Триста, двести метров - мы двигались из последних сил. Колобок сиял оранжевым светом и носился вокруг меня, я же напоследок выдал вдоль коридора два выстрела, чуть рассеявших мглу, где же выход?
Ура! Мы вздохнули с облегчением, выскакивая наружу и сдвигаясь вбок от люка, из чрева которого вверх ударила волна туманной тьмы.
Десантный катер был тут, с нетерпением ожидая возвращения группы, и как только мы оказались на борту, рванул вверх, едва успев захлопнуть аппарель. Вот так прогулялись. Я быстро занял своё место и включил внешний обзор.
Чужак оживал. Насколько я мог рассмотреть в быстро убегающем от нас корпусе появились новые проёмы, сквозь которые наружу чернильным облаком вырывались струи мрака, затмевавшие своей консистенцией даже вечную ночь космоса. На виртуальной схеме я насчитал двенадцать подобных вулканов.
Старые раны, как нанесённые нашим, человеческим оружием, так и неведомым нам принялись заростать буквально на глазах, превращая броневое покрытие корпуса в неприступный монолит, окутываемый чёрным газом.
Выплёскивающаяся изнутри энергия не рассеивалась - она укутывала чужой корабль многослойным покрывалом, постепенно скрывая от наших глаз любые детали корпуса. Буквально через несколько минут на месте гиганта вспухало и перекатывалось волнами двенадцатикилометровое чёрное веретено.
Сенсорная сеть 'Ломоносова' сдвинулась ближе, окружив неведомое образование. Сам крейсер готовился к противостоянию с неведомым. При заходе на посадку я успел заметить оплывшую броню, обнажившую череду отверстий в теле судна - порты ракетных установок и фиксированное вооружение было подготовлено к немедленному открытию огня.
В предстоящей схватке от малых кораблей было толку чуть, поэтому стоило нам приблизиться к ангару, как всё вокруг засияло зеленовато-белыми переливами наращивающей энергию полевой защиты крейсера.
Но все неприятности меркли где-то в будущем, а пока мы наслаждались минутами заслуженного отдыха и радости. Я смеялся вместе со всеми, меня хлопали соседи, поздравляя с успешным завершением опасного задания. Свою работу мы выполнили на все сто - на скафандрах выдернутых нами из чёрного плена людей перемигивались зелёные сигналы жизнеобеспечения, демонстрируя положительные жизненные показатели спасённых. И желание вновь увидеть лица товарищей, в данный момент времени нас интересовало больше всего на свете.
Глава 25
Сотрудники медицинской службой ожидали прибытие десантной группы прямо на взлётном поле. Четыре спасательных стасис-камеры рядком выстроились вдоль ограждающей площадку линии и перемигивались зелёными огоньками контрольных экранов, сигнализирующих о статусе готовности к работе.
Катер просочился сквозь атмосферный барьер, выгнувшийся внутрь наподобие мыльного пузыря, мягко приземлился на короткие лапы выдвижных стабилизаторов и замер, чуть потрескивая от работы внешних систем климатической адаптации, выравнивающих температуру корпуса в соответствии с корабельными условиями.
Аппарель откинулась, с глухим звуком спружинив от покрытия палубы, головы всех, находящихся снаружи замерли и вот два 'ската' неторопливо выплыли из разверзшегося люка, неся на себе пострадавших.
Медики сноровисто разоблачили пациентов от брони, и запихнули всех в медицинские капсулы, не активируя, впрочем, стасис режим, что ясно говорило об отсутствии угрозы здоровью спасённых.
Иллана была одной из встречающих, но она только и успела махнуть мне рукой в качестве приветствия, сразу скрывшись с глаз за матовой пеленой ограждающего ангар поля.
Никакой официальной встречи, сопровождаемой хвалебными речами, наградами и прочими атрибутами не было и в помине. По понятным причинам - когда недалеко висит чужой корабль, превосходящий ваш на порядок размером и неизвестно насколько в части технологий, не до официоза. Вся команда на боевых постах, капитан в рубке, лётный состав занял свои места по расписанию.
Пожав все членам боевой группы руки, я попрощался с ребятами и отправился к себе в каюту - после подобной встряски организм требовал передышки.
От боевого костюма я избавился ещё в ангаре, поэтому сразу же нырнул в душ, понежился под горячими струями, высох и плюхнулся на кровать, мгновенно принявшую форму удобного глубокого кресла.
Мысли в голове отсутствовали и некоторое время я просто наслаждался абсолютным покоем, чувствуя, как каждая мышца тела расслабляется.
Чуть было не уснул, но вовремя вспомнил о данном обещании, сразу же набрав профессора, образцы-то сдать нужно. Комм сообщает, что абонент находится в вирте и предлагает отправить сообщение. Нет уж. Набираю доктора Маркова, который по счастью на месте.
- Василий, с возвращением. Мы уже все наслышаны о вашем успехе - примите наши общие поздравления!
- Спасибо, доктор, только всю работу десант проделал. Я вас вот по какому делу беспокою. Профессор просил меня образцы собрать, какие смогу. Я просьбу выполнил, но все артефакты остались в ранце брони, не могли бы прислать кого-нибудь забрать? Только будьте осторожны, они могут быть опасными.
Доктор улыбнулся.
- Всё уже давно у нас в лаборатории, не думай о нашем Умнике плохо - он сразу же уведомил о внесённых на борт инопланетных артефактах. Если будет время - смело заглядывай, покажем тебе вблизи, что за любопытные предметы ты нам доставил.
Я пообещал обязательно подойти и прервал связь с учёным, который ещё не закончив разговор уже что-то говорил, отвернувшись от экрана.
Сразу после беседы мне пришла в голову мысль - а ведь оба корабля, что наш, что Мгла сейчас готовятся к бою. Но я не ощущаю никакой опасности, значит что? Правильно! Нам ничего не грозит в ближайшее время. Об этом стоит поведать, хотя бы с целью донести до командования эту информацию. Уе давно к мнению сильных интуитов прислушивались и чаще всего это внимание себя полностью оправдывало. Это в древности смутные предчувствия ничего не значили, а вот если сразу несколько сильных псиоников, что предвидят смутную опасность, и на корабле тут же объявят жёлтую тревогу.
- Умник, у меня важная информация.
- Слушаю, Василий, - отозвался мягкий голос корабельного интеллекта.
Я поведал о собственных ощущениях компьютеру, к которым Умник отнёсся с должным уважением и обещал незамедлительно передать информацию.
Я попробовал подключить внешний обзор на экране каюты. Что ж. Тут ничего не поменялось с момента прибытия. Оба корабля висели в пустоте, разделённые тридцатью тысячами километров вакуума.
Изменилось лишь внешняя энергетика, выраженная в перплетении внешних силовых полей с нашей стороны и сплошного кокона мрака противостоящего нам гостя. Оба корабля были готовы ко всему, но пока не проявляли признаков агрессии, не допуская ни единого шага, способного нарушить хрупкую грань равновесия.
Удобная проекция ясно говорила об отсутствии изменений в расстоянии, скорости и энергетической насыщенности двух боевых судов.
Полюбовавшись ещё немного на сияющего сполохами активных силовых полей 'Ломоносова' (картинка шла с сенсорного массива, окружавшего 'Мглу'), я отключил систему и огляделся, вспомнив про своего питомца.
