14
— Привет, — бодро поздоровалась Джейн в понедельник утром, влетая в кабинет, что называется, на последних секундах.
— Привет, — буркнул Кайл, не отрываясь от листа, лежащего перед ним. Выглядел он совсем не оптимистично. — Хорошее настроение?
— Разве есть причины для расстройства? — осторожно поинтересовалась Джейн.
Кайл поднял голову, потом расправил плечи, повертел головой, словно разминая затекшие мышцы, а под конец потянулся. Джейн с трудом отвела глаза. Конечно, он делает это не нарочно. Он просто устал и совсем не хотел ее смущать…
— Ты права, причин как будто нет… — Кайл сказал это таким тоном, что Джейн мигом поняла: настроение он ей сейчас испортит.
— Кайл, да что случилось?
— Сегодня Джозеф сообщил, что сроки выполнения второго заказа сокращаются…
Кайл еще в субботу ознакомил Джейн со вторым, параллельным заданием и показал свои наброски, из-за которых у него едва не случился творческий кризис. Джейн совсем не хотела заниматься работой в выходные дни. С нее хватает и рабочей недели! Но эти наброски подействовали на ее установки самым разрушительным образом: она тут же принялась делать встречные предложения, Кайл записывал, потом критиковал, они спорили до хрипоты и провели так весь вечер субботы и почти все воскресенье. Сошлись они только в одном — что в срок они уложатся только-только, да и то, если поднапрягутся. Джейн даже ночью плохо спала, потому что этот эфемерный особняк-набросок вторгался даже в ее сновидения.
— Что значит сокращаются? Нам и прежний срок показался слишком маленьким, а теперь…
— Теперь он убавился еще больше. У нас всего шесть дней. В следующий понедельник мы должны сдать готовый проект.
— Шесть дней? В понедельник? — как попугай повторила она за ним, а потом ахнула: — Какие шесть дней, если сегодня уже понедельник?! А выходные?! Да это сумасшествие какое-то! Ясно как день, что мы не успеем.
— Если считать сегодняшний день, то семь, — хладнокровно напомнил Кайл, и Джейн поняла, что он совсем не одобряет этот праведный взрыв негодования. Однако на этом Кайл не остановился и отчитал Джейн по полной программе: — Так что нечего стоять здесь и ахать, тратя драгоценное время.
— Извини, — буркнула она, усаживаясь за свой стол.
Грудь Кайла поднялась и опала в тяжелом вздохе.
— Это ты извини. У меня был не слишком приятный разговор с Джозефом, я еще не отошел… Джейн, мы должны успеть. У нас просто нет выбора. Не успеем, заказчик отзовет проект, и мы останемся с носом.
— Он не имеет права так поступать! — Щеки Джейн залил нервный румянец, а от такой несправедливости она вновь заклокотала, как вскипевший чайник.
— Этот посмеет, — успокоил ее Кайл. — И тогда, как ты понимаешь, все наши труды коту под хвост. И деньги мы тоже не получим. Вот так.
— Но как такое может быть?
— Там в контракте какой-то хитрый пункт, который проморгали наши хваленые юристы.
Джейн сжала губы так, что они побелели. Кайл выжидательно уставился на девушку, словно за ней было последнее слово. Лицо Джейн приняло самое решительное выражение.
— Это самая настоящая подстава!
— Конечно, — тут же согласился он и пояснил: — Происки конкурентов.
— Ах так! Клянусь, мы сделаем это, и пусть сам заказчик останется с носом.
— Вот это по мне, — кивнул Кайл. — А я еще прослежу, чтобы Джозеф выставил этому… заказчику соответствующий счет.
— Кайл, а что с тендером? Задание передадут кому-нибудь другому? — неожиданно всполошилась Джейн.
— Тебе бы этого не хотелось, верно?
— Конечно! Мы уже столько в него вложили… Просто глупо бросать на полпути!
— Сначала мы должны сделать заказ Форманта…
— Думаю, мы справимся! — с деланной беспечностью улыбнулась Джейн, но ответная улыбка Кайла была совсем невеселой.
— Ну что же ты, Кайл? Неужели не веришь в наш успех?!
— Верю…
— Тогда почему ты такой… Неужели что-то еще случилось?
— Случилось, — подтвердил он и вздохнул еще тяжелее, чем прежде. — Чарльз пропал.
— О нет… Как такое могло случиться?
— Не знаю!
— А ты хорошо посмотрел? Он обожает сидеть на шкафу и залезать в коробки…
— Поверь, Джейн, я перетряхнул всю квартиру. Я посмотрел даже там, где его в принципе быть не может.
— А не мог ты его нечаянно вынести с мусором?
— Джейн, по-твоему, я настолько безответственен?
— Дело не в твоей безответственности. Он же везде лазает, все нюхает. Может, он почуял мышей и забрался внутрь раскуроченного пола?
— Пол сделали вчера, — терпеливо сказал Кайл. — И я видел, как Чарльз точил свои когти о новый паркет, который обошелся мне в кругленькую сумму!
— Он мог забраться в пластиковый мешок, а ты его не заметил, — не сдавалась Джейн.
— Не мог он забраться в мусорный мешок! — вспылил Кайл, и Джейн тут же поняла, насколько он расстроен. — Это же аристократ чистых кровей, дьявол его забери. Он же из немытой миски есть не станет.
— Что это ты на меня кричишь? Я-то в чем виновата?
— Прости, Джейн, я просто очень расстроен.
— Ладно, все в порядке. Я понимаю…
— Это я виноват. Наверное, неплотно закрыл входную дверь, он и выскочил…
— Хватит казниться, Кайл. Я уверена, что Чарльз найдется. Иначе просто и быть не может, — добавила она как можно более уверенным голосом.
Угрюмый и отстраненный Кайл послушно кивнул, но по его лицу Джейн поняла, что он не верит ни единому ее слову. Хуже всего то, что она и сама себе не верила. Бедный, бедный Чарльз… Наверняка его украли…
Джейн даже думать не хотела, что с Чарльзом могло случиться что-то более худшее, чем похищение. Он же не какой-нибудь сумасшедший кот, чтобы бежать на улицу, чтобы кинуться под машину, и уж подавно его величество не полезет в шахту лифта. А если кота украли, то его вполне можно вернуть. За вознаграждение, разумеется. Действовали профессионалы! — сообразила Джейн.
Эти соображения, обрастая все новыми доказательствами, привели к тому, что Джейн почти не спала ночью. Ей не терпелось узнать мнение Кайла на этот счет, но еще больше ей хотелось немедленных и кардинальных действий по поиску Чарльза. Главное — действовать, а не предаваться отчаянию! Она прямо сейчас так и скажет Кайлу!
Джейн бросилась к двери, распахнула ее и едва успела затормозить. На пороге сидел живой и невредимый Чарльз.
— Привет… — машинально пробормотала Джейн, прежде чем возликовать: — Ты вернулся! О, Чарльз!
Чарльз посмотрел на нее, как на человека, у которого не все в порядке с головой, а потом
