Тесса легко поднялась и отправилась переодеваться.
— Ты уверена? — Волк Войны вилял самым кончиком хвоста, что у него всегда означало большой интерес.
— Абсолютно! Выключай ноут!
— Хорошо. — Мордред удалился.
Через семь минут потомок бога Войны и благородная госпожа Тесса были готовы выступать. Кетарн как раз успел отнести кружки и блюдца на кухню.
На Дорогах Тени время течет незаметно. Может, они шли час. Может, неделю. Замерзнуть или устать Тесса не успела. Казалось, всего через несколько шагов юный дракон вывел их в обычную реальность.
Стояли сумерки, скорее вечер, чем утро. Место оказалось странно
— Что это? — прохрипела Тесса.
— Она. Тварь, в смысле.
— Так воняет?! — Мордред вытер слезящиеся глаза.
— Да. — Кетарн съежился. Кажется, он впервые усомнился в своем замысле.
— По-моему, это проще убить. — Рядом с бывшим героем, почти проявившись в реальности, замерцали два его меча.
— Нет уж! — Девушка огляделась.
Позади была опушка леса, перед ними — гряда холмов. Никаких видимых признаков Твари, кроме этой чудовищной вони.
— И где она?
— Где-то там, — махнул рукой юноша.
— Ты можешь перейти в Облик? — Тесса оглядела юношу с головы до ног.
Вместо ответа он шагнул вперед. Крупный для обычных размеров своего клана черный дракон вопросительно взглянул на девушку.
— Найди ее.
Дракон взмыл в воздух. Мордред проводил его завистливым взглядом.
— Душа моя, эта Тварь должна так вонять? — спросила его Тесса.
— Не знаю.
— Она пахнет для каждого по-своему, — сказал старший Полукровка.
— Почему? — в один голос спросили бывший герой и ворон-оборотень.
— Такова ее природа, — объяснил Уртальв.
Из-под облаков спикировал дракон. Чешуя у него стояла дыбом.
— Она там, — Кетарн указал крылом, — думаю, там был город. Она большая. Сеть Фенрира может растянуться настолько?
— Насколько большая? — уточнила Тесса.
— С город. — Дракон развел крылья на полный мах, тут же плотно прижал к телу.
— Что с тобой? — поинтересовался Мордред.
— Эта Тварь — страх для всех живущих в тварном мире. Самый большой страх.
— Я же сказал, это проще убить! — Бывший герой потянулся к мечам.
— Нет, радость моя! — Тесса ни за что не позволила бы Мордреду убить эту невиданную жуть. Кто гарантирует, что её не призвал кто-то из богов? Хороший способ вернуть Мордреда на проторенную тропку героя! — Нет, мы не должны! — Дракон раскинул крылья. — Только нетравматично переправить обратно!
— Почему? — Потомок бога Войны недоумевал.
— Это чудовище, — пояснил Кетарн, чувствуя полное одобрение Тессы. — А работа таких, как ты и Уртальв, — убивать чудовищ. Меня тоже пытались заставить это сделать.
— И что же? — спросила девушка.
— Я никогда не искал судьбы героя, — хмыкнул юноша, — мои собственные пути меня привлекают больше.
Тесса улыбнулась дракону. Кто бы ни воспитал тебя, он был воистину мудр. И почему Мордреду не достался такой воспитатель?
А потом ей вспомнилась кое-что. И она мысленно произнесла имя. Вслух носитель имени просил его не называть.
Нечто черное, чернее самой лучшей китайской туши, проявилось рядом с Тессой. Оно сейчас имело облик очень большого кота. И было довольным и сытым, как настоящий кот.
Уртальва как-то неуловимо поменял позу. Перетек, словно вода или ртуть. И от этого изменения кряжистый, выглядящий неуклюжим мужчина стал похож на вскинувшуюся в стойке угрозы кобру.
Черный дракон сложил крылья боевыми когтями наружу. Мордред приподнял брови. Из троих Полукровок только он был знаком с пришедшим.
— Странно пахнет, — промурлыкал кот.
— Здравствуй, сокровище. — Девушка хитро прищурилась.
— Мы развлекаемся? — Кот изучил троих Полукровок.
— Скажи, ты чего-нибудь боишься? — Тесса сделала честные и круглые глаза.
— Не знаю. — Кот зевнул.
— Хорошо! Вон там Неназываемая Тварь. Нам надо ее поймать и утащить отсюда. Дракон утверждает, что она — страх для всех живущих.
— Орлов! — Кот заинтересовался.
Черное существо слилось с тенями сумерек и исчезло. Вернулось оно минуту спустя. Шерсть — или что там у него вместо шерсти — стояла дыбом. Кот отфыркивался.
— Ты боишься! — Тесса была в восторге. — Ты все-таки чего-то боишься!
— Да, — неохотно признал кот.
— Может, мы уже пойдем ее ловить? — Мордреда ждала недописанная книга.
— Хорошо, — мрачно согласился дракон, — значит, мы к ней подкрадываемся, Тесса бросает заклинание. И мы быстро-быстро тащим ее за Г рань.
— Вопросы есть? — Тесса оглядела «штурмовой отряд Полукровок».
Все покачали головами. Мордред и Тесса сделали шаг, и вот уже волк, ворон, дракон и черный кот стояли рядом с Уртальвом. Старший Полукровка не имел Облика. Или желания принимать его.
Дракон и ворон взлетели, кот спрятался в тенях, а человек побежал рядом с волком. Что-то на грани восприятия пронеслось над ними, когда Тесса бросила на Тварь Сеть Фенрира. И только Мордред чувствовал, насколько тяжело девушке контролировать и свой страх, и своё заклинание. А потом на него удушливой волной накатил ужас.
Все-таки Тварь проще было убить — мысль мерцала на самом краешке сознания бывшего героя. Самый сильный страх. Не разбираться в его сути и происхождении. Не заглядывать внутрь себя. Не следовать урокам старого учителя. Просто броситься навстречу ему и уничтожить. Как физически уничтожают кровного врага. Даже зная, что это — не выход.
Мерцающие путы Сети стянули тело невероятного существа. Оно тяжело ворочалось, то ли просыпаясь, то ли пытаясь освободиться. И приблизиться к нему оказалось самым трудным в их жизни.
Волк со вздыбленной шерстью и поджатым под брюхо хвостом. Дракон, больше похожий из-за вставшей дыбом чешуи на странного ежа. Ворон, круглый из-за торчащих в разные стороны перьев. Сдавленно шипящий кот. Бледный до синевы человек.
— Ребята, давайте быстрее, — слабеющим голосом попросила девушка, — я это долго не удержу.
Зубы, лапы и руки уцепились за Сеть. Дернули все вместе и потащили, куда указал дракон. Шаг за шагом. Обливаясь холодным потом. Забывая все ругательные слова. Напрягая все силы, чтобы просто идти и дышать. От ужаса сводило все мышцы. Вонь выедала глаза и прерывала дыхание. Они потом так и не смогли вспомнить, была ли Тварь тяжелой. И страх или физическое напряжение скрутило мышцы так, что
