— Предупредите девушек, что мне потребуется их мнение при отборе новой продукции.
— Предупрежу.
Происходящее нельзя было назвать полноценной победой, но Маджента впервые почувствовала, что достигла успеха, после того как упала в эту кроличью нору.
На следующее утро Маджента изложила девушкам свой план. Она ожидала, что они будут смотреть на нее как на сумасшедшую. Чего она никак не ожидала, так это того, что они так горячо воспримут ее идеи.
— Но за Куином остается последнее слово, — заметила Нанси. — Как это сработает?
Маджента слезла со стола, на котором восседала в дамской комнате. Именно там она собрала девушек, чтобы никто не мог подслушать их разговор.
— Одно я знаю наверняка: Куин прежде всего бизнесмен.
— Воин с глазами героя-любовника, — возразила одна из девушек и хихикнула, когда остальные с ней согласились.
Маджента задалась вопросом, почему вдруг заревновала.
— Он, вне сомнения, будет бороться за престиж рекламного агентства. — Мадженте хотелось в это верить. — И он желает заключить выгодный контракт. Твое беспокойство необоснованно, Нанси. Куин может быть жестким, но он справедлив.
Кто бы мог подумать, что она когда-либо будет защищать Куина! Но девушки с ней согласились, значит, первый этап пройден успешно.
— Борьба будет честной, или это обычная уловка Куина, чтобы заставить нас притихнуть? — спросила Нанси.
— Соревнование будет честным, так же как и борьба за право поместить рекламу в приложении к газете. Иначе я бы не стала тратить свое время. Бросьте вызов Куину, и он не сможет устоять. И я убеждена, он будет играть по правилам.
— Но согласится ли он признать наши идеи лучшими в сравнении с идеями мужчин?
— Почему бы и нет, если они будут лучше, Нанси? И потом, что мы теряем? Мы будем бороться за лучшие должности.
— И разобьем мужчин в пух и прах! — Щеки Нанси горели.
— Не забывайте об удовольствии, которое мы получим, — напомнила ей Маджента.
— Когда закопаем этих захребетников? — предложила девушка в округлых очках, вызывая согласие остальных. — Мы с вами, Маджента.
— Есть еще кое-что.
— Что? — с подозрением спросила Нанси.
— Мы должны доказать Куину свою сплоченность и работоспособность.
— Так я и знала! — воскликнула Нанси, а остальные простонали.
— Вам понравится, — с надеждой сказала Маджента.
— Если придется печатать на машинке, убирать офис или готовить кофе, я отказываюсь, — заявила Нанси.
— В мужской команде тоже будет предварительный отбор? — спросила одна из девушек.
— Я думаю, мы все знаем ответ на этот вопрос, — призналась Маджента. — Но давайте сосредоточимся на том, что мы можем изменить, и не будем беспокоиться о том, что изменить не в состоянии.
— Итак, что мы должны делать? — спросила Нанси, упершись руками в бока.
— Оценить кое-какую новую продукцию.
— О, это мило, — кисло сказала Нанси. — Позвольте мне угадать. Нам придется тестировать щетки для сковородок, щетки для подметания пола и крем для удаления накипи?
— На самом деле это будут средства макияжа, декоративная косметика и одежда. И вам подарят образцы косметики.
— Куин решил нас подкупить, — скептически заметила Нанси.
— Нет. Я считаю, Куин действительно хочет знать наше мнение, — заспорила Маджента. — Все просто.
— Ничего не просто, — произнесла Нанси, изучая свои ногти.
— Может, и непросто, — согласилась Маджента. — Но неужели мы спасуем перед несколькими тюбиками помады?
— Нет! — закричали девушки, и кто-то произнес:
— Это больше чем помада. Это борьба за свободу.
— На баррикады! — воскликнула Нанси, и все рассмеялись. — Но прежде не забудьте накраситься.
— Значит, ты с нами, Нанси? — спросила Маджента, посерьезнев.
— Неужели ты сомневаешься? После того, что я натерпелась от этих мужчин, я рвусь в бой.
«Мне следовало это предвидеть», — подумала Маджента, входя в комнату, где должно было проводиться тестирование продукции. Для каждой из девушек был установлен красивый столик, словно они были куклы Барби в натуральную величину. В дополнение ко всему повсюду было множество высококачественных косметических изделий, при виде которых учащенно забилось бы сердце любой женщины. К счастью, Маджента и члены ее команды знали, как притворяться хладнокровными. Ведь мужчины из команды Куина стояли наготове с блокнотами и ждали.
— Как мило, — пробормотала Маджента, словно лаки для ногтей и губные помады были предметом ее мечтаний. Она жестом велела девушкам рассаживаться, и те с улыбкой повиновались.
Мужчины едва сдерживали улыбки и выглядели самодовольными. Но Куин казался спокойным на организованном им тестировании продукции. Маджента снова заметила, до чего он великолепен. Рукава его белоснежной рубашки были закатаны до локтей, а черные, сшитые на заказ брюки удачно подчеркивали его мускулистые бедра.
«Протестировать бы этот аппетитный образец…»
— Вы не собираетесь садиться, Маджента? — спросил он.
— Если хватит стульев.
— Вот, возьмите мой, он мне не нужен, — объяснил Куин, протягивая ей стул.
В воздухе повисло ощутимое напряжение. Мужчины посерьезнели. Они были готовы смеяться и шутить, если бы Куин подал им пример, но он оставался задумчивым и спокойным. И теперь Мадженте следовало показать, насколько она смела. Взяв тюбик с помадой, она поджала губы.
— Цвет блестящего пирита, — тихо сказала она и выпрямилась. — Что вы думаете об этом?
— Что я думаю об этом? — сказал Куин, нахмурившись.
— Да. Что вы можете сказать об этом? — Маджента привлекла всеобщее внимание. — По словам мужчин, женщины делают все для того, чтобы им угодить. Значит, ваше мнение, несомненно, для нас важно. — Она вздернула подбородок и посмотрела Куину в глаза, продолжая мило улыбаться. — Хотите попробовать? — Она услышала, как все ахнули, и протянула помаду Куину. — Вам не обязательно красить губы. Вы можете полизать помаду или пососать.
Взяв девушку за руку, Куин отвел ее в сторону:
— Это серьезное тестирование, а не цирк. Что, черт побери, вы затеяли, Маджента?
— Я провожу серьезное тестирование, — энергично прошептала Маджента. — Эта помада внешне похожа на ту, какой я пользуюсь, но у нее вкус лекарства. Вы бы поцеловали дважды девушку, у которой губы накрашены такой помадой?
Куин угрожающе прищурился, и она приложила все силы, чтобы выдержать его взгляд не моргая. Блеск в его глазах сказал ей о том, что она зашла слишком далеко, однако Куин не мог оспорить ее аргументы.
— На этот раз вам это сойдет с рук, — сказал он. — Но больше никаких шуток и комментариев с подтекстом. Вы меня поняли?
— Отлично поняла.
