речной волны просто сбрендила. По крайней мере два важных момента выпали из ее памяти – то, что она рабочая лошадь, и то, что замужем. И не за сивым мерином.
А подруга продолжала радостно вещать, как проснулась в хорошем настроении и как оно моментально испортилось от осознания того, что надо собирать шмотки и готовиться к высадке. Путешествие оказалось сумбурным и излишне суетливым. Отдохнуть не пришлось. Зато теперь открывается прекрасная перспектива побалдеть на природе, не прилагая к этому абсолютно никаких материальных усилий.
Закрыв глаза и подставив физиономию не по осеннему жаркому солнышку, Наташка излучала искреннее удовольствие. Я осторожно намекнула ей про семейное положение. Не только свое.
– А-а-а, ерунда! – последовал радостный ответ, подкрепленный обновленной версией для наших мужей: – Бабуся серьезно захворала. Положительные эмоции от встречи с внучкой с головой захлестнули, кое-как с нашей помощью выплыла, но на больничную койку. У внучки – новый стресс, а у нас – вынужденная посадка на два дня в славном городе Касимове. Не можем же мы бросить бедняжек на произвол судьбы: это не по-человечески, – укоризненно добавила она и, перестав нежиться на солнце, посмотрела на меня так, будто именно я вогнала бедную старушку в хворь. – Ир, я тебя просто не понимаю! Ты когда-нибудь о себе будешь думать? Не будешь, – уверенно ответила за меня. – В таком случае я за тебя подумаю. На работе у меня три неиспользованных отгула. А с твоим Максимом Максимычем как-нибудь договоримся.
– Он одним чемоданом уже в загранкомандировке, – печально пояснила я. – Два человека поездом поехали, он с ними его и отправил. Сам самолетом налегке махнет…
– Замечательно! – обрадовалась Наташка. – Туда ему и дорога! В понедельник позвонишь секретарю, скажешь правду – не уговаривайте, мол, все равно не приду.
– Основание?
– Основательная ты наша! В твои годы пора собственным умом жить. Существует, например, такая замечательная вещь, как диарея. Что, не можешь позволить себе отравиться? Можем вместе – за компанию даже лучше.
– А кто банковские платежки подпишет?! Приедут ко мне домой.
– Ну и пусть едут. Тебя-то там нет. Забудешь предупредить, что находишься на даче. А там еще тридцать три несчастья свалилось – свет отключили на неделю в знак солидарности с… Нет. Лучше в связи с ремонтом. У нас на даче фидер номер тринадцать. Без конца глючит. А у тебя батарейка мобильника села. Только ты сама ни о чем не подозреваешь. Бегаешь в свободное от основного занятия время к окошку, ждешь. Ну на «нет» и суда нет. Не приехали – значит, без надобности…
– Да что ты мелешь?! Мне не нужны оправдания. Мне завтра надо быть на работе!
– Будь, – легко согласилась Наташка и повернулась к растерянной Светлане. – Светик, кипяток есть? – Та кивнула. – Замечательно! Капитан не будет возражать, если мы здесь покофейничаем? – Светик отрицательно покачала головой. – Ты на Ирину внимания не обращай, – доверительно сказала ей Наталья. – У нее мания величия. Не поймет, что незаменимых людей не существует. По работе, я имею в виду. А как поймет, испугается и сразу придумает парочку выходов.
Не успела Наталья договорить, как я действительно нашла выход. Завтра утром прозвонюсь на работу, уточню срочные платежи, свяжусь с клиентурой и попрошу проплатить необходимые суммы в порядке взаиморасчетов. Соответствующие письма гарантирую.
Окружающий мир снова обрел яркие краски. Наташка унеслась, не успев оценить результат своих слов. Я пялилась на медленно проплывающие мимо извилистые берега, испытывая чувство благодарности к Петру Васильевичу и коря себя за мстительные пожелания в его адрес.
Вернулась Наталья с девчонками. У Аленки, тащившей пакет с бутербродами, на физиономии было написано удивление:
– Мамуля, тут Наталья Николаевна такое загнула! Нас мигом с матрасов сдуло. Неужели правда?
Я покосилась на Наташку и обреченно развела руками – куда, мол, деваться: через силу, но отдыхать придется.
– Пойду Славку разбужу, – повесив мне на руку пакет, заявила дочь и понеслась вслед за Натальей, взявшей на себя доставку горячей воды.
Мы с Викой стояли у борта, завороженно глядя на воду грязно-коричневого оттенка, оживляемую белыми бурунами, как кружевом. Когда-то давно она, скорее всего, была другого цвета. Возможно, голубого.
– Ты в первый раз плаваешь? – спросила я девушку.
– По реке – в первый. А вообще плавала на большом океанском лайнере. Папа брал путевку в круиз. Еще мама была жива. Мне тогда пять лет исполнилось, и сначала все очень нравилось, но быстро надоело это мероприятие. Плывешь, плывешь, со всех сторон одна вода. А как только причалим к берегу, начинаются гонки по экскурсиям. Гиды мне казались страшными занудами. Особенно запомнилась одна – в Афинах. Настоящий ходячий скелет. Да еще постоянно улыбающийся. Можете себе представить приветливо улыбающийся скелет?
Еще бы я не могла! С моим-то воображением… Даже внесла кое-какие дополнительные детали – мысленно водрузила на голый череп ярко-рыжие волосы и моментально сквасилась от ужаса и омерзения, что вполне удовлетворило девочку. На секунду даже вылетела из головы насторожившая меня фраза: «Еще мама была жива…» Получается, что Виктории известен факт гибели матери. Интересно, от кого? Петр специально предупреждал, чтобы мы об этом молчали. Сам Володька сказал? Но тогда он предупредил бы летчика…
– Ирина Александровна! Прекрати в конце концов корчить рожи! Мы, между прочим, в одинаковом положении. Только мне гораздо хуже, ибо не я, а ты втянула меня в эту поездку. Если бы не ты, я бы сейчас на даче закладывала фундамент будущего урожая – осуществляла руководство копательными работами и воровала черенки роз у соседки. И для тебя, смею заверить, тоже! – Наташка в опасной близости от моего носа жестикулировала термосом.
– Зачем воровать-то? – растерянно спросила я, пристально наблюдая за траекторией пируэтов термоса. Выскользнет и долбанет по голове. Металлический все-таки.
– Ну ты как сегодня родилась! Если не своровать, ничего расти не будет. Я с Аллой договорилась – она сделает вид, что не видит ни меня, ни моего секатора… Слушай, ты способна вообще принять человеческий вид? По лицу твоей физиономии запросто можно считывать всю информацию. – Подруга резко развернулась и, не оборачиваясь, скомандовала: – Тащите какую-нибудь фигню. Стол сделаем… Где-то я видела кое-что подходящее… Несколько грязноватое, но ничего. Газеткой накроем и сверху полотенчиком – сойдет. Ладно, сама сбегаю, на вас надежды нет – не найдете… – Через минуту Наташка вернулась: – Полный облом! Оказывается, по этой штуке шныряют туда-сюда: на берег и обратно. Ну не очень-то и хотелось! Она неподъемная. Тычина в нее намертво вцепился. Не тащить же вместе с ним! Думаю, сойдет и фуршет. Вика, иди бери булочку. Там внутри яблочко. Бутерброды с сыром тоже съедобны. С сырокопченой колбасой, – она ее старательно обнюхала, – тоже. Если хотите, на мужиках проверим. Светик, ты не видела наших ребят? Ах, это не Светик… Матрос Тычина, хочешь кофе?
– Ваши ребята в машинном отделении. Слава там кое-что ремонтирует. Спасибо, я уже пил. С макаронами по-флотски. – Тычина с достоинством отстранил протянутый Натальей пластиковый стакан. Я с удивлением заметила легкий румянец на смуглых от загара щеках матроса. – Лавочку вот принес… – Заодно выяснилось, что Алена стоит у штурвала, осваивая азы речного судоходства.
– Ну все при деле! Тычина! А что ж ты лавочку-то назад попер? – Матрос спохватился, вернулся и старательно поставил лавочку перед нами. Румянец на щеках стал гуще. – Съешь булочку! – в приказном порядке заявила Наталья, протянув Тычине румяный колобок. – Ешь, говорю! Там яблочко! Сама пекла, блин! Жалко выбрасывать. На! А этими, – она протянула ему пакет, – остальных угостишь.
Потупившись и переминаясь с ноги на ногу, Тычина взял угощение и медленно направился в рулевую рубку.
Я осторожно наблюдала за Викой. Девочка казалась вполне безмятежной. И это притом, что на днях узнала о смерти матери. Нет, тут что-то не так.
– Викусик…
– Ой! – обрадовалась она. – Меня так только папа называет. Мама, когда жива была, все время Виком называла или Виктором – ударение на втором слоге. Как мальчишку. Папа ужасно злился. А ей просто
