— Тогда на ком же ты женишься?
Он улыбнулся.
— Вакансия пока открыта.
— Но ты же сказал…
— Солгал. Интересно было посмотреть на твою реакцию.
Кесси оттолкнула Трейса и комично надула губы, силясь на него обидеться. Однако его слова о том, что он не женится на Симоне — не женится! — радостным звоном отдавались у нее в ушах.
— В таком случае дом достанется мне?! — воскликнула Кесси. — Тебе он ни к чему!
— Ты невыносима. Спорить с тобой — все равно что ломиться в открытую дверь.
— Так не спорь. Просто согласись с моими условиями.
— Я не вижу никаких условий. Ты ставишь ультиматумы и не идешь на переговоры.
— Я не сторонница компромиссов.
— Кесси! Как же я люблю с тобой ссориться! — рассмеялся он.
— А я уже устала, — со вздохом сказала она и погрустнела.
Он подошел к ней, убрал локоны, упавшие ей налицо, нежно коснулся щеки. Наконец медленно, будто охотник, который боится спугнуть дикую лань, Трейс наклонился и поцеловал Кесси.
— Знаешь что? — сказал он через минуту, когда отстранился от нее.
— Что? — прошептала она — укрощенная, тихая.
— По-моему, нам суждено быть вместе.
— Мы уже пробовали — ничего не получилось, — усмехнулась Кесси.
— Пятнадцать лет назад, когда были детьми?
— Да ведь мы постоянно пытаемся начать все сначала, ты не замечал?
— Да, но на этот раз нужно твердо на это решиться.
— И ты действительно этого хочешь? — недоверчиво спросила она.
— Я буду жалеть всю жизнь, если не рискну. Мы везунчики, Кесси. Мы легко добиваемся намеченной цели, если считаем, что нам это действительно нужно. Мы очень похожи. Приложи усилия, попробуй поверить мне.
— Для чего? Чтобы постоянно ссориться? Чтобы жить, как на вулкане?
— А ты можешь по-другому? — Трейс развел руками. — Лично я — нет. Я пробовал, у меня не получилось. Все мои «нормальные» отношения ни к чему не привели. Разве у тебя все иначе?
Кесси покачала головой.
— В одном ты прав. Наши отношения нормальными назвать нельзя.
— Кто сказал, что это плохо?
— Что ж… я готова попробовать. — Она испугалась, когда поняла, что давно уже хотела этого, но отступать была не намерена. — Но только если ты уступишь мне этот дом.
На мгновение ей показалось, что Трейс развернется и уйдет, похоронив все свои наполеоновские планы, но он хлопнул себя ладонью по бедру, рассмеялся и сказал:
— Черт с тобой, Кесси Уинтерз. Все равно в конце концов мы будем жить в этом доме вместе…
14
Семья Стирлинг часто устраивала чаепития по выходным. Они приглашали в гости всех своих близких друзей. Субботние посиделки в саду Лоры давно уже стали традицией. Чета Уинтерз являлась на чай всегда. До того как поссориться с матерью, Кесси частенько присоединялась к ним. Однако вот уже месяц Кесси не объявлялась. Покупка нового дома, ремонт, переезд — дела, дела…
Каково же было удивление Рене, когда ее дочь в одну из суббот совершенно неожиданно появилась в саду Стирлингов.
— Ах, дорогая, как же мы рады тебя видеть! — Лора крепко обняла ее.
— Спасибо. — Кесси смущенно улыбнулась и перевела взгляд на своих родителей. — Мама, папа… здравствуйте.
— А с братом ты не хочешь поздороваться? — Рядом с Кесси вырос Леонард.
— Я думала, ты уже уехал.
— И не попрощался с тобой? Плохого же ты обо мне мнения. — Леонард понизил голос и шепнул Кесси на ухо: — Мама страшно переживает из-за того, что наорала на тебя тогда… ну ты помнишь.
— Попробуй тут забыть, — пробормотала Кесси.
— Однако гордость мешает ей попросить у тебя прощения, — продолжил Леонард. — Помирись с ней, будь паинькой.
— И не подумаю. — Кесси вздернула подбородок и прошла под навес, где за столом сидели гости.
— Трейс задерживается, — сказала Лора, разливая всем чай. — Начнем, пожалуй, без него.
Все присутствующие, не сговариваясь, посмотрели на Кесси. Никто не знал, чего ждать от двоих неприятелей сегодня. Может быть, они устроят очередную драку? С них станется…
Кесси взмолилась, чтобы поскорее хоть что-нибудь отвлекло внимание от ее персоны. Помощь пришла незамедлительно в виде Фила и рыжеволосой молодой женщины, которая держала его под руку.
— Привет всем! — сказал Фил, заходя под навес. — Это Айрис, моя подруга.
Наконец-то! — вздохнула про себя Кесси. Теперь все будут обсуждать Айрис, а не меня. Впрочем, это ненадолго.
— Кесси! Говорят, ты теперь живешь в красивом просторном доме? — спросила Лора. — Если так, то от души поздравляю тебя! В квартирах так тесно и неуютно.
— Да, дом у меня замечательный, — улыбнулась Кесси. — Я обязательно устрою новоселье, когда немного приду в себя после переезда.
Рене, долго не решавшаяся поднять на дочь взгляд, вдруг судорожно вздохнула и заговорила быстро, будто боялась, что передумает:
— Кесси, я хочу перед тобой извиниться. Ты была не права, что устроила скандал в моем доме, но и я тоже повела себя как… как…
— Как последняя стерва, — подсказала Кесси.
Рене поджала губы, но, подумав немного, кивнула:
— Можно и так сказать.
Раздался взрыв хохота. Кесси почувствовала невероятное облегчение: наконец-то они помирились! Хоть мать и донимала ее своими советами и чрезмерным вниманием, все же Кесси ужасно скучала по ней. Не с кем было обсудить дом, посоветоваться насчет цвета штор в гостиной, да и кухонную утварь Кесси всегда покупала с матерью… Мужчины-то в этом ничего не понимают.
— Ты меня тоже прости, мама.
— Ах, как славно! — захлопав в ладоши, воскликнула Лора. — Вечер примирения!
Кесси улучила момент, наклонилась к Филу, который сидел рядом, и спросила:
— Где ты прятал такое сокровище?
— Ты имеешь в виду Айрис? — спросил он.
— А кого же еще?
— Мы с ней познакомились в больничном парке. Она гуляла со своей старшей сестрой, которая тоже лечится в нашей клинике.
— Айрис любит лысых мужчин? — подначила его Кесси.
Фил улыбнулся.
— Мои волосы скоро отрастут, а вот твоя врожденная стервозность никуда не денется.
— Это у меня от матери.
— Я заметил.
— Скажи, в вашей семье принято скрывать своих подружек?
— А в твоей принято скрывать дружков? — Фил подмигнул ей.
