— А где дети? — поинтересовалась Рина, которая только сейчас обратила внимание на то, что в квартире удивительно тихо.
— Тошка, как узнала, что твой Веник заявился, сразу же потащила Антошку к Анне Викентьевне в гости — знакомить ее с обезьяной Маней. Она у тебя девица-то сообразительная.
— Что верно, то верно, — согласилась Рина. — Ну что, выпьем чайку? Вениамина надо срочно запить.
Неожиданно она вспомнила, что почти то же самое сказала Павлу про Малахайкина, когда он предложил ей выпить по чашечке кофе.
В ту же минуту зазвонил телефон.
Когда Рина произнесла «Здравствуйте, Павел», Наталья скорчила страшную рожу и выпучила глаза. В ответ Рина скроила ей точно такую же рожу, махнула рукой и скрылась в прихожей.
Пока она вела беседу, Наталья успела достать из шкафчика бутылку коньяка, которую подруги пили уже полгода. Плеснув в стакан немного жидкости, она посмотрела на грызущего печенину Гудвина и сказала:
— Кто бы ни был этот Павел, позвонил он ужасно вовремя! Чует мое сердце, что самое интересное еще только начинается.
Пятница, день развлечений
Вспомнив о вчерашнем разговоре с Риной, Павел улыбнулся.
Его джип медленно продирался сквозь плотный поток Ленинградки, поэтому он мог позволить себе немного расслабиться и подумать о своей новой знакомой. Тем более что за последние несколько дней такая возможность ему ни разу не подвернулась. Бывают такие моменты, когда все складывается бог знает как. Вот и в этот раз, так удачно начавшаяся неделя неожиданно превратилась в череду сумасшедших дней. Павел безумно уставал — он приезжал домой за полночь и засыпал без задних ног. Но вот теперь все катаклизмы, кажется, остались позади, а впереди его ждала приятная встреча с Риной. В том, что встреча будет приятной, он не сомневался ни на минуту.
Накануне он довольно долго размышлял о том, какой подходящий повод придумать для первого свидания — этому мероприятию он придавал огромное значение. Весь опыт общения Павла с женщинами доказывал, что от того, насколько удачно оно пройдет, будет зависеть все дальнейшее развитие отношений. Так было, например, с его бывшей женой, с которой он познакомился сразу же, как только вернулся из Азии. Тогда, после двух лет, проведенных во Вьетнаме, все московские девушки, женщины и даже старушки казались ему сказочными красавицами, а длинноногая и зеленоглазая Зойка оказалась прекраснее всех. Их первое свидание было каким-то залихватским, беззаботным и безудержно веселым. Точно так же бесшабашно и весело пролетели четыре года их совместной жизни. Потом Зойка спокойно заявила, что ей надоело дожидаться его из бесконечных командировок и она от него уходит. Павел возражать не стал, тем более что ему тоже надоело по возвращении находить в своем доме чужие носки и зажигалки. Они расстались так же легко, как и познакомились, и с тех пор больше ни разу не встречались.
«Итак, надо придумать какую-нибудь подоплеку, — размышлял Павел. — Такой повод, чтобы затронуть Рину за живое. Конечно, в этом смысле нет ничего лучше дня рождения, но этот день, к сожалению, уже прошел. С другой стороны, он был совсем недавно, так почему бы не отпраздновать это событие задним числом? Правда, Рине об этом знать пока не обязательно, но все же придумка не совсем с потолка, так сказать».
День рождения Павла пришелся на седьмое марта, и он всю жизнь благодарил Бога за то, что успел родиться за пять минут до полуночи — если бы ему пришлось получать подарки вместе со всеми женщинами страны, он бы этого не пережил.
Когда Рина сказала «Здравствуйте, Павел», ему показалось, что она обрадовалась его звонку, и это было приятно.
— Как поживает ваша «Тойота»? — спросил он. — Все еще бегает?
— Бегает, и очень даже резво, — живо откликнулась Рина. — Если бы не вы, я бы точно отправила ее в ремонт и до сих пор сидела бы без машины. А я без нее просто как без рук.
— Как без ног, — хмыкнул Павел.
— Верно, — засмеялась Рина. — Надеюсь, что она меня больше не подведет.
— А знаете, на что надеюсь я? — спросил Павел и почувствовал, как часто забилось сердце.
«Волнуюсь, как будто впервые в жизни собираюсь пригласить девушку на свидание. Чудно! Наверное, она меня все же здорово зацепила».
— На что вы надеетесь? — настороженно спросила Рина.
— На то, что вы согласитесь пойти со мной завтра в ресторан, чтобы отпраздновать мой день рождения.
— Вы хотите сказать, что тоже родились в марте?!
В голосе ее звучало такое недоумение, будто Павел сообщил, что родился тридцать второго декабря.
— А кто еще родился в марте? — полюбопытствовал он.
— Да все поголовно, даже наша соседка.
— А вы?
— И я тоже — родилась прямо накануне Международного женского дня.
— Быть того не может! — поразился Павел такому невероятному совпадению. — Ну вот видите, теперь уж нам сам Бог велел встретиться и отпраздновать.
— Да, день рождения, конечно, повод серьезный, — протянула Рина, которой на ум сразу же пришли и «Бобрята» и банкет.
«О банкете мне, пожалуй, больше беспокоиться не надо, — подумала она и, вместо того чтобы огорчиться, почему-то испытала облегчение. — А вот как быть с „Бобрятами“?»
Генеральная репетиция должна была начаться в пять, и Рина прикинула, что часа за два они, должно быть, уложатся.
«В конце концов, — размышляла она, — в ресторан спокойно можно пойти и сразу же после работы. Это ведь не фешенебельный банкет, на подготовку к которому надо угрохать целый день».
— Так что, вы согласны составить мне компанию? — спросил Павел, который терпеливо ожидал ее ответа.
— Хорошо, — приняла решение Рина. — Только до семи я завтра буду занята, поэтому вам придется подъехать за мной прямо к Центру детского творчества. Вы знаете, где он находится?
Теперь, направляясь к этому самому Центру, Павел размышлял о том, как удивительно совпали их с Риной дни рождения.
«Надо будет потом посмотреть, что по этому поводу говорит гороскоп, — подумал он. — Есть ли у двух Рыб шанс завести серьезный роман».
Не то чтобы он сильно интересовался гороскопами, просто ему почему-то показалось, что коли мужчина и женщина родились в один и тот же день, это должно хоть что-нибудь да значить. Что-нибудь пророчески-приятное, например.
Потом его мысли переключились на другой разговор, который тоже состоялся вчера вечером. Когда Павел уже начал подремывать, лежа перед телевизором с книжкой на животе, внезапно громко зазвонил телефон.
Павел вздрогнул, сонно потер глаза и потянулся к трубке.
— Пашка, здорово! — закричал ему в ухо вроде бы знакомый голос. — Неужели ты наконец-то дома, а не в каком-нибудь Занзибаре?
— Майкл, ты, что ли? — недоверчиво переспросил Павел, потому что в последний раз разговаривал с приятелем несколько лет назад.
С Михаилом Шубиным, или попросту с Майклом, Павел был знаком еще со школы. Хотя они учились в
