– А ты кто такой? – скороговоркой ответил ящер.
– Тьфу на тебя, аспид…, – огрызнулся Бома.
– Не плюй на Ыынна, это недостойно воина, – ящер высунул язык и быстро заморгал перепончатым глазом, глядя на барона.
– Сколько еще ехать? – спросил егерь.
– Пссст, – зашипел ящер, – Уже близко…Сейчас будут фермы, а за ними Портал Преображения. А там уже и приедем.
– Преображения?, – повел бровью Берроуз, – Кого во что?
– Увидите, – засопел ящер, – Скоро…
– Смотри, Ыынн, ежели чего, ты первым к предкам, что Книгу Мудрости написали, отправишься…, – загрозил мичман, – Так что не вздумай тут шутковать.
– Ыынн знает, – полуразборчиво ответила рептилия.
Коляска затряслась, съехав с зеркальной дороги на мелкий гравий. Слепящий сиреневый свет погас, уступив место серо-зеленому, стало душно и влажно. В грязное серое небо устремились бесконечными коленчатыми кружками растения, похожие на великанские бамбуки. В густой коричнево-серой траве звенела, гудя миллионнокрылой тучей, орда насекомых. Они ползали по бархатистым узким листкам, собирая липкую, блестящую субстанцию то ли смолы, то ли пыльцы. Группировались в черные рои, закручивались коброй, набирая силу, взвились к вершинам бамбуков, чтобы свалиться на траву, шелестя неисчислимой армадой хитиновой брони.
– Это ферма, тут растят еду, – Ыынн выпростал длинный язык и стал, облизываясь ловить случайных насекомых, – М-м-м, вкусно!
– Вот дрянь-то…, мух ест, – заворчал барон.
Сочный свист прорезал пустоту между деревьями, взвизгнул, щелкая, хлыст, затрещали мелкие гравийные камушки, раскидываемые колесами повозки. Перепуганные движением насекомые взмыли в воздух, недовольно гудя и свиваясь в протуберанцы черных роев. Ыынн заерзал, стал крутить головой в разные стороны.
– Едет…Беда Ыынну, большой позор, – ящер вытащил из кармана отливающий лиловым плащ и набросил его на скамейку где сидели люди. – Накройтесь, не видно вас, мне спокойно.
– Чтобы тихо и без фокусов, – мичман ткнул в спину Ыынну четырехствольный револьвер. – Кишки выпущу тут же, назад не засунешь. Понял?
– Угу.
Макс приоткрыл складку ткани так, что ему стал виден кусок дороги слева от коляски и несколько стволов деревьев. Едва он приладился, чтобы рассмотреть получше, как вторая повозка поравнялась с телегой Ыына. И Макс не поверил своим глазам… На козлах сидел не ящер, там был человек.
– Приветствую тебя, брат, – обратился незнакомец к Ыынну.
– И тебе моё почтение, – сипя и волнуясь, просвистел ящер.
– Вижу, груз везешь… – спросил человек, показывая кончиком хлыста на покрытую тряпкой заднюю часть повозки.
– Везу кое-что во внутренний мир…, – ящер запнулся, – Нужно…
Макс боковым зрением разглядел, как толстый револьверный ствол глубже вонзился в бок Ыынна.
– А что это твой груз шевелится? – неожиданно спросил незнакомец, улыбаясь и тыча пальцем в прицеп, где сидели люди. Сердце Макса ухнуло вниз к солнечному сплетению и сжалось комком, холодные мурашки побежали по спине.
– Шевелится? Где? – засипел, едва выдавливая из себя гласные, Ыынн.
– Да вот там…, – человек указал на зеленый плащ, – Что, боишься? Да шучу я, шучу, Ыынн…, – незнакомец засмеялся. – Так что, ты хотел что-то сказать?
Ящер закрутил головой:
– Спина ноет, очень много было работы.
– Да, работа, долг, служение…Это все верно, но иногда нужно отвлечься. Как насчет встретиться сегодня вечером, опрокинуть пару стаканчиков, понюхать дымную травку? – незнакомец подмигнул ящеру.
– Я не смогу сегодня, – промямлил Ыынн, – Может быть, в другой раз?
– Завтра? Что если завтра, Ыынн?
– Ммм…завтра…, – Ыынн закрутил головой, не зная, что отвечать.
– Ну… так что?…, – раздраженный нерешительностью ящера, спросил незнакомец.
– Ладно…завтра мне подходит, – нехотя согласился тот.
– Что-то ты, Ыынн, не в духе, – ответил незнакомец.
– Нет, что ты, что ты…Завтра…Завтра опрокинем и пыхнем,… брат…
– Ну, тогда до завтра, – человек улыбнулся, – Бывай… до встречи.
Незнакомец щелкнул хлыстом, по невидимым Максу афнам, его коляска рванулась и понесла, оставляя заметную колею на гравийном песке.
– Обман – большой позор, – залепетал перепуганный ящер.
– Кто это был, Ыынн? – спросил в недоумении барон.
– Сектор-смотритель, важный…
– Но почему человек?
– Почему, почему…Слишком много вопросов Ыынну…Вождь двуногих хочет много знать прежде, чем нужно знать, – забурчал ящер, – Придет время – все сам увидишь. Он стегнул рабов, и лес вокруг пришел в движение. Путники сорвали с головы надоевший плащ, и, протирая глаза от света, осматривались по сторонам.
– Поймете… если сможете понять себя, – ящер вывернул шею.
Где-то в дали коридора светилось, переливаясь оранжевым, странное свечение.
Ыынн нещадно стегал афнов, коляска быстро вырвалась из мрачных просторов насекомьих ферм на зеркальную гладь дороги и понеслась вперед, набирая ход.
– Щщссссс, – шипел ящер на взмыленных рабов, – Скорее, бесполезные твари, скорее!
– Загонишь серых-то, – Берроуз усмехнулся, – Уморишь – почета не будет.
Рептилия вместо ответа сжалась в комок, даже не поведя назад глазом. Туннель превратился в зеркальный водоворот, засасывающий путешественников в себя. Коляску стало кидать в стороны так, что путники вцепились в поручни, а она все ускоряла и ускоряла ход, приближаясь к необычному свечению впереди.
– Эйй, Ыынн, ты что-то быстро скачешь, или удумал подлость какую? – попытался успокоить разбушевавшегося ящера барон. Тот лишь молниеносно повел перепончатым глазом в его сторону и в очередной раз стегнул тяжело дышавших взмыленных афнов.
Повозка скользнула в оранжевую завесу, как камень, входящий в воду в замедленной съемке. Кислотное свечение брызнуло в глаза, комок подскочил в горлу, как бывает, когда быстро ехавшая машина выскакивает с пригорка и на секунды зависает в воздухе. Колеса грохнули о землю и коляска начала сбавлять ход.
Перепуганный, Макс с трудом разжал одеревеневшие пальцы, вцепившиеся мертвой хваткой в обшивку борта. Его глаза скользнули туда, где он ожидал увидеть зеленную чешуйчатую спину и… Вместо привычной уже картины – он увидел человека!
Рыжий мужичок, заросший многодневной щетиной, сидел на козлах держа в руках вожжи. На лице его играла спокойная улыбка, хитрый прищур глаз выдавал в нем человека совсем непростого, себе на уме.
– Кто Вы? – спросил Макс, поняв, что тот заметил его взгляд.
– Я… хм…, – тот усмехнулся.
– Эй ты…а где Ыынн? – барон приподнялся от удивления.
– Ыынн? – незнакомец заулыбался, – это я. Я стал как вы, это было не сложно.
