Снигиревскую (6–18 марта), а затем Одесскую (26 марта –14 апреля) операции.
Весной 1944 г. (8 апреля – 12 мая) войсками 4–го Украинского фронта, Отдельной Приморской армии и силами Черноморского флота была проведена Крымская операция. Нанеся главный удар от Перекопа и Сиваша, а также вспомогательный – с плацдарма в районе Керчи, советские войска взломали оборону 17–й немецкой армии и подошли к Севастополю. Штурм города начался 5 мая. Несмотря на упорное сопротивление противника, 9 мая город русской славы был освобожден. Остатки немецких войск до 12 мая были уничтожены на мысе Херсонес.
Таким образом, немецкая 17–я армия, потеряв 100 тыс. убитыми и пленными и всю военную технику, перестала существовать. Противник лишился важнейшей стратегической позиции на Черном море, а советский Черноморский флот возвратил себе главную базу – Севастополь.
В начале 1944 г. начались активные боевые действия Красной Армии и на северо – западном направлении. Войска Ленинградского, Волховского, 2–го Прибалтийского фронтов, а также силы Краснознаменного Балтийского флота провели Ленинградско – Новгородскую операцию (14 января – 1 марта). Операция завершилась успехом. 27 января 1944 г. от вражеской блокады был окончательно освобожден Ленинград, второй по величине город Советского Союза, крупнейший промышленный, культурный и политический центр. 900 дней и ночей в голоде и холоде жители блокадного города ждали этого дня. Последние пять немецких снарядов на территории Ленинграда разорвались утром 22 января. Полное снятие блокады Ленинграда – событие, которое имело и огромное чисто военное значение: в этом городе до войны было сосредоточено до 30 % военного производства, и далеко не все оборудование их предприятий было вывезено из города до 8 сентября и во время блокады.
В ходе полуторамесячных боев Красная Армия взломала оборону немцев в 600–километровой полосе и отбросила их на 220–280 километров от Ленинграда. Советские войска освободили от немецкой оккупации почти всю Ленинградскую и часть Калининской области, вступили на землю Советской Эстонии. Под ударами Красной Армии рухнул так называемый «Северный вал», в связи с чем создались выгодные условия для последующих операций на Карельском перешейке, в Карелии, Заполярье и Советской Прибалтики.
В это же время войска 1–го Прибалтийского, Западного и Белорусского фронтов, освободив значительную часть Белорусской ССР, глубоко охватили фланги группы немецких армий «Центр», создав тем самым выгодные условия для советского наступления и разгрома этой крупнейшей немецкой группировки, что и произошло чуть позже – в летние месяцы 1944 г.
Таким образом, еще до открытия второго фронта советские войска в ходе зимне – весенних стратегических операций мощными ударами сорвали планы Гитлера удержать советско – германский фронт на рубеже Днепра. 26 марта 1944 г. части 2–го Украинского фронта вышли западнее города Бельцы на нашу государственную границу по реке Прут. А к средине апреля Красная Армия восстановила государственную границу на протяжении 400 километров.
Успешные наступательные действия советских войск в первой половине 1944 г. имели огромные политические, экономические и военные последствия. Они привели к окончательному изменению стратегической обстановки в пользу Советского Союза. От немцев были освобождены к этому времени почти три четверти оккупированной советской земли.
Выйдя в предгорья Карпат, наши войска расчленили стратегический фронт противника и заняли выгодное положение для нанесения решающих ударов по врагу, с перенесением боевых действий на его территорию.
В результате зимнего и весеннего наступления в 1944 г. советскими войсками были разгромлены 175 вражеских дивизий, противник потерял более 1 млн солдат и офицеров.
Кроме того, к лету 1944 г. всем было понятно, что серьезного сопротивления открытию второго фронта немецкие армии не окажут. Лучшие дивизии Гитлера к этому времени были уже уничтожены на советско – германском фронте, а в самой Германии зрел заговор, который должен был закончиться убийством фюрера и сепаратным миром новых руководителей вермахта с нашими союзниками.
Однако, как уже было выше сказано, 20 июня 1944 г. покушение на Гитлера для заговорщиков окончилось неудачно. Гитлер чудом остался жив, а большинство заговорщиков не осмелились открыто выступить против своего фюрера. Многих активных и даже пассивных заговорщиков Гитлер приказал казнить. Однако самые драконовские меры фюрера не могли изменить устремления немецкого генералитета, как можно скорее закончить войну сепаратным миром на Западе и сосредоточить все оставшиеся силы на советско – германском фронте.
Впрочем, точно так же планировал закончить войну и Гитлер, но он настолько себя дискредитировал перед мировой общественностью, что дело с ним было иметь опасно. Ведь в этом случае Западу пришлось бы воевать с советскими вооруженными силами, которые к тому времени были на вершине своей боевой мощи и воинского мастерства. Тогда, до создания собственного ядерного оружия, Запад решил с Советским Союзом не входить в серьезный конфликт.
Однако и в данном случае Запад был не прочь максимально ослабить наши вооруженные силы чужими руками, предоставив Гитлеру условия вести войну на советско – германском фронте до последней возможности. Поэтому наши союзники, даже не имея пред собой сколько-нибудь серьезного сопротивления, не торопились брать Берлин.
Таким образом, можно утверждать, что советско – германский фронт с 22 июня 1941 г. был и оставался до последнего дня войны решающим фронтом Второй мировой и Великой Отечественной войн, как по размаху борьбы, количеству вовлеченных войск и напряженности борьбы, так и по конечным результатам. И само самой разумеется, к нашему сожалению, – по количеству жертв. Оно иначе и не могло быть в тех конкретных условиях противоборства сторон.
Только тогда, когда лучшие части вермахта были уже уничтожены в ожесточенных битвах под Москвой, Сталинградом, Курском и других сражениях на территории Советского Союза, США и Англия, наконец, решились 6 июня 1944 г. на открытие в Нормандии (северо – западная Франция) второго фронта.
До указанной даты участие вооруженных сил Англии и США ограничивались мало влияющими на ход Второй мировой войны операциями против незначительных сил немцев в Северной Африке и Италии.
Вместе с тем, делая хорошую мину при плохой (точнее – подлой) игре, западные историки сильно преувеличивают значение собственных побед. Например, победу английских войск в Северной Африке, под Эль – Аламейном, в ноябре 1942 года. Так, известный западный историк Дж. Фуллер оценивает эту победу как «самое решающее сухопутное сражение с целью защиты интересов союзников и одно из самых решающих в истории Англии».
Потери Роммеля (немецкого генерала), убеждает себя и нас Дж. Фуллер, были катастрофическими: 59 тыс. убитыми, ранеными и пленными, 500 танков, 400 орудий…». Хотя, по меркам советско – германского фронта, это была «буря в стакане воды». Только во время контрнаступления советских войск под Сталинградом гитлеровские войска потеряли личного состава почти в 14 раз, орудий и минометов – в 25 раз, танков – в 4 раза больше, чем под Эль – Аламейном.Ко времени открытия второго фронта в Западной Европе наши союзники имели над немецкими войсками на данном участке фронта перевес по численности личного состава и танках в 3 раза, в самолетах – более чем в 60 раз, владея полным господством на море.
Хотя, начиная со второго полугодия 1944 г., германское командование все же вынуждено было увеличить число своих дивизий на Западе, однако это мало отражалось на боевой мощи и результатах боевых действий немецких войск.
Не встречая серьезного сопротивления, в августе 1944 г. экспедиционные силы наших союзников вышли к рекам Сена и Луара, овладев почти всей территорией северо – западной Франции. Кроме того, 15 августа 1944 г. американские соединения высадились на юге Франции и овладели прибрежным плацдармом. Гитлеровское руководство отдало приказ об отводе своих войск из Южной Франции. В течение августа американцы без особых усилий заняли Тулон, Марсель, Лион, а 11 сентября обе группировки войск союзников, наступавших с севера и юга, соединились, образовав единый фронт против немцев в Западной Европе.
Однако американо – английское командование, несмотря на весьма слабое сопротивление немцев, не спешило продвигаться вглубь Германии, предоставляя почетную обязанность взять Берлин советским войскам.
Дело в том, что характер боев на советско – германском фронте коренным образом отличался от Западного фронта. Против советских войск немцы дрались до последних возможностей, о чем свидетельствуют и потери вермахта. В июне – декабре 1944 г. немецкие войска потеряли на советско – германском фронте в 2,5 раза больше личного состава, чем на западноевропейском. И это притом, что на Западе основную массу потерь вермахта составляли не убитые, а пленные.
Неприятным исключением для наших союзников был лишь упомянутый выше внезапный удар гитлеровских армий в Арденнах 16 декабря 1944 г., который застиг соединения 1–й американской армии врасплох. Эти нехарактерные действия немцев на западном фронте были вызваны стремлением Гитлера принудить наших союзников к сепаратному миру. Тогда, прорвав оборону, немецкие войска быстро продвигались вперед. Чтобы спасти себя от вполне вероятного окружения и разгрома, военно – политическое руководство союзников обратились к И. В. Сталину за немедленной
