты культивировала свой страх, пока он не поработил тебя. Я помогу тебе
