И снова наступил октябрь. Индейское лето в этом году радовало жителей Куинси теплыми безветренными деньками.
Обычно тихое жилище приходского священника в это утро напоминало растревоженный улей. В дверь постоянно звонили, поэтому миссис Паркинс металась из кухни в прихожую, попутно успевая отвечать и на телефонные звонки. Вот и сейчас, открыв дверь почтальону, она широко раскрытыми глазами смотрела, как тот, кряхтя, вносит огромный крафтовый мешок с почтой.
— Миссис Паркинс, кто пришел? — впорхнула в прихожую Дорис. За ее спиной маячил Бен.
— Это почтальон, мэм. Полагаю, в мешке поздравительные открытки по случаю рождения ваших внуков. Хорошо, что вы приехали, поможете мистеру Тому ответить на них.
— Да здесь на год работы! — всплеснула руками Дорис.
Вчера они с Беном приехали в Куинси на крестины внуков. Джейн пару недель назад разрешилась от бремени девочкой и мальчиком, которых назвали в честь матери Тома и отца Джейн. Миссис Паркинс с благодарностью приняла помощь счастливых бабушки и дедушки в приготовлении праздничного обеда. Пока они возились на кухне, домоправительница рассказала, что как только журнал «Пипл» приступил к публикации фотографий будущей мамы Джейн Уорбер, письма читателей сначала заструились ручейком, а к концу срока беременности Джейн просто-таки хлынули водопадом. Преподобный Уорбер, не считаясь со временем, отвечал всем, а Джейн, когда хорошо себя чувствовала, помогала мужу. Так что для Бена и Дорис не стало неожиданностью обилие корреспонденции, но они не предполагали, насколько та обширна.
— Не волнуйтесь, миссис Паркинс, мы обязательно поможем Тому, — вступил в разговор Бен. — Однако, милые дамы, пора собираться, иначе мы опоздаем в церковь. — Он увлек жену в спальню.
Когда Дорис, переодевшись и причесавшись, предстала перед Беном, тот не удержался и, рискуя испортить ей макияж, страстно поцеловал жену.
— Ты самая красивая и молодая бабушка в мире!
— Не подлизывайся, дорогой, — притворно нахмурилась Дорис. — Мы ведь оба знаем, что ты пишешь как курица лапой, а у меня каллиграфический почерк, так что отдуваться, помогая Тому отвечать на поздравления, придется мне. А тебе в лучшем случае доверят наклеивать марки на конверты.
Бен лукаво улыбнулся и полез в свой чемодан.
— Где-то у меня тут завалялась коробочка сливы в шоколаде. Радость моя, хочешь конфетку?
