Мендельсона были настолько очевидны, что знаменитый пианист Мошель записал в своем дневнике: «Феликс – чудо. Одаренные дети просто ничто по сравнению с ним! Этот мальчик уже зрелый исполнитель». Генрих Гейне отзывался о юноше как о «музыкальном чуде». Уже в 13 лет Феликс сочинял произведения практически во всех музыкальных жанрах. Лучшие из них он написал, когда ему было всего 15–17 лет. В то время начинающего композитора сравнивали с Моцартом или Бетховеном. В 1824 году Феликс Мендельсон написал Первую симфонию, второй концерт для двух фортепиано с оркестром, а также фортепианный секстет.
Несмотря на успехи сына, Авраам Мендельсон все еще не был уверен в его музыкальном будущем. Поэтому в 1825 году он отвез подростка в Париж, чтобы показать его Л. Керубини – крупнейшему музыкальному авторитету Франции и человеку, известному в широких кругах своей язвительностью и консервативными взглядами. К удивлению отца, Керубини благосклонно отнесся к Феликсу и предрек ему большое будущее. К своему совершеннолетию молодой композитор стал автором уже вполне самостоятельных произведений, среди которых было знаменитое Рондо-капричиозо, октет для струнных ми-бемоль мажор.
Летом 1826 года за несколько недель была написана увертюра к комедии Шекспира «Сон в летнюю ночь». Это произведение включает в себя хорошо всем известный свадебный марш. Увертюра, звучавшая всего 12 минут, принесла молодому композитору мировую славу. В этой музыке ярко обозначились основные черты его таланта. К. Цельтер так описывал это гениальное произведение: «В пьесе главная мысль находится за пределами музыки. Пьесу не должно знать, ее нужно знать. Она врывается как метеор, как воздух, подобно туче комаров».
1829 год стал эпохальным в музыкальной жизни Европы. По инициативе и под управлением 20- летнего Мендельсона были исполнены «Страсти по Матфею» И. С. Баха, что послужило возрождением вокальной музыки выдающегося композитора прошлого. Существует легенда о том, что ноты «Страстей по Матфею» Феликс Мендельсон получил от своей бабушки. По другой версии молодой композитор нашел ноты случайно в одной из библиотек. Другие источники утверждают, что Мендельсон решил больше узнать о вере, которую приняли его родители. Именно в этот период он познакомился с музыкой Баха и решил исполнить одно из самых известных его произведений в родном городе. Работа над «Страстями по Матфею» была долгой и кропотливой. С помощью своего друга и певца Эдварда Девриена Феликс Мендельсон создал оркестр и хор из четырех певцов. Он смог не только прекрасно дирижировать оркестром, он почувствовал это произведение изнутри, раскрыв его драматическую суть. Но в то же время композитор не забывал и о своих еврейских корнях. После концерта он гордо заявил знакомым: «Артист и еврей открыл это великое христианское сочинение человечеству». Впечатление от постановки было настолько сильным, что певческая академия решила ежегодно включать в свой репертуар «Страсти по Матфею», а Феликс Мендельсон получил международное признание.
В апреле 1829 года он поехал в Англию. Спустя несколько недель Мендельсон праздновал свой первый успех после исполнения концерта для двух фортепиано с оркестром и симфонии, написанной им еще в 15-летнем возрасте. По окончании музыкального сезона, ставший известным композитор отправился вместе с одним из своих друзей Клингеманом в Шотландию, а затем в Уэльс. Результатом этой поездки стала грандиозная «Шотландская симфония».
8 мая 1830 года молодой композитор осуществил свою давнишнюю мечту – отправился в запланированное большое путешествие по Европе. В начале октября Феликс Мендельсон приехал в Рим и остался там на всю зиму. В столице Италии им были написаны увертюра «Гебриды» и музыка к «Первой Вальпургиевой ночи». Кроме этого он сделал наброски к «Итальянской симфонии». Возвращаясь назад на родину, Феликс Мендельсон посетил Мюнхен, город, где известный композитор чувствовал себя «по- домашнему уютно». Ведь там жила его первая любовь – красавица Дельфина фон Шаурот. Ей Феликс Мендельсон посвятил свой знаменитый клавирный концерт, музыку к которому он написал и исполнил в присутствии баварского короля.
Побывав в Париже, популярный композитор приобрел множество новых друзей в музыкальном мире, среди которых были Лист и Шопен. Неожиданным провалом закончилось исполнение «Реформационной симфонии» Мендельсона. Уже во время второй репетиции оркестр отказался ее исполнять, так как она была слишком «схоластичной». Этот провал стал первым большим разочарованием избалованного успехами и признанием композитора. Прошло совсем немного времени после этой неудачи, и Феликс Мендельсон получил одно за другим печальные известия. Сначала он узнал о смерти своего близкого друга Эдуарда Ритца, а затем ушел из жизни Гете. Да и сам композитор тяжело заболел холерой. Вскоре приходит новое печальное известие – умер Цельтер, переживший своего друга Гете всего лишь на несколько недель. Так, за короткий срок Мендельсон потерял сразу двух друзей-покровителей.
25 июня 1832 года композитор возвратился в Берлин. Там в марте следующего года он завершил работу над «Итальянской симфонией». Ее яркое, ликующее начало раскрыло глубину восхищения автора красотами этой страны. Впервые эта симфония была исполнена 13 мая 1833 года в Лондоне. Во время премьеры Феликс Мендельсон сам дирижировал оркестром, что вызвало у слушателей особый интерес к его музыке. После триумфа композитор получил приглашение из Дюссельдорфа на музыкальный Нижнерейнский фестиваль в качестве дирижера. В скором времени Мендельсоном был подписан контракт, согласно которому он стал музыкальным руководителем Певческой академии Дюссельдорфа.
За эти годы выдающийся композитор написал несколько частей оратории «Павел», ставшей обобщением его духовного опыта. «Не мы выбираем тему, а тема – нас», – сказал об истории создания этого произведения один из близких друзей Мендельсона. В течение нескольких недель выдающийся композитор углубленно изучал труды апостола Павла. Он везде носил с собой Библию и томик истории ранней церкви. Впервые это музыкальное произведение было исполнено в 1836 году. Затем из-под пера мастера вышли несколько «Песен без слов». Одна из них – «Весенняя песня» – вскоре стала популярной во всем мире.
В январе 1835 года Феликс Мендельсон принял приглашение из Лейпцига занять место музыкального директора и руководителя Гевандхауза. Как дирижер, он коренным образом изменил принципы управления оркестром, который стал единым целым. Теперь музыканты равнялись не на первую скрипку, как это было принято ранее, а на дирижера. С присущим ему магнетическим красноречием языка жестов он подчинил себе музыкантов. Композитор полностью изменил программы концертов, включив в них произведения великих композиторов, исполнявшиеся известными музыкантами. Мендельсон и сам часто принимал участие в концертах как дирижер и пианист. Оркестр Гевандхауза получил широкую мировую известность.
В самом начале лейпцигского периода творчества популярного композитора постигла тяжелая утрата: в ноябре 1835 года умер его отец. Во время печального Рождества мать взяла с сына обещание «найти поскорее подходящую женщину для брака». И вскоре судьба подарила ему эту встречу. Однажды, надолго уезжая по делам, Феликс Мендельсон получил в подарок от Союза святой Цицилии, покровительницы музыки, прощальный подарок – дорожный столовый набор. Его вручали несколько хористок, одной из которых была миловидная девушка Сесиль Жанрено. На крышке несессера были выгравированы буквы F. М. В. и С., означавшие единение Мендельсон-Бартольди и певческого союза. Но знаменитый дирижер понял это по-своему: Феликс Мендельсон и Сесиль. К тому же его любимая сестра тоже имела двойное имя – Фанни Сесиль. Симпатичная хористка Сесиль Жанрено происходила из зажиточной семьи гугенотов. 9 сентября 1836 года они обручились. Сесиль, по воспоминаниям современников, была красивой женщиной с приятным характером и очаровательными манерами. Хотя она была недостаточно умной для Феликса, молодой муж не обращал на это ни малейшего внимания – высокообразованные женщины были ему отвратительны. Сесиль Жанрено стала для мужа супругой, сестрой и одновременно страстной любовницей, которая смогла вернуть ему счастье юных лет. Она родила ему пятерых детей.
Гармоничная семейная жизнь благотворно влияла на воплощение его творческих замыслов, среди которых выделяются струнные квартеты. После возвращения из свадебного путешествия Мендельсон принял руководство фестивалем в Дюссельдорфе и Аахане, руководил церковным хором в Берлине, директорствовал во Франкфурте. Это была лишь небольшая часть общественной работы, которой занимался музыкант в те годы. В 1843 году в Лейпциге была открыта первая в Германии консерватория. Инициатором ее создания был Мендельсон. Со временем Лейпциг стал одним из центров музыкальной жизни Европы. В этой консерватории преподавали лучшие мастера, а Мендельсон вел класс композиции. В следующем году
