разломанный ящик в комнате на полу валяется. Когда сообразила, что это гроб, слегка струхнула. Наверное, бабушка его заранее для себя приготовила, только воспользоваться не пришлось. Девушка я достаточно храбрая. Все детство сама себя отстаивала в драках. Быстренько поставила его части на табуретки – так было удобнее, чем на полу, и постаралась собрать их в единое целое, решив использовать в качестве театрального реквизита к своему импровизированному спектаклю. Даже свечки рядом примерила. Ничего получалось… Еще обнаружила знакомую вещь – белый бокал. Он на столе стоял, перевернутый вверх дном. Его я сразу узнала и, взяв в руки, чуть не заревела. Ирина помешала. Я думала, со страха окочурюсь… Можно мне закурить?
Мы не сразу вникли в суть вопроса. Слишком напряженным был момент.
– Ты куришь? – с некоторым осуждением произнес Карл Иванович.
– Курю. И воспитывать меня поздно, – твердо заявила Виктория. – Блин, где же мои сигареты?
– Подожди, я сейчас свои принесу, – засуетился папа Карло.
– Ты куришь? – Брови Василисы Михайловны удивленно взлетели вверх.
– Иногда. Когда тебя нет рядом. И воспитывать меня поздно.
– Не надо, папа. Я перебьюсь. – В голосе Виктории зазвучали мягкие нотки. – Давайте уж до конца разберемся с этим делом. У меня большое желание вернуться домой… Когда я увидела в окне Ирину, мне захотелось немедленно рухнуть на пол, но вовремя поняла, что она испугана, пожалуй, больше, чем я. Ох, и славно они с Натальей улепетывали! Хотя врать не буду – пятки не сверкали. Невозможно ими сверкать по снежной целине. Но вы бы тоже от души повеселились, если бы видели, как я волоку доски гроба по снегу. Таджики видели. Эффект был потрясающий! Один мне даже помог. И с точки зрения профессионала заявил, что вагонки и так хватит. Даже останется. Не стоит утруждать себя воровством чужого деревянного имущества. Тем более изъеденного жучком. Доски-то трухлявые, поэтому и невесомые. Парень с юмором.
– Они же не говорят по-русски! – усомнилась я в правдивости рассказа.
– Двое не говорят, а один прекрасно изъясняется. Здесь, в Москве, строительный институт заканчивал. Я же говорю – профессионал. Ну да не о том речь. Думаю, не стоит мне просить прощения за бессонные ночи и напряженные дни. Я ведь тоже не отдыхала.
– Еще бы! – возмущенно вскинулась я. – Телевизор, включающийся и выключающийся вроде как сам по себе, вывернутые лампочки, часы с боем, от которого волосы вставали дыбом, поскольку «били» они тоже исключительно по собственному желанию. А что стоят выкрутасы с мобильными телефонами и угрозами, которые ты нам сулила! Верила в нашу непричастность к нападению на Рената, но надеялась с нашей помощью посеять в рядах убийц панику? Умница. Не один раз мы были готовы удрать, но бензина не было. А как виртуозно ты спровадила «в последний путь» своего папочку! Что ты ему подсыпала?
– Да ничего. Я же не убийца. Сама удивилась эффекту. Заявилась очередной раз «пошуршать» в большой комнате, вы с Натальей на кухне торчали, а он в кресле откинулся и спит под телевизор. Я, признаться, сначала испугалась, подумала, что он… без сознания. Неудачно встал в очередь за Ренатом. А подошла поближе – бли-ин! Спит с полуоткрытыми глазами. Ну, думаю, «накушался!» На меня надлежащим образом не реагирует, хотя мой маскарадный костюмчик определенно заслуживал внимания. Более того, глаза немного больше приоткрыл и говорит, еле ворочая языком: «Машенька, помоги мне добраться до кроватки».
Я вопросительно уставилась на супругов Гусевых. Василиса Михайловна покраснела:
– Это я Карлу снотворное в воду подсыпала. Надеялась, даст мне умереть спокойно. Не знала, что после приема спиртного у него такая реакция будет. Сама уже плохо соображала.
– Замечательно! – Я потерла рукой переносицу. Приходилось признать, что в своих выводах допустила ошибку. Виктория далеко не так жестока, как я думала. – Василиса Михайловна, вы настоящий помощник режиссера! Помогли Виктории дополнить спектакль еще одним действием. Вика, выходит, ты, перетаскивая части гроба в котельную, сначала не планировала уложить туда папочку?
– Ну разумеется. Просто хотела создать соответствующую обстановку для кратковременного ужаса… А тут такое везение! Сразу решила – папе следует напомнить сцену из прошлого. Была уверена, что вспомнит и поймет – это возмездие свыше. Кстати сказать, он даже не сопротивлялся. Ноги, конечно, заплетались, я буквально тащила его на себе, но он даже пытался высказывать какие-то слова благодарности. Сцена в котельной мне особенно удалась. И пока вы ее обсуждали, я вас там и закрыла – на каминную кочергу. Только вы быстро ретировались, не дав мне спокойно покинуть дом нормальным путем. Алька мне свои ключи передала. Я решила, что ни делается – все к лучшему. Напоследок открыла дверь и покрасовалась в полумраке коридора перед отцом и Василисой Михайловной. Недолго – времени было в обрез. Василиса Михайловна мигом вспомнила молодость и вылетела в окно, а я рванула на чердак, по пути снимая с себя все лохмотья. Вернула их на законное место – и домой. Там выяснилось, что мама еще днем после вашего возвращения с прогулки обнаружила отсутствие в доме Марии и Альки и, не долго думая, кинулась в больницу. Боялась, Ренат что-нибудь выболтает. Кончилось тем, что она уговорила Марию дать разрешение увезти Альку и Рената к себе в Мытищи. Так, чтобы этого никто не знал. Маша понятия не имела, что я дочь ее любимой няни, и очень обрадовалась предложению Екатерины Семеновны.
– Ай да Мария Карловна! – не выдержала я. – Знала, куда удрал Ренат, и молчала! Всех опасалась. Нет, ну как легко обстоятельства меняют отношения между людьми! Перестаешь доверять всем подряд.
– Да. Только она не знала, что за рулем машины буду я.
– Надо же! – От удивления брови у меня невольно взметнулись вверх, я непроизвольно удержала их кончиками пальцев. – Была уверена, что Катерина с Алькой уехали раньше.
– Я же говорила, что Алька категорически отказалась оставить отца без присмотра. А он после уколов был нетранспортабелен. Решили украсть их под утро. Вернувшись, мама легла спать, а я тайком от нее сводила тут счеты. Да-а-а… Этот Новый год был самым «веселым» в моей жизни. Ирина, если не секрет, как вы меня вычислили? По клочкам пакли отследили?
– Какие клочки?! Я дальше собственного носа вообще ничего не вижу, под ноги никогда не смотрю. Просто, когда перестала бояться, начала думать. И додумалась. Во-первых, до того, что твое стремление постоянно держаться в тени и прятать лицо в широкий воротник свитера – не случайно. А если это так, значит, ты боялась быть узнанной. Не удивительно, когда я узрела тебя в избушке Варвары, то приняла за помолодевшую Катерину. Но обе вы старательно демонстрировали, что друг с другом не знакомы. Значит, вас связывали какие-то не очень хорошие планы в отношении Гусевых-Сапрыкиных. Встал вопрос – почему? Во-вторых, все, прямо скажем, жуткие мистические вещи так или иначе наводили на мысль о местной покойной колдунье, родственниками которой вы не являлись. Я пришла к выводу, что кто-то из здешних домочадцев ей крепко и несправедливо насолил. И тому были свидетели. Так оно и оказалось. Но это не могло быть главной причиной. Ты сама себя выдала – этот самодельный венок с недвусмысленной надписью… Мария никогда бы так не пошутила. Дальше все было очень просто. Отдельные кусочки пазла легко собрались в единую картину. А что касается истории с брачным союзом Сапрыкиных, то здесь было еще проще. Не будем ворошить то, что не заслуживает внимания.
Я отлепилась от стены и потянулась. Виктория, нахмурившись, сосредоточилась. Супруги Гусевы неуверенно переглядывались. Мне не хотелось участвовать в дальнейшем разговоре.
– Наверное, не стоит делиться услышанным с остальными, – сказала я. – Единственное исключение – Наталья. Не имею права держать ее в неведении. Вика, не знаю, как все сложится, но в любом случае тебе повезло с сестрой и племянницей.
– Если бы я знал раньше…
Карлу Ивановичу явно было трудно говорить.
– Если бы я знала раньше! – Василиса Михайловна заявила это более решительно.
– А уж если бы я знала раньше! – Виктория явно сердилась. – Скорее всего, стоит извиниться, но…
– Не за что, – автоматически откликнулась Василиса Михайловна. – Всем действительно было одинаково «весело». Даже не знаю, как теперь жить дальше?
– Так жизнь и подскажет, – бодро заявила я.
Оглушительный грохот прервал своеобразное подведение итогов «встречи в верхах». Мне показалось, что что-то взорвалось. Инстинктивно я опять прижалась к стене. Василиса Михайловна повисла на растерявшемся супруге, а бесстрашная Виктория сорвалась с кресла и пулей вылетела из комнаты. Мы не сразу нашли силы последовать за ней.
