Шпандау, где, по официальным данным, в августе 1987 года этот фашист покончил жизнь самоубийством.
Однако вернемся назад, к первой половине 1941 года. Полет Гесса в Англию, тем более с упомянутыми выше целями, вызывал серьезную озабоченность у И. В. Сталина. Конкретные результаты переговоров посланника Гитлера с представителями правительства Англии, как отмечалось выше, ему, конечно же, были неизвестны. Засекреченные стенограммы этих переговоров до сих пор скрыты в недрах английских архивов. Стало быть, англичанам было тогда и сейчас есть что скрывать от общественности в своих взаимоотношениях с Гитлером.
Вместе с тем враждебность Черчилля к нашей стране никогда и ни у кого не вызывала сомнений. И. В. Сталину тогда приходилось принимать важнейшие решения, направленные на укрепление обороноспособности и сохранение нашей страны, в условиях неопределенности: все же полностью исключать возможность сговора Гитлера и Черчилля было опасно.
Конечно, теперь понятно, что тогда И. В. Сталин преувеличил опасность такого сговора: для принятия точного решения он тогда многого не знал.
Черчилль, безусловно, читал знаменитый труд Гитлера «Майн Кампф», где Советский Союз определен как главная жертва Германии. Более того, тогда он уже знал от своей разведки о принятом плане «Барбаросса», а прилетевший на самолете ближайший соратник Гитлера, Гесс, дополнительно к этому еще и раскрыл Черчиллю точную дату нападения Германии на Советский Союз. Несомненно, что Гессу как представителю нацистской правящей верхушки и личному другу Гитлера было известно об этом решении фюрера, поскольку окончательно дата нападения на Советский Союз – 22 июня 1941 года фюрер принял 30 апреля, то есть за 10 дней до знаменитого полета Гесса.
Поэтому Черчиллю было очевидно, что Гитлер, увязший в борьбе с Советским Союзом, уже не представлял серьезной опасности для Англии. Так как в случае похода фюрера на Восток сильнейшая сухопутная немецкая армия, как минимум, будет обескровлена, а военно-морской флот Германии всегда уступал в мощи военно-морскому флоту Англии; и пока сохранялось такое положение, военно-морская десантная операция немцев на английские острова не имела перспектив.
Поэтому не случайно, что все попытки Гитлера склонить немедленно Англию дипломатическим путем к миру не привели его к успеху. После неудачи «мирных инициатив» фюреру казалось, что эту задачу можно будет выполнить с помощью шантажа, путем бомбардировок городов Англии и неограниченной подводной войны.
Однако и эти террористические акты к желаемому результату не привели. Воздушные налеты, например, 7 сентября 1940 года, силами 625 бомбардировщиков и 648 истребителей на Лондон, хотя и привели к большим человеческим жертвам (тогда погибло 842 человека и было ранено 2347), однако военный эффект от таких действий был ничтожным. Потери же немецкой авиации от английской ПВО неуклонно росли. Вскоре стала ясна бессмысленность этой затеи, особенно после начала систематических ответных английских бомбардировок Берлина и других немецких городов.
Попытка решить эту же задачу с помощью германских военно-морских сил привела к еще худшему результату. Всем было понятно, что благополучие и мощь Англии как островного государства непосредственно зависит от устойчивости морских коммуникаций. 18 мая 1941 года, чтобы нарушить эти коммуникации, Гитлер приказал направить в Атлантику сильную группу рейдеров линкор «Бисмарк» и тяжелый крейсер «Принц Ойген».
«Бисмарк», самый мощный линкор Германии, вступил в строй в 1940 году, водоизмещение 53 тыс. тонн, скорость хода 30 узлов, экипаж – 1600 человек. Вооружение: 8 – 381-мм, 12 – 150-мм, 16 – 105-мм, 16 – 37-мм орудий и 4 самолета. Бронирование: борт – 320–145 мм, башни – 380–200 мм, палуба – 100 мм.
Однако уже утром 21 мая английская разведка обнаружила немецкие корабли, а в 5 часов 53 мин они были перехвачены вышедшими из Скапа-Флоу новейшим английским линкором «Принс оф Уэльс» и линейным крейсером «Худ». К ним на усиление шла эскадра в составе нового линкора «Кинг Джордж-У», авианосца «Викториес», линейного крейсера «Рипалс», 4 крейсеров и 7 эсминцев. Начался морской бой. Немецкие корабли сосредоточили огонь по «Худу», в то время как англичане одновременно стреляли по обоим рейдерам. На 11-й минуте боя на английском «Худе» взорвался артпогреб, и этот огромный корабль, водоизмещением 46 тыс. т, длиной 262 м, с экипажем более 1,5 тыс. человек, почти мгновенно затонул.
Тогда немцы перенесли огонь на «Принс оф Уэльс», который, получив незначительные повреждения, вышел из боя. Два прямых попадания получил «Бисмарк». Из-за повреждения цистерн и утечки топлива этот немецкий корабль вынужден был направиться в Бискайский залив, чтобы стать на ремонт в одном из оккупированных немцами французских портов. «Принц Ойген» отделился и направился для действий в район Азорских островов.
25 мая англичане потеряли контакт с «Бисмарком». Однако в 10 час 30 мин 26 мая он вновь был обнаружен воздушной разведкой. Сначала торпедоносцы с авианосца «Арк-Ройял» добились попадания двух торпед; одна из них повредила рулевое устройство, и «Бисмарк» временно потерял управление. В ночь на 27 мая в него попали еще две торпеды, а утром ему пришлось вступить в бой с двумя линкорами и двумя крейсерами англичан. В результате многочисленных попаданий «Бисмарк» перевернулся и затонул. Англичане спасли лишь 115 человек из команды немецкого линкора.
Потеря лучшего немецкого линкора была весьма чувствительным ударом по престижу фюрера. Примерно в это же время Гитлер принимает решение наказать англичан – отобрать у них остров Крит, являвшийся важной позицией, обеспечивавшей оборону малоазиатского побережья и Северной Африки. Для решения данной задачи германским военным командованием была проведена Критская воздушно-десантная операция под кодовым названием «Меркурий». К началу данной операции гарнизон острова насчитывал 44 тысяч англичан и их союзников: австралийцев, новозеландцев и греков. После интенсивной бомбардировки на аэродромы Крита были выброшены немецкие парашютисты.
К исходу первого дня операции, 21 мая, немцы захватили аэродромы, на которые сели самолеты с остальными частями десанта и тяжелой техникой, что значительно ускорило и облегчило решение поставленной задачи. 31 мая 1941 года одна из крупнейших и результативных, по достигнутым целям, Критская воздушно-десантная операция была завершена. В ходе борьбы за Крит англичане потеряли свыше 15 тысяч человек, в том числе 1742 убитыми; были потоплены 3 крейсера и 6 эсминцев, повреждены авианосец, 3 линкора, 6 крейсеров и 7 эсминцев. Союзник Англии – Греция потеряла 1 броненосец, 12 эсминцев, 10 торпедных катеров, до 75 % своего торгового флота и 15 тысяч убитыми, ранеными и пленными. Немцы в этой операции потеряли до 6 тысяч убитыми и ранеными.
Таким образом, в результате взаимных массированных бомбардировок городов, уничтожения кораблей военно-морского флота и других боевых действий так называемая «странная война», в начале которой противники, казалось, не воевали, а играли друг с другом в поддавки, к июню 1941 года постепенно превращалась в настоящую войну, с серьезными потерями с обеих сторон.
С учетом изложенного И. В. Сталин понимал, что хотя возможность сговора Англии и Германии в перспективе весьма велика, однако в создавшихся условиях, несмотря на все старания Гитлера, в ближайшее время вероятность мирного соглашения между Германией и Англией была близка к нулю.
Из этого делался важный вывод, что в случае нападения на СССР летом 1941 года Гитлеру не избежать войны на два фронта. Следует также учитывать и то, что как Сталин, так и Гитлер были детьми своего времени: они слишком хорошо помнили события Первой мировой войны, которая была невиданным в истории бедствием для всех участвующих в ней народов. Причем Гитлер был непосредственным участником этой кровавой бойни, практически с первого ее дня, в должности рядового солдата. Он был ранен, после выздоровления снова на фронте, осенью 1918 года попал под газовую атаку и надолго ослеп.
Именно одновременное ведение военных действий на два фронта тогда привело к экономическому и военному истощению Германии и ее союзников, а в конечном счете – к их поражению. Германия тогда потеряла почти все, хотя к началу войны была хорошо подготовлена и в начале боевых действий имела на всех фронтах внушительные успехи в условиях, когда ей противостояли три крупнейшие армии мира, в том числе и Русская армия.
И. В. Сталин полагал, что уроки тяжелейшего военного поражения Германии в Первой мировой войне и личных тягот и лишений Гитлер не мог не принимать во внимание. Опираясь на объективные законы военной экономики, И. В. Сталин был убежден, что без обеспечения свободного судоходства по Атлантике, без поставок нефти, хлопка, каучука и стратегических товаров Германии – Советский Союз не победить. Поэтому тогда казалось, что в ближайшем будущем Гитлеру ничего не остаётся делать, как продолжить дипломатические и военные усилия, чтобы нейтрализовать Англию.
Опять-таки, учитывая традиционную неприязнь Англии к России, особенно после образования Советского Союза и прихода к власти Черчилля, никогда не скрывавшего ненависти к нашей стране, И. В. Сталину казалось весьма вероятным, что эти два непримиримые врага России со временем могут сговориться. При таком развитии событий положение Советского Союза было бы действительно очень тяжелым, может быть, даже безнадежным, особенно если добавить еще два мощных
