— Уф, я жутко проголодалась, — взглянув на часы, Мелисанта отбросила маркер и потрясла кистями рук. — Пора сделать перерыв, Стен! Сте-е-ен, время ланча!
— Конечно, конечно… — пробормотал Стен, не отрываясь от экрана монитора.
Филип, нависший над ним и так же внимательно изучавший данные на мониторе, вообще не отреагировал.
— Вы неисправимы! — возвестила Мелисанта. — Джейн, мы отправляемся на ланч, а мужчины пусть морят себя голодом, — поднимаясь, скомандовала она.
— Вообще-то за мной должна зайти подруга, мы договорились пойти на ланч вместе… А вот и она. Привет, Клер!
Ник поднял голову и удивленно взглянул сначала на Клер, а потом на Джейн.
— Джейн, если Клер действительно твоя подруга, то тебе не страшны ни черт, ни сам Джозеф Уинстон, — шутливо присвистнул он. — Кроме того, ты всегда будешь в курсе всех событий. Джейн, ты должна поделиться секретом, как можно дружить с этим чудовищем в юбке…
— Молчи, презренный! — вскричала Клер.
Ник расхохотался.
— Клер, радость моя, прости несчастного, я больше не буду!
— Это был последний раз! — сурово предупредила Клер. Она даже не улыбнулась, но в глазах плясали веселые чертенята. — Джейн, мы идем?
— Конечно, но Мелисанта…
— Не беспокойся. Ник составит мне компанию, — тут же сказала Мелисанта, и было видно, что замена ее вполне устраивает.
— С превеликим удовольствием! — согласился Ник.
— Олух, — пробормотала Клер, когда они вышли в коридор. — Не знаю, что Мелли в нем нашла?
— Ты имеешь в виду Мелисанту и Николаса? — для верности уточнила Джейн. Сама она ничего такого не заметила.
— Их самых, — подтвердила Клер. — Она не оставляет надежды одомашнить этого красавца, он с тем же пылом пытается затащить ее в постель, при этом не давая обязательств и оставаясь свободным как ветер. Полтора года прошло, и ни тот, ни другой с места не сдвинулся.
— Сколько ты здесь уже работаешь, Клер?
— Чуть больше двух лет. И Ник отчасти прав — я всегда в курсе событий. Ты же знаешь, я всегда была собирателем всевозможной информации, — пошутила Клер.
— Это точно, — согласилась Джейн.
Минут через пять подруги добрались до небольшого ресторанчика.
— Я здесь частенько обедаю. Готовят прилично, и цены не кусаются, — поделилась информацией Клер.
— Буду иметь в виду.
— Ты по-прежнему ешь пиццу на завтрак, ланч, обед и ужин? — шутливо поинтересовалась Клер.
— Уже нет, я научилась довольно прилично готовить. А ты?
— Готовить я так и не научилась, но с пиццей пришлось завязать. Особенно после того, как поняла, насколько ее употребление губительно для моей фигуры.
— Тебе грех жаловаться.
— Ты так считаешь?
— Конечно!
— Тогда, может быть, вспомним молодость? — с надеждой произнесла Клер, и Джейн, не удержавшись, рассмеялась.
— Конечно, моя престарелая подружка.
— Большую пиццу с грибами, — сделала заказ Клер.
— Ты не поверишь, Клер, я буквально два дня назад думала о тебе, — сказала Джейн чуть позже, когда они прикончили по огромному куску пиццы, а остатки Клер попросила упаковать, чтобы забрать с собой.
— А я о тебе. Просто невероятно, что мы наконец-то встретились.
— Как у тебя дела? Как Дариус?
— Дариуса в моей жизни давно уже нет.
— Вы расстались? Мне очень жаль, Клер…
— Мне тоже было жаль… Особенно жаль было полторы тысячи долларов, которые я отложила на покупку мебели и которые спер этот подонок.
— О!
— А накануне я его застукала с шестнадцатилетней уличной девчонкой в нашей собственной постели.
— О господи…
— Не смотри так, Джейн, я уже это пережила. К тому же у меня в заначке было еще пять тысяч, о которых этот пройдоха даже не подозревал! Да я уж и сама подумывала о том, чтобы с ним расстаться. Так что Дариус просто убыстрил события, избавив меня от хлопот и лишних переживаний.
— Клер…
— Все в порядке, правда, — быстро прервала ее подруга. — К тому же мне удалось на собственном опыте убедиться, что действительно нет худа без добра. Я сменила квартиру, окончила специальные курсы и нашла замечательную работу. Ты же знаешь, я была не сильна в дизайне. А тут у меня открылось столько талантов! Я оказалась прекрасным администратором, толковым помощником и прочая, и прочая… Лучше уж быть гениальной секретаршей, чем посредственным дизайнером, верно?
— Конечно!
— Вот! — торжественно произнесла Клер. — А так бы я еще бог знает сколько времени прозябала в той маленькой фирме и пыталась выдавить из себя что-нибудь гениальное, заранее зная, что вся эта затея обречена на крах. Ох, ну что это я о себе и о себе. Как ты, Джейн?
— Я только что сменила работу, а новую квартиру купила месяц назад. И… тоже рассталась с парнем.
— Ну и дела! — Клер покачала головой. — Мы с тобой как духовные двойники: в жизни происходят похожие события.
— Жаль только, что они не слишком радостные.
— Ну, это с какой стороны посмотреть! — запротестовала Клер. — Разве новая квартира и новая работа это не радостные события?
— Прости. Конечно, ты права.
— А что касается личной жизни… Про Дариуса я даже не говорю, а твой бывший… раз вы расстались, значит, он совсем не тот, кто тебе нужен. Я думаю… точнее я уверена, что очень скоро ты найдешь своего принца.
— С чего ты это взяла? — удивилась Джейн.
— Разве ты не помнишь предсказания гадалки на той ярмарке?
— Какой гадалки? — попыталась увильнуть Джейн.
— В шатер к которой мы попали по причине твоего нездорового любопытства! Можешь не делать вид, что ничего не помнишь!
— Тебе обязательно нужно было напомнить об этом! — рассмеялась Джейн. — И неужели ты в самом деле веришь в какие-то глупые предсказания?
— Они вовсе не глупые уже потому, что большая часть пророчеств уже сбылась.
— Глупости! — как можно тверже повторила Джейн. — Это просто совпадения. Иначе сейчас ты была бы уже замужем, а я бы готовилась к этому… радостному событию!
— Но ведь нам еще нет двадцати шести лет! — не сдавалась Клер.
— Между прочим, у тебя день рождения через месяц! — напомнила Джейн.
— А у тебя через два.
