– Разумеется! Его не следовало оставлять наедине с такой темпераментной красавицей, как Харриет.
– Позволь спросить тебя, Нелл: зачем ты поехала со мной в паб? Осталась бы в усадьбе и присматривала за мужем и Харриет.
– Честно говоря, на этот вечер у меня имелись другие планы. Но они рухнули в последний момент. А сидеть весь вечер дома не по мне.
– В твои планы, часом, не входил Оливер Кесби?
– Ты проницателен, – кивнула Нелл. – Мы с ним славно повеселились вчера и собирались повторить наши игры сегодня. Но он меня подвел: сказал, что у него была какая-то предварительная договоренность со своими приятелями, о которой он, к несчастью, забыл. Так я ему и поверила!
– Почему? Он, похоже, увлечен тобой. Так что наверняка предпочел бы лишний раз встретиться с тобой, если бы имел такую возможность.
– А тебе я нравлюсь, Льюис? – вкрадчиво спросила Нелл, протягивая руку через стол и водя пальцем по его ладони.
– Ты восхитительная, сексуальная женщина, – уклончиво ответил он.
Нелл хохотнула:
– Иными словами, я тебе безразлична.
– Возможно, мы чересчур долго знакомы. Между нами установились приятельские, но не сексуальные отношения. Во всяком случае, с моей стороны никаких поползновений в этом смысле не было, не так ли?
Нелл предвидела именно такой ответ, однако была разочарована.
– А приятельница Харриет тебе нравится? – спросила она.
– Послушай, Нелл, ты же знаешь, что я по горло в работе. К тому же сейчас у меня медовый месяц. Эту Эллу я видел один раз, и то мельком.
Нелл подалась вперед и поставила локти на стол.
– О чем твой новый фильм, Льюис?
– О запретных желаниях, – лаконично ответил он.
Она деланно поежилась, изображая восторг.
– Как интересно! Запретные желания… Но какого рода?
– Желания, влекущие за собой катастрофические последствия, – раздельно произнес Льюис. – Они вынуждают людей совершать необдуманные, пагубные поступки, о которых они сожалеют до конца своих дней. Возмездие страшит их, но соблазн сорвать запретный плод слишком велик…
– Ты подразумеваешь плотский грех, насколько я понимаю?
Льюис тяжело вздохнул.
– Мой первоначальный замысел ограничивался рамками сексуальных отношений. Но позже, поразмыслив, я пришел к выводу, что эти рамки следует расширить и на другие аспекты человеческого бытия. Возьмем, к примеру, самого меня. Ты совершенно верно подметила, что ради создания закрученной интриги в сюжете моего нового фильма я готов рисковать своим семейным благополучием. Разве это не яркий образчик пагубной страсти?
– У фильма будет счастливый конец?
– Понятия не имею!
– Непременно включи в сюжет нашу с Оливером любовную интрижку, – простодушно предложила Нелл. – Он – типичный представитель того сорта мужчин, от которых мне следует держаться подальше. Во-первых, он беден, во-вторых, слишком молод для меня. Тем не менее я не в силах устоять перед его сексуальными возможностями. Разве это не рискованная игра?
– Да, пожалуй. Но что тебя толкает на измену Эдмунду? Что вынуждает рисковать?
Нелл усмехнулась:
– Именно то, что я осознаю, что совершаю рискованный шаг!
– Но разве Эдмунд тебя не устраивает? – спросил с тревогой Льюис. – Разве вы не счастливая семейная пара?
– Раньше у нас все было прекрасно, но сейчас разладилось. Эдмунд постоянно навязывает мне то, что мне не нравится: видимо, я слишком долго притворялась, а теперь устала от этого. Мне хочется быть самой собой, обыкновенной, бесхитростной женщиной.
– Но с большими запросами! – уколол ее Льюис.
– Да, к сожалению, я избалована. Но есть и другая сторона медали: Эдмунд тоже пресытился мной. Он видит, что меня уже не радуют наши с ним утехи, и это его раздражает.
– Ты хочешь сказать, что и ему ваш брак наскучил?
На лице Льюиса читалось искреннее отчаяние.
– Готова побиться об заклад, что еще десять лет мы с ним вместе не проживем, – сказала Нелл с безразличным видом. – Мы пережили счастливые времена, но ничто в этом мире не вечно: теперь мы созрели для развода. Ему нужна иная женщина, такая как, например, Харриет.
Льюис смертельно побледнел при этих словах, но попытался все же сохранить спокойствие и сказал:
– Однако таких, как она, не часто встретишь.
– Вот почему тебе и следует присматривать за ней, – наставительно заметила Нелл.
Льюис затряс головой:
– Ну как ты не можешь понять, что я должен ей верить!
– Она тебя очень любит, – сказала Нелл. – Так зачем же умышленно испытывать ее стойкость? К чему предлагать ей соблазны? Это не честно по отношению к вам обоим.
– Отступать уже поздно, я ничего не могу исправить, – глухо обронил Льюис. – Цена ставок чересчур высока.
– Поступай как знаешь, но я думаю, что ты дурак. Взгляни-ка, Льюис, это не Марк только что вошел в паб?
– Отлично! – оживился Льюис. – Я надеялся встретить его здесь. Ты не возражаешь, если я куплю тебе выпивку и присоединюсь к нему в баре? Или ты предпочтешь вернуться в усадьбу?
– Да, пожалуй, я лучше поеду в Пенруан, – сказала Нелл, не пытаясь скрыть удивления таким поворотом вечера. – Но должна тебе прямо сказать, Льюис, что в последнее время ты стал более эгоистичным.
– Это случается тогда, когда ты зависишь от людей, рассчитывающих, что они заработают на тебе целое состояние. Таких, например, как твой муженек, – сказал Льюис.
Когда он и Марк уселись за барную стойку, сценарист заметил:
– Что это с Нелл? Она выглядит потрясенной. Разве они с Эдмундом не счастливы? Раньше она всегда была веселой.
– Похоже, что их брак скоро распадется, – ответил Льюис. – Эдмунд – тиран. Надеюсь, что он не испортит жизнь кое-кому еще. Доставай-ка ручку, нам предстоит многое обсудить.
Глава 7
Вернувшись в Пенруан из паба, Нелл столкнулась в дверях с выходящим из дома Оливером. Оба в изумлении уставились друг на друга. Оливер смущенно потупился, переминаясь с ноги на ногу, Нелл окинула его презрительным взглядом и с сарказмом в голосе сказала:
– Надеюсь, ты славно провел этот вечерок со своими приятелями. – Ее так и подмывало поинтересоваться, что он здесь делает в столь поздний час, но она прикусила язык.
– Все было нормально, – промямлил он и попытался проскользнуть мимо нее. Но от Нелл не так-то легко было отделаться.
– В доме все нормально? – спросила она.
– Да, конечно. А почему ты спрашиваешь?
– Я подумала, что ты оказывал кому-то какие-то срочные услуги.
Оливер, считавший Нелл самой сексуальной из всех женщин, с которыми ему доводилось совокупляться, предпочел бы сказать ей правду, но не посмел. А правда заключалась в том, что ее муж Эдмунд сказал ему, что он знает о его отношениях с Нелл, но готов закрыть на них глаза, если Оливер
