— Мне он тоже нравится. Наверное, даже к лучшему, что вам не надо встречаться с Джеком. Так звали отца Лоры.
— Лора не очень-то ладила с ним, верно?
— Джек любил ее. Хотя вряд ли найдется человек, который сможет ее в этом убедить. Возможно, ситуация обострилась из-за того, что чуть ли не с самого рождения к девочке очень привязался Марк.
Крис вовсе не пытался вытянуть у Теренса информацию о Марке. Ему это и в голову не приходило. Но, поскольку вдруг возникла такая возможность, он решил ею воспользоваться.
— Да, я знаю, что Лора и Марк были очень близки. По-видимому, ваш шурин был человек интересный.
— Поверьте мне, на свете не существует ни одного скучного Рейна. Но Марк, разумеется, был самым потрясающим представителем своего поколения. Так же, как Лора, среди ее сверстников. И нет ничего удивительного, что эти двое нашли друг друга.
Мы с Марком неплохо ладили. Но за все годы, что я его знал, мне так и не удалось понять его до конца. Он был человеком одаренным, как вы теперь знаете сами, но не уверенным в своей гениальности. Марк не был отшельником, а просто жил уединенно. С ним можно было сблизиться, но потом вдруг оказывалось, что все равно что-то в нем от тебя ускользает.
Крис подумал, что такое описание вполне подходит для Лоры.
— Знаете, я не могу понять, зачем он спрятал часть своих записей.
— Я сам постоянно об этом размышляю. Мы с Марком о его работе никогда особо не говорили. Но меня беспокоит совпадение во времени. Возможно, я заблуждаюсь, хотя не похоже. Это случилось в начале осени, незадолго до смерти матери Фреды, а ее мать скончалась почти десять лет назад. Я хотел сказать, что как раз в то время Марк стал себя вести несколько странно. И Джека и Пола это обеспокоило, хотя Джон, сторож, уверял, что все в порядке.
— Опять это «несколько странно». Объясните точнее, что вы имеете в виду.
— Ну, до нас новости дошли через вторые руки, от Пола. Фреда как сумасшедшая понеслась в усадьбу, чтобы во всем убедиться самой. Пробыла там пару дней и вернулась весьма озабоченная. Сказала, что Марк выглядит каким-то взбудораженным, не может ни на чем сосредоточиться и совершает нелепые поступки. Например, по словам миссис Саммерс, занялся ремонтом, что-то там цементирует. Точнее сказать не могу. Но на шурина это было мало похоже. У него не было никаких способностей к строительству. К тому же у нас для подобных работ обычно нанимали специалистов.
В то лето мы все старались быть поближе к нему. К Рождеству Марк вроде бы снова стал самим собой. Но это не отвечает на вопрос, что заставило его солгать про свое открытие…
Крис почувствовал, как у него в душе возникает холодок недоброго предчувствия. Он попытался себе внушить, что нельзя делать поспешные выводы, но леденящее чувство не исчезало.
— Представляю, что вы наверняка очень увлечены.
Крис не сразу сообразил, что Теренс перевел разговор на другую тему и теперь явно намекает на Лору. Он кивнул, подумав про собеседника: «Ох, и тактичный же ты парень!»
— Ну что же! Тогда примите совет от человека из той же обоймы, что и вы сами. Полагаю, что понимаю вас. Деньги, Крис, не все в жизни. Для Рейнов они ничего не значат, и также не должны ничего значить для вас.
— Ничего не значат? Как могут ничего не значить миллионы?
— Не миллионы, а миллиарды. Владеют они этими миллиардами давно. Из всех Рейнов Джек был единственным, кто думал о деньгах всерьез. Но для него это было самоцелью, чем-то вроде творчества — делать новые миллиарды.
За те годы, что я связан с этой семьей и с другими из их же круга, я кое-чему научился, Крис. Деньги важны только для тех, у кого их нет, или же для тех, кто давно не держал их в своих руках. А для таких людей, как Рейны, миллиарды не больше чем воздух, которым они дышат, или вода, которую они пьют.
Огден кивнул. Пожалуй, в словах Теренса был смысл.
— И еще, Крис, Рейны не снобы. Я знаю, люди считают их высокомерными и надменными, когда встречаются с ними в первый раз. Но это не снобизм. У каждого в этой семье бывало так, что кто-то хотел его или ее использовать в своих целях. И поэтому они предпочитают держать дистанцию и проявляют сдержанность. Это защитный механизм и больше ничего. Обычно люди становятся снобами, когда не уверены в себе, в своем месте в обществе. Но когда ты на самом верху, в этом нет никакой нужды…
Вскоре Теренс и Фреда, сказав, что уже поздно, и, пожелав спокойной ночи, оставили. Криса и Лору одних в гостиной.
— Как мило со стороны твоей тетки приготовить для нас смежные комнаты, — заметил Крис притягивая к себе возлюбленную. — Мы так и будем спать, каждый в своей постели?
— Ты, вел себя просто непростительно. Фреда сейчас, наверное, уже планирует нашу свадьбу.
Тут Крис стал вспоминать, когда же он впервые понял, что именно с Лорой собирается провести остаток жизни. О женитьбе, правда, не было и речи. Ни он, ни она не обговаривали детали совместного будущего. Но оба знали, что мыслят и чувствуют одинаково.
— Я в чем-нибудь покривил душой?
— Нет. Напротив тебе недоставало скрытности. Фреда до гробовой доски будет твердить всем и каждому, что именно она свела нас вместе. А фактически это сделал Марк. Кстати, что тебе сказал о работе дяди профессор Ханнифорд?
Крис ответил не сразу, зная, что легче всего соврать или увильнуть от ответа. Но он подозревал, что правда все равно всплывет.
— Он согласен с моей оценкой.
— А какова она? Ты об этом говоришь как-то неопределенно, Крис.
— Ничего не поделаешь, дорогая. Была бы ты физиком, я бы рассказал подробнее. Работа Марка изумительная. Ее надо обязательно опубликовать. Однако для того, чтобы оценить ее по достоинству, потребуются годы. То, что сделал Марк, помогает нам идти в нужном направлении. Но пока мы не достигнем цели, мы так и не узнаем, правильно ли идем или нет.
— Я ничего не понимаю, Крис. Если то, что ты сейчас говоришь, правда, значит, никакие ужасные последствия своего открытия Марка вовсе не беспокоили. Зачем тогда ему понадобился трюк с моей картиной?
— Не знаю. Ответить мог бы только сам автор.
— Возможно, если работа Марка будет напечатана, кто-нибудь другой увидит в ней то, что пропустили мы.
— Вполне вероятно. Но профессор Ханнифорд — самый крупный знаток в этой области. Меня тоже считают специалистом.
— У Марка должна была быть веская причина для такого поступка. Ведь остальные записи он не прятал.
— Согласен, здесь какая-то загадка.
— Разве не сам Ханнифорд говорил с Марком об этой работе?
— Да, так и было.
— Крис… Ладно! Все! С этим покончено!
Но Крис отнюдь не был уверен, что это так. В первый раз за последнее время он почувствовал, что и сама Лора сомневается.
— Ты права. Давай поговорим о вещах более важных и срочных. Например о том, как мы проведем сегодняшнюю на ночь?
Она твердила про отдельные комнаты до той минуты, пока Крис не забрался к ней в постель. Решимость Лоры никак не вязалась с его желаниями, а он знал, как переломить ее настрой и немедленно приступил к действиям.
Так что Крис провел эту ночь там, где хотел, и так, как хотел. А поутру Лора примяла в соседней комнате постель, на которой никто не спал.
Однако Фреда без труда разгадала их хитрость.
