– Что тебе нужно? – выдавил полным ненависти голосом Рекон.
– Вот, так-то будет лучше, – примирительно и как-то совсем тихо сказал Баллистер. – Мне нужна маленькая услуга.
– Какая? – огрызнулся пират.
– Мне надо ограбить герцога Данэйского.
– Макс, этот парень сумасшедший, он полный кретин! Сначала он говорит, что ему не нужно золото, а потом предлагает ограбить этого аристократического жирного кота.
– Я не шучу, Рекон, это назначенная мной цена твоей свободы…'
– Прошу прощения, я немного опоздал – дела, заботы, – знакомый голос Магистра, вырвал его из задумчивого оцепенения воспоминаний.
– Ничего, ничего – безотчетно для себя выпалил молодой человек привычную вежливую фразу.
– Вижу, Вы сегодня в хорошем настроении. Как Вы провели последние дни? – голос Баллистера был вкрадчив и совершенно не походил на его обычный холодно-мрачный тон, – не слишком ли Вам было… эээ…грустно в этой импровизированной неволе?
– Нет, как можно! – съязвил молодой человек в ответ, – Тут все просто восхитительно, и такие милые слуги и очень гостеприимный дом. Жаль только, держат взаперти, а так… все просто превосходно!
– Я рад, я рад, что мы Вам угодили. Мы старались дать Вам отдохнуть, после этой ужасной истории с провалом сюда в этот непривычный мир и этого чудовищного тюремного заточения. Мы, так сказать, организовали для Вас адаптацию между тюрьмой и свободой, – он сделал вид, что не заметил грубый наскок молодого человека, – Это очень серьезный стресс, Вам требовался отдых. Кстати, не было ли вестей от вашей подружки?
– Думаю, Вы бы узнали об этом первым, даже если бы они и были, разве не так?
– Не кипятитесь, молодой человек, не кипятитесь. Я не желаю Вам зла.
– Вы же не просто так позвали меня сегодня? Вы же ничего не делаете просто?
– Не просто, – Баллистер по-кошачьи улыбнулся.
Где-то под окном загрохотал, скрипя рессорами на выбоинах, грузовик, рыча и чихая топливным смрадом.
– И что Вы опять задумали? – Макс отвернулся от окна, изучающе посмотрел на Баллистера.
Лицо Магистра казалось ему непроницаемой маской из смеси уверенности и напускной, вкрадчивой лести.
– Да Вы и так уже все знаете Макс. Я просто хотел заполучить от Вас формальность?
– Очередную формальность, Баллистер? Продажу души или что-то более простое? – парировал Макс, медленно пересекая комнату от окна к стене.
– Ну что Вы, Макс, Ваша душа мне не к чему, оставьте ее себе. Душами у нас занимается другой департамент, – он зловеще засмеялся. – Кстати, забываю Вас спросить, Вы помните тот разговор с Реконом?
– Какой из них? Я провел с ним несколько дней, – с непонимающей издевкой ответил Макс.
– В машине, в ночь побега из тюрьмы.
– Ах вот оно что! Хотите тоже предложить мне работку, или Рекон отказался от вашего великолепного предложения, решив прогуляться в окно? – собственная наглость прибавила Максу смелости.
– Нет, разумеется, нет. Он деловой человек, как и я. Мы нашли общий язык. Он предлагает работу Вам.
– Мне? – Макс удивленно вскинул брови, – А Вас он задействовал как своего агента? И почему он не пришел сюда сам?
– Таковы особенности нашей сделки. Суть в том, что я выступаю в роли посредника. – Баллистер не ожидал, что разговор пойдет в столь невыгодном для него ключе.
– Так что же Вы хотели мне предложить?
– Поучаствовать в ограблении Данэйского герцога, – Баллистер опять чуть виновато улыбнулся.
– С целью окончательно упечь меня в тюрьму?
– С целью спасти Вас, Эмму и помочь вернуться на Землю.
– Вы предлагаете мне сделку? Я Вам – грабеж, Вы мне – гарантии возвращения. Верно ли я вас понял, Магистр?
– Великий Магистр, Макс, Великий Магистр. Но не называйте меня тут моим полным титулом, я тут неофициально.
Макс улыбнулся, но продолжать перепалку не стал.
– Что с Эммой? – сам не ожидая от себя спросил он.
– Увы, я не знаю, мои люди ищут ее, но пока безрезультатно. Известно лишь, что ей удалось спастись с маяка вместе с двумя беглыми дезертирами-моряками из подземной крепости.
– Вы лжете, Баллистер, я не доверяю вам.
– Нет, Макс, это правда. Мне нет резона обманывать Вас, тем более, сейчас.
– Почему тем более?
– Потому что Вы и я – единственные, кто может остановить наступающий коллапс этого мира.
– Даже так? Баллистер, я устал от Ваших манипуляций и иносказаний. Что у Вас на уме, выкладывайте на чистоту! – вспылил Макс.
– Не все сразу, молодой человек, – Баллистер вздохнул. – И вообще перестаньте ходить туда сюда словно маятник. Я расскажу Вам многое, но не все сразу.
Макс сел в мягкое старинной работы кресло и приготовился к рассказу
– Дело в том, что мы оба попали сюда случайно. Мы оказались в далеком прошлом. Ваша родная планета уже существует, но людей – людей в традиционном для Вас понимании – там еще нет. Мы с Вами на планете, которую люди впоследствии назовут Марсом.
– То есть, мы попали в прошлые века Марса? – удивленно переспросил молодой человек.
– Совершенно так, Вы быстро схватываете мою мысль.
– Почему тогда Вы говорите – случайно? – перебил его Макс. – Вы имеете ввиду, что Вы тоже провалились сюда случайно?
– И да, и нет. Пространственно-временной канал в этот сектор реальности был замурован тысячи веков тому назад, никто из Ордена не имел доступа сюда миллионы лет.
– Отчего же? Вы же столь могущественны! – Макс не скрывал издевки.
– Оставьте свою иронию, молодой человек. Вам по счастливой случайности удалось открыть канал- пробой в этот сектор. И у меня нет окончательных объяснений этому феномену, только догадки – Магистр тяжело вздохнул, – Открытие канала позволило мне попасть сюда следом.
– Чтобы изловить нас и вернуть на Землю, или чтобы прихлопнуть прямо тут?
– Нет, дорогой мой, чтобы спасти этот мир! – патетично парировал он.
– Спасти? – удивленно вскинул брови Макс, – Ему что-то грозит?
– Да…, – Магистр замер, словно рассказывая самому себе какую-то давнюю историю, – Вы видите сумерки этого мира. Не пройдет и нескольких недель как в результате заговора Император будет убит, власть перейдет регенту по имени Ксиний Лион. Он один из военных, великий князь.
– Хм, и кто будет организатором заговора?
– Согласно летописям, которые дошли до нас – республиканская разведка.
– Но зачем?
– Они хотят ослабить Империю, и аннексировать некоторые лакомые кусочки территории. В общем, обычная человеческая борьба за ареалы, как у вас говорят. Дарвинизм, – он ухмыльнулся.
– Что будет дальше? – мрачно спросил Макс.
– У нас нет точной информации. Большинство летописей сгорело во время войны. Мы знаем немного: в начале войны произошло столкновение у Лиловых скал, как раз рядом с тем маяком, где вы прятались. Потом война охватила все побережье, Лунэйское и Данэйские герцогства. Огромное количество людей погибло уже в первые недели войны от бомбежек, голода и химических бомб. Потом Республика начала
