отсутствию у причала нашей лодки. Решили, что на ней Валерий с острова удрал. Тут вот еще такое дело… Катер-то у Валерия я угнал… Он на том берегу – в Лухнево. На своей стоянке. Мы думали на нем Евдокию Петровну в Осташков отправить. Воровством это не считаю. Ну, отвлекся… Проследили ваше возвращение домой после костра. Судя по всему, вам вообще до нас не было никакого дела. Это показалось странным, тем более что ни Валерия, ни Юлианы в вашей компании не оказалось. Когда в доме все стихло, попытались открыть дверь и, не стесняясь, выгрести из холодильника часть съестных запасов. Все-таки Юлька была почти у себя дома. Но дверь не открылась. Что-то держало ее изнутри. Так, несолоно хлебавши, и отправились назад, но недалеко ушли – услышали выстрел и вернулись. Решили выяснить, что случилось. Были слышны голоса из холла, но не разборчиво. И не было света. Полезли через подвал. Там Юлька в наш собственный капкан и угодила. Оказывается, ты злопамятна! – сусмешкой прошелся он по моей персоне. – Я, можно сказать, тебя дважды спас…
– А не рой яму другому, дорогой, – вступилась за меня Наталья, но я приостановила ее монолог:
– Братцы! Ну, честное слово, мы с Натальей капкан не на вас заряжали! Думаете, я за мужа мстила? Да ничего подобного! Была уверена, что вас в эту ночь к нам в гости не занесет. Слишком много нас в особняке скопилось. А вы и так зачастили… Мы на убийцу капкан ставили. Он, конечно, фиговенький, ваш капкан, но ведь главное – эффект неожиданности!
– На к-какого убийцу? – заикаясь, спросила Юлиана. – Он что, поблизости шляется? – Она вскочила со ступеньки крыльца и шагнула к старшему поколению мужчин, со словами: «Я лучше около вас постою…»
– На Белую даму, – пояснила я.
Все невольно посмотрели на окна дома. В холле было светло.
– Ирина, прекрати нести чушь. – Борис все еще сердился. Наверное, захотел спать. Зато Димка неожиданно мне подмигнул и улыбнулся. – Мы не в Чехии, – продолжил читать нотацию Борис.
– Ну кто бы мог подумать?! – искренне удивилась Наташка. – У тебя замечательная память! Вот то-то и оно, что мы в России! Вся нечисть со всего мира сюда собирается. Открыли границу, теперь молодежь носится с хеллоуинами на палках.
– А кто это такая: Белая дама? – дрожащим голосом спросила Юлиана, поочередно глядя на меня и на Бориса.
Алена тут же потребовала прекратить «Байки из склепа». И так страшно. Но остальные захотели подробностей. Лешик для лучшего восприятия предложил сбегать и выключить свет в холле, но мы воспротивились, подарив ему надежду, что электричество скоро само вырубится – нет горючего. Долго препирались по поводу того, куда оно делось. Вылитую бочку опять списали на киллера и успокоились.
Рассказать о Белой даме решил Борис, неоднократно катавший в Чехию в командировки:
– В XV веке в замке одного родовитого чеха родилась дочь, которую назвали Перхтой. Имечко, конечно, еще то! Но зато легко запомнить – ассоциируется со словами «перхать», то есть подкашливать. Или «перхоть» – от словосочетания «хед-энд-шоулдерс». В двадцать лет именитый, но жестокий отец насильно выдал бедняжку замуж. Муж оказался еще хуже отца: бил и издевался над ней – пока ни устал и ни очутился на смертном одре – целых двадцать лет. Надо сказать, Перхта предпринимала попытку убежать в родной дом, но изверг-отец отправил ее обратно и таким образом обрек на дальнейшее мучение. Умирая, муж-садист нечаянно понял, что был не прав, и попросил у жены прощения за все двадцатилетние издевательства оптом. Но Перхта радости от этого не испытала – как можно радоваться такой мелочи: она просто меркнет перед огромным счастьем освобождения от рук тирана. И женщина позволила себе мстительную вольность – не приняла прощения мужа. Он, естественно, обиделся. Будь у него силы и время, показал бы ей в очередной раз, кто в доме хозяин, но сил хватило только на то, чтобы пожелать женушке не знать покоя даже в гробу. Перхта ненадолго пережила мужа. Наверное, здоровья после побоев супруга осталось маловато. И ровно через три года после смерти Перхты во всех замках ее рода стала появляться Белая дама. С родней мужа она, очевидно, вообще не хотела знаться, так он ей опостылел за всю жизнь. А вот тоску по своему роду-племени сохранила, несмотря на жестокого отца. Послушать экскурсоводов и местных жителей, так она запросто разгуливает по ночам, кочуя из одного замка в другой… – На этом месте все опять судорожно взглянули в окно. Потом Алена решительно отодвинула меня в сторону и вклинилась в образовавшуюся брешь между мной и отцом. Лешик снисходительно усмехнулся. Славка откровенно зевнул. Юлиана пробуравила глазами Юльку, потом Дениса, с интересом разглядывавшего пальцы собственной руки. Юлия вместе с Натальей смотрели во все глаза на Бориса. – Ну, ладно! Хватит вас пугать. Белая дама совсем незлая. Сама намучилась, теперь других жалеет. Вот за нашими привидениями никто по ночам не гоняется… кроме Лешки. Он вчера готов был сорваться с места и рвануть к бледнолицей чаровнице. А за Белой дамой туристы и местные жители носятся толпами. Встретить ее – большая удача. Существует легенда, что она владеет тайной захоронения несметных богатств и досконально знает места их расположения. Ей доступны все закрытые двери сокровищниц и замки сундуков с драгоценностями, поэтому и ходит она всегда с ключами. Каждому, кто погнался за ней и догнал, она открывает место клада…
Славка присвистнул от удивления и моментально схлопотал замечание от Наташки:
– Не свисти в доме – денег не будет! – Юноша слабо огрызнулся, что вчера весь день не свистел, а денежки как раз и пропали. – Слушайте! – всполошилась Наташка. – Не следовало вчера Лешку удерживать. Нам всем надо было бежать за этой дамой. Может, она хотела указать нам место, где деньги лежат?
– На фиг ей надо торчать тут из-за чьих-то долларов? Ей и в Чехии неплохо живется, – еще раз зевнув, пояснил Вячеслав. – Вон сколько желающих за ней носится! Не путайте наше рядовое российское привидение с импортным. У нашего совершенно другие зада-ачи… – Очередной зевок оказался столь заразительным, что вслед за сыном обзевались все, несмотря на жутковатую тему.
– Боюсь, оно просто старалось, чтобы мы не шлялись в ту сторону, куда отправилось оно, или, точнее, она, – вздохнула я. – Помните, как мы перетрухали, увидев Белую даму в окне? Прецедент был – следовало его использовать. Чисто по-женски Дама рассчитала женскую реакцию на свою потусторонность. А она известна – взвизгнуть от страха и уцепиться за поддержку со стороны мужчин. Если ее нет – срочно обеспечить и не отпускать защитничков от себя ни на шаг. Удивляюсь выдержке Дамы! Вот я, к примеру, только в очень крайнем случае решилась бы шастать по ночному лесу или берегу озера туда-сюда и обратно даже в компании собственного мужа, который не боится ничего, кроме антисанитарии. В центре большого коллектива – это, пожалуйста. Но, желательно, с фонарями или факелами. И не на босу ногу – удирать тяжеловато. Можно во что-нибудь вляпаться.
– Юлька, ты феномен! – зевнула Наташка. – Я бы тоже не рискнула таскаться туда-сюда и обратно среди ночи. Даже в образе привидения. Да мне бы это и не удалось сделать незаметно. Визжала бы от страха так, что сосны ощетинились…
– Ну, положим, Юлька была не одна, – возразила я. – А феномен у нас Юлиана! Вот уж кому пришлось перешагнуть через свой страх!
– Да, она тоже молодец, – подтвердил Борис. – Хорошо держалась, несмотря на то, что и ей досталось.
– Держалась она действительно хорошо – в основном поближе к нашему костру. Там не так страшно. Был момент, когда немного струхнула – чуть не отказалась от своего намерения и направилась к людям, правда, Лешик? – запросила я подтверждения. – Тебя это тоже несказанно удивило?
Лешик вновь, как и ранее, заявил, что не верит в привидения. Сказал как отрезал.
6
Зевание между тем сразу прекратилось. Взоры всех присутствующих сконцентрировались на Юлиане: в них читался один вопрос – зачем ей это было надо? Она нервно посмеивалась и возмущалась моим ясновидением, которое давно уже требует коррекции зрения. Все знают, что ее оставили в закрытом особняке. Она переживала ссору и спор с Валерием, в котором родилась истина – он ее в очередной раз предал и подставил. Ей даже и пожаловаться некому оказалось. Слишком жалка и некрасива была ее роль в этой истории. Зато Валерий показал себя во всей своей мерзопакостной сущности… И она заплакала.
Почему-то ее не утешали.
Дальше я говорила очень тихо, но мне самой казалось, что ору в микрофон:
– Я пожалела тебя тогда, когда ты говорила о сыне. Просто представила, что ребенок, толком не имевший отца, потеряет еще и мать. По сути, я утаила от следствия правду. Сейчас у меня нет жалости. Я расскажу все, а вы решайте, что делать. И в первую очередь, ты сама, Юлиана. Подумай, сможешь ли жить
