Очнулся он лишь под утро. Голова ужасно болела а приложив руку к затылку он увидел, что на пальцах остались следы крови.
- Ублюдки...
После беглого осмотра выяснилось, что разбойники оставили ему только одежду и один медяк. А все остальные деньги, меч и мешок с припасами забрали себе.
- Чёртовы ублюдки... – повторил Сигвальд, с трудом поднимаясь на ноги. Голова ужасно кружилась и его слегка мутило но надо было идти.
Ведь если он снова провалиться в забытье посреди дороги, то его либо сожрут дикие звери либо добьёт холод...
Надо идти к людям.
И он, с трудом взяв себя в руки, поковылял в сторону Хельграда.
Город встретил его унылыми лицами жителей, грязными улочками и покосившимися воротами.
- Хорошее начало – Сигвальд потёр все ещё раскалывающуюся от боли голову. Все-таки крепко эти гады его приложили... Но так или иначе он остался жив и даже более менее здоров. Так что, вполне можно было придерживаться изначального плана.
Он пошёл к воротам и без труда преодолел их, видимо в Хельграде не беспокоились о такой вещи как стражники и слежение за тем, какие люди входят их город. Что ж, с одной стороны это было весьма неплохо.
Но тут на него налетела целая толпа детишек, которые что-то громко орали и требовали от него то ли денег то ли еды... Но у Сигвальда не было ни того ни другого, как поняли детишки, осмотрев все его карманы в то время как он пытался отвертеться от них. Так что спустя пару минут эта оголтелая толпа миновав его скрылась за одним из ветхих домиков.
- Что за хрень это была?.. – Оглядываясь по сторонам пробормотал он.
- Да это тебя местная молодежь поприветствовала – Рыжеволосый северянин, с обнажённым торсом и огромным молотом в руке с насмешкой смотрел на него. – У них традиция такая, каждого простофилю входящего в город обчищать до нитки.
Сигвальд криво ухмыльнулся.
- Боюсь они с этим опоздали.
- Хах! К братья Торг попался, да? Те ещё говнюки. А самый большой говнюк их папашка... Бурхаг кажись его зовут.
Сигвальд буквально побелел от злости.
- Ага – кузнец, а это был именно кузнец, утёр пот со лба и ухмыльнулся – Старый чёрт дурачков навроде тебя – он указал молотом в сторону Сигвальда – разбалтывает на дороге а потом его сынки их и обчищают. Тебе кстати повезло, что сапоги оставили. Я слышал у Харга они прохудились...
- Так что, тут всем известно про этих бандитов? Почему же тогда Вождь ничего не делает? Их же легко выловить да повесить!
- Ахахахахаха! – рыжеволосый даже молот уронил от смеха. – Повесить Торгов... Ну ты загнул... Торгов... Ох тыж етить...
С трудом подняв молот, он развернулся и утирая проступившие от смеха слёзы, зашёл в домик, который выглядел чуть лучше остальных.
А Сигвальд, пребывающий в лёгком недоумении от всего, что с ним уже успело случится пошёл дальше по улице, справедливо предполагая, что так он выйдет к дворцу... Или где там ещё может обитать Вождь.
Хельград просто поражал воображение. Этот город настолько отличался от имперских как прекраснейшая картина отличается от мазни пьяного стражника.
В городах Империи улицы, дома, дворцы и парки, все были построены в чёткой симметрии друг с другом. Нигде не было кривых улочек заканчивающихся тупиками, нигде не красовались полу развалившиеся дома из которых выглядывали любопытные кошачьи морды. Нигде...
Да что уж говорить. Хельград был настоящей помойкой, в которой почему-то живут люди. Хотя слово живут тут вряд ли было применимо. Скорее здесь... Существовали.
Просто выживали, чтобы не умереть от холода, голода и болезней. Лица людей, измученных всеми невзгодами, которые только может пережить человек, выражали только злость и страх.
Не самое лучшее место чтобы начать новую жизнь.
Но выбор уже был сделан... А на то, чтобы добраться до какого-то другого места у Сигвальда попросту не хватит припасов.
Осматривая город и предаваясь мрачным размышлениям он и сам не заметил как подошёл к самому большому и самому целому зданию. Видимо это и было обиталищем местного Вождя.
- Ну чтож, Сигвальд – Сказал он себе оказавшись перед массивными дверями. – Новая жизнь начнётся здесь.
Он с силой несколько раз ударил кулаком по двери.
Приняли его во дворце (именно так северяне называли это здание, и им было совершенно наплевать, что он походило на хлев нежели на дворец), весьма не плохо. Его даже не оскорбляли первые пять минут, что он находился внутри, а это для северян было верхом приличия и сдержанности.
Сигвальда привели в огромный зал, который буквально со всех сторон был уставлен чучелами медведей и волков а на стенах красовались весьма посредственные рисунки, изображающие человека убивающего нечто, весьма отдалённо напоминающее свинью... Или дракона.
- Ты смотришь на Йортунхельда, победителя ужасного дракона.
Прогремел огромный северянин, восседавший на деревянном троне расположенном в центре этого зала.
Вождь был действительно огромен. Больше двух метров ростом. Но не менее огромными были его пузо, больше похожее на пивной бочонок и чёрная как смоль борода, почти полностью скрывающая это пузо.
- Он наша сила и наш хранитель. И пред его взором я правлю Хельградом. Я Ортунг, Вождь этого народа.
После этих слов северянин замолчал, внимательно глядя на гостя, своими серыми глазами.
А Сигвальд совершенно не понимал, что ему сейчас делать. Назвать себя? Упасть на колени? Послать к чёрту? Что из этого принято делать здесь?
Он просто стоял и смотрел на Вождя не решаясь сделать что либо...
И тут Ортунг с силой ударил кулаком по подлокотнику своего трона и поднялся на ноги.
- Много людей приходили ко мне... – начал говорить он и сделал шаг на встречу Сигвальду.
Ну всё – подумал тот – сейчас меня убьют.
- Одни, падали на колени, показывая свою покорность – Ортунг сделал ещё один шаг. – Другие болтали без умолку, стараясь запудрить мне мозги.
Сердце бешено колотилось.
- Третьи дерзили мне, пытаясь показать насколько они храбры и сильны.
Ортунг подошёл к нему вплотную, все так же не отрывая взгляда от глаз Сигвальда.
- Всех я вышвыривал прочь. Все они шелуха мира, недостойная внимания сына Севера. Но ты не такой... Ты можешь говорить с Ортунгом, пред взором Йортунхельда.
- Я...
Часть 2
Вечерело. Солнце медленно заползало за холмы, которые служили границей Империи и Северных Королевств. Хельград готовился ко сну... Ну или более приличная его часть.
Но Сигвальду было совсем не до сна.
