встрече с Гирдой, которая велела тащить их друга к ней. И они, больше не растрачивая драгоценное время, смастерили носилки для Рорика и понесли его в город, даже не допуская мысли о том, что человек, фактически собиравший их всех вместе может умереть.
Теперь они двигались гораздо быстрее и уже к закату пересекли границу Мёртвого Леса. А через несколько часов уже стояли около городских ворот. А все это оказалось возможным, только благодаря тому, что каким-то чудом они вышли к расчищенной дороге. Ну а про метель, которая не давала о себе знать с прошлой ночи и упоминать не стоит.
Когда Торвальд и Сигвальд буквально вломились в хижину Гирды, на небе уже светила полная луна.
Ведьма встретила их на пороге и сразу же метнулась к Сигу, словно ни умирающего Рорика, ни Торвальда, который еле дышал от усталости рядом не было.
- Сердце! Быстро давай его сюда! – И когда в руках Гирды оказался заветный мешок, с которого медленно стекали красные капли, она кинулась к тому самому огромному зеркалу, с которым у Сигвальда случилось неудачное знакомство в его первое посещение этой хижины.
Только сейчас друзья поняли, как сильно здесь всё изменилось. Тут больше не было никакой мебели. Кресло, шкаф с книгами, кровать... Все это исчезло. Оставался лишь голый пол. А у стен комнатки стояли пять жаровен в которых потрескивало слабое пламя.
- Мало времени – бормотала ведьма перед зеркалом, она словно разговаривала со своим отражением – Я не успею! Нет-нет-нет...
- Гирда! – окликнул её Сигвальд. У них сейчас совсем не было времени на её причуды, Рорик умирал и ему срочно нужна была помощь этой безумной карги.
- Тащите его в центр дома! Положите на пол и отойдите прочь – Ведьма отошла от зеркала, все так же держа в руках мешок с волчьим сердцем. Когда её указания были выполнены, она взяла у Сигвальда кинжал и вспорола им одежду на груди Рорика, открывая его страшные раны...
- Господь всемогущий... – Прошептал Торвальд, сам не осознавая, что поминает имперского Единого Бога, в которого северяне вроде как и не верят. – Как же она его так искромсала?..
- Тихо! – шикнула на него старуха.
Она положила руку на лицо Рорика и стала читать то ли какие-то заклинания, то ли просто рифмованные стишки. Но когда ведьма начала произносить эти непонятные ни Торвальду ни Сигвальду слова, их раненый друг начал слабо подёргиваться. Гирда продолжала шептать свои заклинания и друзьям казалось, что с каждым словом они становятся все громче и громче, хотя ведьма все так же шептала их. Сигвальд, на секунду оторвав от неё взгляд посмотрел на одну из жаровен и охнул от удивления. Огонь в ней стал голубоватым. И в других жаровнях цвет пламени тоже изменился. В одной он был ярко красный, в другой зеленоватый, а в третьей почти полностью белый, а в пятой... Это бысло словно смешение всех предыдущих цветов.
- Гаратх вош кахим! Тагар ос чара! – Крик ведьмы заставил его отвлечься от жаровен и имперец увидел, как Гирда вонзила кинжал прямо в грудь Рорика. В эту секунду, Сигвальд буквально видел как у тени старухи на стене, появились настоящие крылья... Драконьи крылья.
- Нет! – одновременно закричали Торвальд и Сиг но уже было поздно. Их друг прекратил дёргаться и испустил последний вздох...
Но в следующий миг он открыл глаза из которых ударили лучи голубого света. Рорик дико закричал и этот крик, казалось, сотряс весь город. Ведьма, стоявшая рядом с ним на коленях попыталась удержать северянина, но тот словно пушинку откинул её в сторону.
- Держите его... – прохрипела она отплёвываясь кровью.
Но даже двоим мужчинам оказалось очень не легко сдерживать Рорика. Тот метался как сумасшедший и сил в нём было словно в табуне лошадей. Сигвальд попытался ухватить его руку но Рорик резко ударил ей имперца в грудь с такой силой, что бедняга услышал хруст собственных ребер Но Сиг все равно пытался удержать его на пару с Торвальдом и когда им все-таки удалось, из горла Рорика раздался нечеловеческий рык, в котором Сигвальд легко узнал того самого волка, которого он убил в мёртвом лесу.
- Помоги мне, отец! – Гирда с трудом доползла до волчьего сердца, которое лежало на деревянном полу и вонзила в него кинжал. Рорик вновь издал оглушительный крик и после этого затих погрузившись в колдовской сон.
- Получилось... – прошептала ведьма отпуская кинжал. Когда она убрала руку сердце рассыпалось горсткой пепла.
Усталая улыбка озарила её лицо. Гирда не была ни человеком ни ведьмой. Она была из племени драконидов, младших детей Дракона, убитого Йортунхельдом. Её тело начало изменяться на глазах... Лицо вытягивалось, кожа опадала уступая место золотистой чешуе, а в медленно закрывающихся глазах блеснули чёрные, вертикальные зрачки. Гирда отдала все свои силы для этого ужасного ритуала и больше не могла поддерживать ни свой человеческий облик ни даже жизнь.
- Книга... За зеркалом... – прохрипела она на последнем издыхании.
По её телу начали растекаться яркие трещинки, словно внутри неё было сокрыто пламя, пожирающее Гирду изнутри. Затем была ослепительная вспышка, заставившая Сигвальда и Торвальда прикрыть глаза руками, а затем... Ничего.
Ведьма просто исчезла.
Часть 8
Он сидел на снегу но почему-то не чувствовал холода. Если говорить на чистоту, он вообще не чувствовал ничего... Ни холода, ни жары, ни жажды, ни голода. Какая-то странная пустота царила у Рорика внутри и он никак не мог понять, чем она вызвана.
Но сейчас это его не очень то и волновало. Ему было спокойно здесь. Он словно отдыхал в этих снегах от всей своей нелёгкой жизни. Кости здесь не болели, а душа была спокойна... Это определённо было хорошо, учитывая его последние воспоминания.
Гирда, оказавшаяся каким-то чудовищем напала на него и чуть было не убила... А потом он проснулся здесь. Стоп. А здесь это где?
Северянин огляделся по сторонам но кругом были лишь заснеженные поля, тянущиеся на многие километры вдаль. Ни единого деревца или даже куста. Рорик почувствовал лёгкий укол беспокойства. Это место расслабляло его, лишало бдительности...
- Соберись – прошептал он себе, поднимаясь на ноги – Держи себя в руках. Не поддавайся на эту хренотень.
Постепенно он начал чувствовать холод а все тело стало легонько побаливать. Похоже колдовство этого места потихоньку отпускало его.
- Очнулся наконец? – знакомый голос раздался прямо над ухом. И обернувшись, Рорик увидел перед собой...
- Гирда! Ах тыж тварь подколодная! – Вскричал северянин, пытаясь выхватить меч, который так некстати застрял в ножнах.
- Тихо-тихо – ведьма легко улыбнулась, усаживаясь на снег – Меня ты уже не убьёшь.
- Это почему? – Рорик прекратил свои попытки вытащить меч и с сомнением посмотрел на неё – Я и придушить могу если что.
- Можешь то можешь – Гирда ухмыльнулась беззубым ртом – да вот только опоздал ты, Чёрный. Померла я.
- Ага. А сейчас ты из могилы вылезла, чтобы со мной поболтать?
- В принципе верно говоришь – Ведьма кивнула. – Только я не откуда не вылезала, а скорее наоборот – залезла. К тебе в голову. Видишь ли, ты сейчас оказался на распутье. Тебе предстоит решить, кем же ты продолжишь своё существование.
- Где мои восемьсот золотых? – Рорик, полностью проигнорировав все сказанное Гирдой снова
