— Давай, Вальдес! Не отставать. Давайте споем. «У меня есть девчонка в Каламазу…»
— Давайте не будем, — остановила его Талия.
Дальше они бежали молча.
Лео пристроился за Джейсоном в конце группы.
— Ты как, старина?
Джейсон не ответил, но по выражению его лица было ясно: «Не очень».
— Талия отнеслась к этому так спокойно, — пропыхтел он на бегу. — Словно мое появление — это так… ничего особенного. Не знаю, чего я ждал, но… Она не похожа на меня. Она кажется намного более сдержанной.
— Ну, ей не приходится бороться с амнезией. К тому же у нее было гораздо больше времени, чтобы привыкнуть ко всем этим делам с полубогами. Вот подожди, поговоришь немного с богами и посражаешься с монстрами, тогда тоже перестанешь удивляться.
— Может быть, — сказал Джейсон. — Просто мне хочется понять, что случилось, когда мне было два года, почему мать избавилась от меня. Талия убежала из дома из-за меня.
— Слушай, что бы ни случилось, твоей вины в этом нет. А сестра у тебя классная. И очень на тебя похожа.
Джейсон на это никак не отреагировал, и Лео подумал: может, он сказал что-то не то? Ему хотелось бы улучшить настроение Джейсона, но каким-нибудь другим, приятным и привычным для него самого способом.
Вот, например, засунуть руку в карман своего пояса, вытащить оттуда подходящий гаечный ключ и поправить Джейсону память — может, обстучать ее немного, заклепать слабое место, чтобы все заработало как надо. Так было бы гораздо проще, чем действовать словами. Однако — «Не годится для органических форм жизни». Спасибо за наследственные черты, папочка.
Лео настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как охотницы остановились. Он врезался в Талию, и они оба чуть не полетели по склону горы вниз. К счастью, реакция у охотницы была быстрой. Она удержала его, потом показала наверх.
— Ну и здоровенная скала, — выдохнул Лео.
Они добрались почти до вершины Пайкс-Пик. Земля под ними была завернута в одеяло туч. В разреженном воздухе дышалось с трудом. Уже опустилась ночь, но светила полная луна, и ослепительно сверкали звезды. На севере и на юге, сколько видел глаз, из туч торчали вершины других гор, словно острова или зубы чудовищ.
Но намного более захватывающее зрелище развернулось над их головами. В небесах приблизительно в четверти мили от них парил громадный остров, окруженный алым сиянием. По приблизительным оценкам Лео, он занимал площадь не меньше футбольного стадиона и высоту имел такую же. Его стороны представляли собой отвесные скалы с множеством пещер, откуда время от времени вырывались порывы ветра, издавая звуки, похожие на звуки органа. На вершине скалы находилось что-то вроде крепости, окруженной стенами из меди.
Пайкс-Пик был соединен с этим плавучим островом только узеньким ледяным мостиком, сверкающим в свете луны.
Потом Лео понял, что мостик этот даже не ледяной, потому что он не из цельного материала. Когда ветра меняли направление, мостик извивался, становился расплывчатым, сужался, кое-где даже переходил в штриховую линию, словно реактивный след самолета.
— Мы же не собираемся подниматься по этому мостику? — с опаской спросил Лео.
Талия пожала плечами:
— Признаюсь, я не очень люблю высоту. Но если вы хотите попасть в крепость Эола, то другого способа нет.
— А крепость всегда там висит? — поинтересовалась Пайпер. — Почему люди тогда не видят ее над Пайкс-Пик?
— Туман. Но смертные иногда кое-что замечают. Бывают дни, когда Пайкс-Пик кажется алым. Люди говорят, это игра света, а на самом деле это цвет Эолова дворца, отраженный от склона горы.
— Какая громадина. — Джейсон, задрав вверх голову, разглядывал крепость.
— Видел бы ты Олимп, братишка, — рассмеялась Талия.
— Ты серьезно? Ты там бывала?
Талия скорчила гримасу, словно это были не самые приятные ее воспоминания.
— Мы должны подниматься двумя группами. Мостик слишком хрупок.
— Ты меня успокоила, — ухмыльнулся Лео. — Джейсон, а ты бы не мог поднять нас туда?
Талия снова рассмеялась. Но потом она, кажется, поняла, что предложение Лео вовсе не шутка.
— Постой, Джейсон, ты что… можешь летать?
— Ну, что-то вроде того. — Джейсон смерил взглядом летающую крепость. — Точнее сказать, я могу контролировать ветра. Но здесь ветра сильные… я думаю, что не стоит и пробовать. Талия, ты хочешь сказать… что ты летать не умеешь?
На мгновение на лице Талии появилось по-настоящему испуганное выражение. Потом она взяла себя в руки. Лео понял, что она очень боится высоты, только не хочет, чтобы об этом знали.
— Откровенно говоря, — сказала она, — я никогда не пробовала. Пожалуй, будет лучше, если мы все же попытаемся подняться по мостику.
Тренер Хедж попробовал ледяную поверхность копытом, а потом запрыгнул на мостик. Как это ни удивительно, мостик выдержал его вес.
— Легко! Я пойду первым. Пайпер, давай за мной, девочка. Я дам тебе руку.
— Ничего, я сама, — начала было Пайпер, но тренер схватил ее за руку и потащил за собой.
Они прошли приблизительно половину пути, и мостик, казалось, по-прежнему надежно держит их.
Талия повернулась к своей подружке-охотнице:
— Феба, я скоро вернусь. Иди найди остальных. Скажи им, что я догоню.
— Ты уверена? — Феба, прищурившись, посмотрела на Лео и Джейсона, словно они задумали похитить Талию.
— Ничего, все в порядке, — сказала Талия.
Феба неохотно кивнула, потом побежала вниз по склону. Белая волчица — за ней.
— Джейсон, Лео, осторожнее, смотрите, куда ставите ноги, — предупредила Талия. — Все будет нормально. Мостик никогда не ломается.
— Ну… он еще не имел дело со мной, — пробормотал Лео, но все же вместе с Джейсоном двинулся вверх по мостику.
На полпути наверх начались неприятности. И конечно, по вине Лео. Пайпер и Хедж уже без приключений добрались до самого верха и махали им оттуда, мол, давайте поднимайтесь, но Лео отвлекся. Он размышлял о мостах, о том, что, если бы это был его дворец, он сконструировал бы что-нибудь более надежное, чем это неустойчивое сооружение то ли из пара, то ли изо льда. Он обдумывал конструкции соединений и опорных колонн, когда вдруг его осенило.
— А зачем им этот мост? — спросил он.
— Лео, здесь неподходящее место для остановок. — Талия нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?
— Они же духи ветра. Разве они не могут летать?
— Да, но иногда им нужно средство для соединения с землей.
— Значит, этот мост есть не всегда? — спросил Лео.
Талия отрицательно покачала головой:
— Духи ветра не любят заякориваться на земле, но иногда это необходимо. Как теперь. Они ждут вас.
Мысли Лео заметались. Он так заволновался, что едва ли не чувствовал, как повышается у него температура. Он не мог толком облечь свои мысли в слова, но знал, что нащупал нечто важное.
— Лео, о чем ты думаешь? — спросил Джейсон.
