Изабелла прибыла во дворец без пяти минут четыре, сидя на заднем сиденье желтого такси, которое без проблем миновало ворота дворца, когда она назвала охранникам свое имя, как ее проинструктировал Марио.
Она надела голубую легкую блузку и юбку с голубыми и белыми полосками. Несмотря на безуспешные попытки придать своему лицу серьезность, глаза ее светились, а губы трогала счастливая улыбка. Что плохого в желании сочетать приятное с полезным?
Стефания ждала у дверей с таким же приветливым выражением на лице, как и прежде.
— Добрый день, синьорина. Прошу за мной.
Белла быстро пошла за ней, чувствуя, как у нее от счастья слегка кружится голова. Теперь ей все здесь было знакомо. Она могла сама найти дорогу. Но в конце одного из коридоров, вместо того чтобы свернуть направо, Стефания повернула налево.
— Я думала, мы идем к… — выпалила Белла, собираясь закончить фразу словами «к графу Марио».
Но Стефания уже обернулась к ней.
— Извините, я должна была сказать вам. Мы идем к синьорине Бьянке. Она ждет вас.
— К синьорине Бьянке? — Сердце Беллы упало.
Спокойно, ничего страшного, сказала она себе. Может быть, Марио ждет ее там?
Но графа там не было.
Бьянка, мило улыбаясь, поднялась ей навстречу.
— Марио попросил меня встретить вас, — объяснила она. — Он извиняется, что задерживается.
Он действительно задерживается? Что ж, она не нуждается в его извинениях. Улыбка мгновенно слетела с ее лица. Белла почувствовала себя воздушным шаром, из которого выпустили воздух, и вместе с тем она разозлилась, что не может скрыть своего разочарования.
Я сошла с ума! — подумала она и заставила себя улыбнуться.
— Спасибо.
Бьянка предложила прогуляться по дворцу. Когда они шли вдоль витрины, в которой был выставлен сервиз, Бьянка сказала Белле:
— Как вы, вероятно, знаете, он был изготовлен в 1670 году к свадьбе первого герцога. Как это ни странно, никто не знает, сколько в нем предметов. Все собираемся посчитать, да руки не доходят! — Она засмеялась.
Это не удивило Беллу: более двух тысяч предметов! Чего там только ни было — тарелки, супницы, блюда, соусники… Перечень казался бесконечным. Каждый предмет поражал безупречностью формы и изяществом рисунка, а краски росписи столь же свежи и ярки, как в тот день, когда сервиз впервые появился на столе первого из герцогов.
У Беллы от волнения задрожали коленки, голова пошла кругом.
Мне только остается получить разрешение включить это сокровище в свою книгу! — думала она с замиранием сердца.
Казалось, Бьянка прочла ее мысли.
— Брат говорил мне, — вдруг сказала она, — что вы хотели бы использовать фото сервиза в книге, которую пишете. — Она улыбнулась. — Я уверена, вы получите разрешение. Марио в очень хороших отношениях с Лучано.
— Надеюсь на это.
Сердце Беллы забилось. Итак, она действительно ошибалась, сомневаясь в нем. И счастье, которое она сейчас испытывала, не было связано с ее профессиональными интересами. Как приятно сознавать, что Марио не играл с ней, что он на самом деле старался сделать для нее все, что от него зависело!
Наконец Бьянка остановилась.
— А не выпить ли нам чаю, — предложила она с дружеской улыбкой. — Выпьем по чашечке и поболтаем. Мне хочется познакомиться с вами поближе, дорогая.
Белла с радостью согласилась.
— Спасибо, — сказала она, — с удовольствием.
Девушки провели вместе добрых полтора часа, наслаждаясь душистым чаем и бисквитами.
Эта беседа многое прояснила.
Марио так и не пришел. Около семи, когда Белла села в такси и отправилась через весь город к дому, она уже многое знала о Бьянке, ее работе, личной жизни. Хотя самой интересной темой, которой они касались, был Марио.
То, что она узнала о нем, потрясло ее так, что она предпочла бы остаться в блаженном неведении.
Белла хмурилась, пока такси везло ее к дому, поднимаясь по петляющей среди деревьев дороге. Ей очень хотелось увидеться с Марио. Хотя теперь, когда она завела знакомство с Бьянкой, наверное, все дела лучше решать через сестру.
Белла глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться грусти и сосредоточиться на мыслях о книге.
Наконец показалась вилла. Как только она окажется дома, то обязательно примет душ, вымоет голову, съест легкий ужин и пораньше ляжет спать. Самые обыденные дела отвлекут ее и успокоят.
Они были почти у цели. Машина сбавила ход, и Белла потянулась за кошельком. Но на полпути ее рука остановилась. Открыв рот, она окаменела от изумления.
Под ее балконом стоял блестящий черный автомобиль с откидным верхом. Засунув руки в карманы, к ней неторопливо направлялся человек, которого она никак не ожидала увидеть здесь.
5
Марио!
Белла одновременно с ужасом и радостью уставилась на него.
Марио был одет в светлый костюм, расстегнутая верхняя пуговица рубашки открывала шею, темные волосы резко контрастировали с загорелой кожей, а улыбка заставила сжаться ее сердце.
Она лихорадочно соображала, что делать. Первым инстинктивным порывом было приказать водителю такси развернуться и увезти ее прочь отсюда. А почему, подумала она мгновение спустя, нужно противиться встрече с ним? И, снова взглянув на Марио, она уже знала, что не уедет. Да и отступать теперь было поздно: Марио открыл дверцу такси.
— Привет, — сказал он. — Ну, наконец-то вы здесь.
Белла закусила губу.
Она расплатилась с таксистом и не торопясь вышла.
— Привет, — отозвалась она, все еще удивляясь, что видит его.
— Извините за сегодняшний день. — Они уже шли по дорожке. — Надеюсь, Бьянка объяснила вам, что я ничего не мог поделать?
— Да.
Белла почувствовала легкий укол беспокойства. Бьянка объяснила ей многое. То, чего лучше ей было бы не знать.
Но она отбросила эти мысли.
— Ваша сестра рассказала мне много интересного, — проговорила она, — а столовый сервиз просто фантастический.
— Он вам действительно понравился?
— Это просто чудо какое-то!
— Да, сервиз удивительный. Без сомнения, он пополнит вашу книгу чрезвычайно интересной главой.
— И не одной. Я полагаю, двумя или тремя.
У нее и раньше, когда она еще не знала, получит ли разрешение на фотографирование, в голове
