обнаружила.
— Я прятался, — пояснил Денис, — но все равно продолжал наблюдение.
— Зачем? — не удержалась Рина. — Почему надо было прятаться? К чему вообще вся эта глупая таинственность?
— Это часть плана, который разработали две бабуси, наши соседки — Нина Никифоровна и ее подружка. Вы лучше с ними разбирайтесь.
— Ага, а ты, значит, всего лишь слепое орудие в руках интриганок?
— Да нет, почему слепое? — пожал плечами Денис. — Я сознательно на это дело согласился. Тем более мне хорошо заплатили — отвалили две связки вяленой рыбы и банку соленых грибов.
— Выходит, тебя можно подкупить? — сощурилась Тошка.
— Запросто, — кивнул Денис, — особенно чем-нибудь съедобным.
Рина уже поняла, что ни в какой заговор ребята не вступали, и настроение у нее сразу же улучшилось.
«Хороший парень, — великодушно подумала она про Дениса. — И не глупый вроде бы, и чувство юмора присутствует. А еще он голодный, — предположила она, заметив, как быстро опустела вазочка с печеньем. — В этом возрасте мальчишки все еще растут и есть хотят перманентно».
На вид Денису было лет восемнадцать. Он был высоким и худым, но не тощим, а скорее поджарым. Темные волосы спадали на лоб густой челкой, из-под которой поблескивали лукавые глаза.
Рина подошла к холодильнику, достала оттуда колбасу и сыр и быстро соорудила горку бутербродов. Подлив в чашки горячего чаю, она уселась за стол и выжидательно посмотрела на Дениса.
— Так ты говоришь, что за еду готов продать душу дьяволу?
— Не, душу вряд ли, — хмыкнул тот. — Но за бутерброд с колбасой готов рассказать вам про Нину Никифоровну все, что знаю.
— Ну что ж, тогда давай, вдохновляйся, — сказала Рина и подвинула блюдо к нему поближе.
Денис не стал ломаться и с аппетитом принялся за бутерброды.
— Я у тетки живу, — пояснил он, прожевав большой кусок и запив его чаем, — а она вегетарианка. И собака у нее тоже вегетарианка, представляете? Они вдвоем морковку грызут, как заправские кролики, и меня тоже всякими корнеплодами пичкают. А от них аппетит только еще больше разыгрывается.
— Бедненький, — притворно пожалела его Тошка, — тощенький такой…
— Я не тощий, а жилистый, — возразил Денис и потянулся за очередным бутербродом.
— Можно? — спросил он Рину, встретившись с ней взглядом.
— Ешь на здоровье, — улыбнулась та. — А почему же ты живешь у тетки? У тебя нет родителей?
— Почему, родители имеются. Просто я родом из Воскресенска, а в Москве учусь, в МАИ между прочим. Зато тетушка моя москвичка, вот она меня и приютила.
— А ты провинциал, значит? — поддела его Тошка.
— Ага, провинциал, — не смутился Денис. — Но мне Москва нравится, хотя, конечно, тесновато тут у вас.
— Ну да, ну да, — продолжала ехидничать Тошка, — а у вас в провинции простор, и всего полтора человека на гектар чернозема.
— Так, все, шутки в сторону, — хлопнула Рина ладонью по столу. Она уже поняла, что если не вмешаться, то молодые люди будут пикироваться до рассвета. — Скоро приведут Антошку, и я вовсе не желаю, чтобы он тебя тут застукал. Только лишние волнения ребенку.
— Ой, я думал, он уже спит, — признался Денис. — А куда вы его дели?
— Он пошел знакомиться с соседской кошкой, — пояснила Тошка и хотела еще что-то добавить, но Рина ее перебила:
— Отставить посторонние разговоры, переходим к делу.
Потом она повернулась к Денису и сказала:
— Итак, юноша, пришла пора отрабатывать бутерброды.
— Ну и что же поведал вам этот подозрительный субъект по фамилии Фитюшин? — спросила Наталья, отпив из бокала маленький глоточек вина.
Они с Риной сидели в гостиной, устроившись друг против друга в глубоких креслах.
Бледно-оранжевый торшер освещал стоявший между ними маленький столик, на котором расположилась бутылка красного вина и тарелочка с гроздью винограда и ломтиками сыра.
За окном была уже ночь-полночь, дети давно спали, но у подруг сна не было ни в одном глазу. Обе были взволнованы обсуждаемыми проблемами и, кажется, приготовились болтать до рассвета.
Как только допрошенный по всем статьям Денис был отпущен на все четыре стороны, Рина немедленно позвонила Наталье. Та долго не отвечала, но наконец все же взяла трубку.
— Слушаю, — не слишком приветливо буркнула она.
— Ты что это такая сердитая? — спросила Рина. — Я тебя не разбудила?
— Да уж, конечно, уснешь тут, — проворчала Наталья.
Рина решила, что та, как обычно, ссорится с Толиком, и не стала углубляться в детали. Вместо этого она сразу же перешла к сути дела, по которому, собственно, и позвонила.
— Наталь, — спросила она, — ты не могла бы меня завтра выручить? Это ужасно важно. Мне нужно будет срочно уехать, а Антошку оставить не с кем. Тошке надо в школу ходить, а Анна Викентьевна, хоть и добрая душа, но все же уже в таком возрасте, что сама понимаешь.
— И куда это ты намылилась? — все еще сварливым тоном поинтересовалась Наталья.
— В гости к Нине Никифоровне.
— Неужто она наконец-то соизволили позвонить?
— Ничего подобного. Адрес мы узнали совершенно случайно.
— Вот любишь ты, Ринка, кота за хвост тянуть, — рассердилась Наталья. — Что значит случайно? Говори толком!
Рина сразу поняла, что если они будут продолжать в том же духе, то их диалог не закончится никогда. Потому что Наталья все равно не уймется, пока не узнает все до мелочей.
— Ты погоди меня пытать, — попробовала урезонить подругу Рина. — Скажи сначала, сможешь ли ты пожертвовать завтра первой половиной дня до возвращения Тошки из школы?
— Сейчас посмотрю свой ежедневник, подожди минутку.
Наталья немного пошуршала страницами и спросила:
— Во сколько ты собираешься отчалить?
— Чем раньше, тем лучше. Нина Никифоровна, оказывается, живет в Воскресенске. Еще неизвестно, сколько мне придется туда добираться. Так что я бы не хотела особо задерживаться.
Наталья посопела, что-то обдумывая, а потом неожиданно предложила:
— А давай я приеду к тебе прямо сейчас? Во-первых, я все равно не усну, пока ты мне все не расскажешь. Во-вторых, мне тогда не надо будет сходить с ума в утренних пробках, и в-третьих, у меня будет достаточно времени, чтобы отменить завтрашние встречи.
— Ты собираешься пожертвовать ради меня своими клиентами?
— Ради тебя я вообще готова на подвиг. Сесть на диету, например, или появиться на людях в строгом черном платье, — хихикнула Наталья.
— Ого, как ты меня любишь, — засмеялась Рина.
— Обожаю просто. Ну что, я тогда собираюсь?
— Давай, буду тебя ждать.
Наталья жила на Маяковке, откуда до Сокола было буквально рукой подать, поэтому Рина ожидала, что с учетом сборов та появится максимум минут через сорок. Однако Наталья заявилась только через полтора часа, волоча за собой гигантских размеров чемодан на колесиках.
— А в обычную сумку твоя пижама не уместилась? — улыбнулась ей навстречу Рина.
— О, милая моя, тут у меня помимо пижамы столько всего понапихано, — откликнулась Наталья, пристраивая свой кофр в углу за вешалкой.
— Ты что, явилась ко мне на вечное поселение?
— К тебе лично только на ночь, а для вечного поселения подыщу себе местечко чуть позже.
