довольно натянутого дружелюбия. А несколько раз она определенно проявила к нему интерес. Кое-кто на его месте стал бы торопить события. Но он чувствовал, что этим может все испортить.
Можно ли считать Лору внутренне застенчивой? Она чем-то напомнила ему оленей, которые вечером приходили на водопой к озеру. Крис замирал, и животные спокойно пили. Но стоило ему шевельнуться, как они мгновенно исчезали. А ему совсем не хотелось, чтобы Лора исчезла. Это становилось все очевиднее для него самого.
Поняв, что больше работать не сможет, он встал из-за стола, потянулся и решил пойти еще раз взглянуть, как трудится Лора. Ему показалось, что он слышал, как хлопнула входная дверь за возвратившейся после недолгой прогулки художницей.
Крису очень хотелось понять смысл ее произведений, потому что именно так он надеялся понять и ее саму. А желание понять Лору становилось навязчивой идеей.
Он увидел картину с чердака лежащей на полу пустой студии. Сломанная рама валялась рядом. Мысленно выругав Лору за то, что та не попросила его принести картину, — чудо, что вместе с рамой не разбилась и она сама! — Крис наклонился поближе, чтобы рассмотреть холст. Затем перевернул подрамник и увидел кусок желтой бумаги, приклеившийся к внутренней стороне картины. Его мгновенно пронзило ощущение находки. Как это было, когда он впервые увидел Лору.
Когда Крис узнал аккуратный мелкий почерк, у него перехватило дыхание. Он внимательно осмотрел холст, подрамник, затем сломанные части рамы. Ничего! А ведь должно было быть! Чертыхнувшись, Огден огляделся вокруг.
Сомнений нет: что-то в этой картине прятали, и благодаря поломавшейся раме Лора это нечто уже нашла. Где же все остальное? И зачем понадобилось Марку прятать свои записи?
Крис прочел то, что было написано на чудом доставшемся ему клочке бумаги. Ничего особенного. Глаза лишь задержались на одном неполном уравнении. После исчезновения Эгберта Лоу Рейн всюду заявлял, что никаких исследований не вел и не ведет, хотя, по словам пропавшего, они вместе занимались очень важными с научной точки зрения разработками.
Интересно, почему Лора не принесла записи ему? Ведь сама она ничего в них понять не могла. Значит, она ему не доверяет! И, похоже, ее доверие значит для него куда больше, чем исследования Марка!
Теплые лучи солнца никак не могли согреть Лору. Холодный озноб шел из глубины ее души, а не от ледяных вод озера, из которых она только что вынырнула.
Крис не пошел с нею купаться. Возможно, ее рассеянность он истолковал как отсутствие интереса к нему. И правда странное наследство, оставленное ей Марком, на время отодвинуло мысли о мужчине, проживающем с ней под одной крышей.
Она лежала на спине, вытянувшись посредине плота. Ничего, кроме крохотного треугольника из черной ткани, на ней не было. Лифчик валялся рядом. В «Фонтане» она их вообще не признавала, предпочитая наслаждаться свободой, которую могла позволить себе только здесь.
Что же делать с найденными записями? — неотвязно сверлила ее мысль. Конечно, предпринимать что-либо по этому поводу она не обязана. Их можно куда-нибудь понадежнее перепрятать и забыть. Можно уничтожить. Теперь они наверняка потеряли всякую цену. Ведь после той их беседы с Марком об ответственности ученых прошло уже более пяти, а то и шести лет. Исследования Марка, несомненно, устарели.
Но тут Лора вспомнила слова Криса о том, насколько широко поле деятельности в теоретической физике. Вспомнила она и интерес Криса к работе Марка и то, как другой, неизвестный ей ученый из университета, гордился совместными с Рейном разработками. Что, если найденные за рамой записи могут оказаться ценными и сейчас? И как об этом узнать ей? Отдать их Крису? Но она от этой идеи уже отказалась. Слишком недавно возник Кристофер Огден в ее жизни, и раскрывать перед ним свою тайну она пока что не собиралась. Свое доверие Лора дарила отнюдь не легко и отнюдь не скоро.
Мысли вновь и вновь шли по кругу в поисках выхода. Согревшись на солнышке, она не заметила, как впала в дрему. Вдруг плот резко накренился. Лора мгновенно сбросила сонное оцепенение и села. Из воды выбирался Крис. Разглядывая его стройное, мускулистое тело, она забыла, что сама почти не одета. Ее охватила теплая волна возбуждения, мгновенно, вытеснившая мысли о таинственных записях.
Крис бросил на нее пристальный взгляд, и Лора спохватилась, что на ней нет лифчика. В тот же самый миг к возбуждению, вызванному появлением Криса, добавилось ощущение незащищенности. И чувство это было отнюдь не неприятным.
— Вы бы ощущали себя более уютно, если бы на мне был и верх купальника?
Крис чуть улыбнулся, но глаза его с явной настороженностью смотрели ей в глаза.
— Это ваш плот, леди.
Отношение Криса к ней начинало ее раздражать. Он был дружелюбен, но не больше.
— Как идет ваша работа? — в ответ вежливо поинтересовалась Лора и неосознанно подтянула колени к груди, но надеть лифчик и не подумала.
Устраиваясь рядом с нею на плоту, Крис возблагодарил небеса за то, что Лора хоть чем-то прикрыла наготу. Хотя все равно вести с ней теперь нормальный разговор будет весьма трудно.
— Медленно. Похоже, ваш дядя спрятал наиболее важные записи. Пока я не нашел то, что искал.
С минуту Лора молчала. Неужели Крису нужны именно те листки, что она нашла за рамой? Как это выяснить?
— Вы уже просмотрели содержимое всех ящиков?
— Да. И нашел кое-какие подтверждения тому, что Марк действительно работал в интересующей меня области. Но, повторяю, это лишь косвенные указания.
— Вы же сами говорили, что Марк часто перескакивал с одного на другое.
— Да, конечно. Но при всей неорганизованности в его записях тем не менее можно проследить некое направление.
— А что вы ищете?
— Думаю, вам вряд ли захочется вникать в детали. Одно могу сказать: его разработки, если, конечно, их удастся найти, принесут огромную пользу программам по исследованию космоса.
Тогда бумаги, найденные ею за рамой, вовсе не то, что ищет Крис. Марк никогда бы не стал прятать то, что могло бы пойти на пользу людям. Она вспомнила слова дяди: «… либо великое благо, либо великое зло».
— А еще для чего могли бы пригодиться его работы?
— Трудно сказать. Я специалист только в свой области.
— Ответьте, Крис, вам безразлично, для чего используются сделанные вами открытия?
— Конечно нет. Но я ни за что не отказался бы от своего открытия из-за того, что его можно применить не для тех целей, с которыми соглашаюсь я.
— Ну, это увертка, — твердо произнесла Лора. — Если что-то изобрели вы, значит, и ответственность за это изобретение несете вы и только вы!
Крис в упор взглянул на Лору. Интересно, знает ли она, что в тех записях? Может ли знать?
— Я на это смотрю по-другому. Я отвечаю за развитие науки, куда бы оно меня ни привело.
Лора разочарована — это абсолютно ясно. Говоря по чести, Крис и сам не был убежден в правильности сказанных им столь решительно слов.
Лора тем временем отвернулась и уставилась в сторону дома. А Крис не мог оторвать глаз от ее обнаженной спины; он буквально упивался мягкими линиями ее тела, пластичностью ее фигуры. Эта молодая женщина тревожила его воображение. Почти нагая, она казалась беззащитной. Такое ощущение появлялось у него и раньше, но лишь на мгновение.
Вдруг Лора повернулась к Крису.
— Смотрите-ка! Ведь вы их еще не видели, да?
Он выпрямился и проследил за изящным указующим пальчиком. Ему становилось все более не по себе от того, что Лора, полуобнаженная Лора, сидит с ним рядом и ведет себя как ни в чем не бывало!
— Кто там?
— Гагары, — ответила она и рассмеялась, глядя на одну из птиц, пытавшуюся сесть на воду. Гагара с
