— Знакомьтесь. Алексей, игрок при деньгах. Рекомендую, — поздоровавшись со всеми за руку, представил Лёшку Никифорыч.
— А молоко-то на губах обсохло? — спросил кто-то громко.
Остальные захохотали. Лёшка разозлился и покраснел, так как он не переносил шуток в свой адрес, но сдержался. «Ладно, потом разберусь с этим шутником», — и сделал себе пометку в памяти.
Никифорыч поднял руку. Все примолкли.
— Я разве кому долг карточный не отдал? Или скурвился? — задал он вопрос.
— Да нет, Никифорыч. Ты уважаемый между нами мужик. Но зачем ребятёнка в наше дело впутывать? Наши законы знаешь: проиграл — отдай. А где он возьмёт? — спросил пожилой мужчина, видимо, старший.
— Этот парень, — Никифорыч снова поднял руку, — проигрывать не будет. Я ручаюсь за него.
— Это другое дело, — сказал всё тот же пожилой мужичок. — Ну что ж, давай садись да хвастай, во что умеешь играть.
— Во всё, — сипло ответил Лёшка, садясь на подставленный стул.
— Ну что. Для разминки начнём в «Двадцать одно». Кто будет играть, оставайтесь за столом. Кто не хочет, погуляйте, пока аппетит не придёт. Пивка, водочки отведайте. На том столике всё есть, — старший показал на столик, стоящий в углу комнаты. Кроме бутылок пива, водки в графине, вина в больших пузатых бутылках там же была и закуска.
Вкусно пахло свеженарезанной колбасой и винегретом. Лёшка остался сидеть за столом. Несколько человек встали и отошли: кто покурить, кто приложиться к рюмке и перекусить.
Никифорыч отошёл вместе с другими и направился прямиком к столику с выпивкой и закуской. Налил себе рюмку водки и одним махом выпил, потом ещё одну и ещё. Лёшка сосредоточился и стал внимательно следить за игроками, оставшимися за столом, но главное — за выражением их лиц и руками.
Старший, которого звали Пафнутием, достал совершенно новую колоду карт, распечатал у всех на виду и, перетасовав, дал подснять колоду Лёшке.
— Ну, м
Лёшка привычным жестом подснял три карты: это его давнишняя привычка подснимать только три карты, не больше и не меньше. Так проще проследить, чтобы в этот момент сдающий не подсунул свою краплёную карту.
Пафнутий одобрительно кивнул, и игра началась.
— Какие ставки? — спросил кто-то из играющих.
— Как всегда, — ответил Пафнутий, — по чирику.
Все шесть игроков достали деньги и кинули их в общую кучу. Первым брал карты чернявый молодой парень с бегающим взглядом. Он то и дело шарил своими выпуклыми глазами, словно фарами. Взяв вторую карту, пробежал по всем игрокам взглядом и попросил третью. Мельком взглянул на неё и кинул карты на стол — я пас.
Второй, розовощёкий, хорошо одетый гражданин в клетчатом пиджаке, взяв две карты, долго не мог решиться на третью. Он всё смотрел на две взятых и о чём-то сосредоточенно думал.
— Да рожай ты быстрей, Прокопыч, — сказал нетерпеливо ещё один молодой человек в безупречном костюме с галстуком.
— Эх, была не была. Давай третью! — выдавил наконец из себя играющий.
Упавшую перед ним карту Прокопыч долго не брал, всё гадал и гладил её поверхность, не решаясь перевернуть.
— Ну, ты прям как бабу обихаживаешь, — возмутился ещё один, неопрятного вида и сильно мятый мужичок.
Наконец Прокопыч взял карту, долго смотрел на неё: по его лицу побежали розовые пятна разочарования.
— Не моя, — сказал он и кинул карты рядом с собой.
Третий игрок, молодой парень в красивом костюме, взял две карты и, не раздумывая, бросил:
— Играю.
Четвёртый — мятый мужичишка — тоже получил перебор и спасовал.
Дошла наконец очередь до Лёшки. Взяв две карты, Лёшка молча положил их перед собой.
— Играю.
Пафнутий так же молча стал сдавать карты себе. Лёшка, не отрываясь от рук сдающего, зорко следил боковым зрением за молодым парнем в костюме и его картами на столе. Пафнутий, взяв две карты, тихо вздохнул и сказал:
— Пас.
Остались двое: парень в костюме и Лёшка. Парень внимательно посмотрел на Лёшку и решительно произнёс:
— Удваиваю ставку.
Достал и положил в банк шестьдесят рублей. Лёшка всё так же молча достал свои шестьдесят и положил сверху. Парень нервно хихикнул:
— Последние?..
Лёшка ничего не ответил. Он внимательно следил за руками и картами соперника.
— Ну да ладно, открываем. Хватит для первого раза. Девятнадцать!
И быстрым жестом парень открыл карты.
Лёшка молча одну за другой открыл карты: две десятки, трефовая и бубновая.
— Двадцать, мать твою. Твои не пляшут, — подвёл итог Пафнутий, с усмешкой посматривая на парня в костюме. — Ну, забирай банк, и с почином тебя, — сказал он, пожимая руку Лёшке.
— Ну что! Я же говорил! — бросился к столику сильно захмелевший Никифорыч. — Паренёк что надо.
— Посмотрим, — неопределенно ответил Пафнутий и передал колоду карт соседу.
Тот их перетасовал, Пафнутий подснял и игра пошла по новой.
Вечером Лёшка едва дотащил до общаги пьяного вусмерть коменданта Никифорыча. В кармане у Лёшки лежало пятьсот чисто выигранных рублей.
Вскоре молва о молодом везучем игроке по кличке Лёшка Би просочилась и в более авторитетные игровые заведения, где ставки шли не на десятки и сотни, а на тысячи рублей. Как ни старалась советская власть бороться с этим пережитком прошлого, но азартные игры в карты и бильярд на деньги в те годы процветали пышным цветом, хоть и нелегально. Для этих целей в крупных ресторанах предусматривались так называемые отдельные кабинеты или небольшие банкетные зальчики, в которых под надёжным прикрытием метрдотелей и проверенных официантов игроки чувствовали себя вполне спокойно и комфортно.
В один из таких ресторанов получил приглашение Лёшка Би. К этому времени он окреп и возмужал. Постоянные занятия спортом и хорошее питание превратили Лёшку из хилого парня в настоящего мужчину-красавца: длинные русые волосы, зачёсанные назад, высокий лоб, прямой нос с лёгкой горбинкой и живые серо-голубые глаза делали его заметным в любом обществе. А когда он на тренировках или соревнованиях раздевался и выходил в спортивном костюме, не залюбоваться им было невозможно. Среднего роста крепкая фигура с умеренно широкими плечами, упругими мышцами груди и бёдер. Девчонки приходили в восторг, когда он делал свою знаменитую подачу «крюком» или выпрыгивал над сеткой по грудь для пушечного удара по блоку.
Очень элегантно он выглядел в хорошо пошитых из чистой шерсти костюмах, к которым у него появилась непередаваемая страсть, видимо, в качестве компенсации за лохмотья, носимые в детстве. За выигранное первенство города по волейболу Лёшка получил звание кандидата в мастера спорта и отсрочку от службы в армии. На заводе он появлялся в день получки, а всё остальное время проводил на тренировках и сборах.
О второй его жизни игрока в карты кроме Никифорыча да его самого близкого друга-земляка Мишки Резунова никто не знал. На какие деньги Лёха Би так одевается и ездит на такси, обедает в ресторанах Мишка односложно отвечал:
— Тётка у него богатая, а он — любимый племянник.
