достопримечательность выбрали. Я-то думала Антошеньку с собой взять, но, вижу, у тебя на него другие планы, — лукаво взглянула она на Рину.
«Вот же проницательная бабуся», — удивилась та.
Честно говоря, она ужасно обрадовалась такому повороту событий. С одной стороны, она не могла не предложить Тошке и Нине Никифоровне пойти вместе с ними в кафе, а с другой стороны, в тайне надеялась, что они откажутся. Ей хотелось пообщаться с Павлом наедине, а не в большой компании. Антошка же, который успел зарекомендовать себя с самой лучшей стороны, в счет не шел.
Когда Павел позвонил и сообщил, что ждет их внизу, Рина с малышом быстренько собрались и через пять минут уже вышли из дверей подъезда.
Весна наконец-то почувствовала себя хозяйкой и теперь от души развлекалась тем, что запускала ручейки и звенела капелью.
Антошка, который одной рукой держался за Рину, а в другой сжимал булку, задрал мордочку вверх и, сощурившись от яркого света, чихнул.
— Солнышко щекочется, — посетовал он и чихнул еще раз.
На лавочке, возбужденно чирикая, расположилась стайка всклокоченных воробьев. Антошка отломил половину булки, широко размахнулся и запустил кусок прямиком в развеселую компанию. Недовольно пискнув, воробьи брызнули в разные стороны.
— Погоди, голова садовая, — засмеялась Рина. — Птички же маленькие, им хлебушек покрошить надо. Давай я тебе покажу.
Пока Антошка старательно расковыривал остаток булки, Рина, отряхнув руки, огляделась по сторонам, и тут же сердце ее ушло в пятки. Представшая перед ней картина потрясла ее настолько, что она чуть было не села на покрытую подтаявшим снегом лавку.
Справа у тротуара примостился черный джип, возле которого, привалившись к капоту и скрестив на груди руки, стоял Павел. Слева же был припаркован белый «Лексус» и вокруг него, то и дело затягиваясь сигаретой, расхаживал Вениамин.
Рина всеми силами старалась сосредоточиться, чтобы хотя бы приблизительно придумать, как вести себя в подобной ситуации, но так и не смогла — все до единой мысли напрочь вылетели у нее из головы.
Между тем Павел увидел Рину, немедленно отделился от машины, вытащил с переднего сиденья букетик мимозы и бодро пошел ей навстречу. В этот момент Вениамин вскинул глаза, отбросил окурок и поспешил в том же направлении. Они неумолимо приближались с обеих сторон, как две торпеды, выпущенные в одну и ту же цель, и Рина затрепетала в ожидании мощного взрыва.
Павел первым заметил соперника и мгновенно догадался, кто это может быть. Вениамин, которому мысль о возможном конкуренте вообще не приходила в голову, не обратил на Павла ни малейшего внимания — сосредоточенно сдвинув брови, он решительно двигался вперед.
«Ну, это уж дудки! — возмутился про себя Павел. — Фаворит на сегодняшний день я, а вы, дорогой Ипполит, уже в отставке. Хотя вы об этом, возможно, еще не догадываетесь. Однако вам следует знать, что уж я-то своих позиций точно сдавать не собираюсь».
Подумав так, он расправил плечи и ускорил шаг.
Опередив Вениамина на десятую долю секунды, Павел вырос перед Риной с букетом наперевес, быстро поцеловал ее в щеку и весело сказал:
— Еле дождался нашей встречи — ужасно по тебе соскучился.
Шаги за его спиной немедленно замерли и в воздухе повисла наэлектризованная тишина. Рина смотрела на Павла широко открытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова. Несмотря на то что обычно она отличалась неплохой выдержкой и умела быстро принимать решения, в данный момент была полностью деморализована.
Зато Павел, казалось, чувствует себя превосходно.
— Привет, — обратился он к Антошке. — Я — Павел, а как тебя зовут?
— Антоша, — охотно откликнулся мальчик.
— Ясно, значит, это ты ведешь нас с мамой в кафе-мороженое?
Малыш с умным видом кивнул, потом ткнул пальцем в направлении черного джипа и в свою очередь поинтересовался:
— Это твоя большущая машина? А ты мне разрешишь немножко руль покрутить?
Однако ответить Павел ничего не успел, потому что как раз в это время Вениамин пришел в себя и резво выступил вперед.
— Здравствуй, Рина, — сказал он чересчур громким голосом. — Мне нужно с тобой серьезно поговорить. Немедленно.
— Но… Но я сейчас не могу, — беспомощно развела руками та, — мы идем есть мороженое…
— Мы — это кто? — недоуменно вскинул брови Вениамин, делая вид, что не видит Павла в упор.
— Мы — это Антошка и… Павел. Познакомьтесь… — окончательно сникла Рина.
Вениамин мельком взглянул на малыша, а затем смерил презрительным взглядом Павла. Однако смутить последнего было не так-то просто. Он посмотрел на своего воинственно настроенного соперника вполне дружелюбно и спросил:
— Хотите составить нам компанию?
Проигнорировав это предложение, Вениамин повернулся к Рине.
— Мне кажется, ты говорила лишь об одном мальчике, — с язвительной улыбочкой сказал он. — Так о котором из них шла речь?
Рина молчала, понимая, что в подобной ситуации не помогут никакие объяснения. Да, собственно, тут и объяснять-то нечего — все было ясно без слов. А оправдываться перед Вениамином, да еще в присутствии Павла, она вовсе не собиралась. Ей хотелось только одного — чтобы этот кошмар поскорее закончился, и желательно без драки.
Как будто прочитав ее мысли, Павел деловито взглянул на часы, потом поднял глаза на Вениамина и вежливо сказал:
— Сожалею, но ваше время истекло. Нам пора. Приятно было познакомиться.
Потом он подхватил на руки Антошку и выразительно взглянул на Рину — мол, ну что, ты с нами?
Лицо Вениамина исказилось от гнева.
— Ага, вот теперь-то я, наконец, прозрел, — рыкнул он. — Да ты нарочно придумала всю эту идиотскую историю с мальчиком, чтобы от меня отделаться. Нашла себе нового любовника?
Павел немедленно сделал шаг вперед и с легкой угрозой в голосе сказал:
— За такие слова, господин хороший, в приличном обществе дают по шее.
Рина, которая была настороже, мгновенно втиснулась между ними и, сурово глядя на Вениамина снизу вверх, сказала:
— Я не стану обсуждать с тобой что-либо в подобном тоне. Тем более здесь, и к тому же при ребенке. Если ты действительно хочешь поговорить…
— Не о чем нам больше разговаривать, — презрительно скривился тот, — прощай. Уверен, что ты еще не раз пожалеешь о своем необдуманном поступке.
Гордо вскинув голову, он круто развернулся и быстро пошел прочь. Через минуту белый «Лексус» с диким визгом сорвался с места.
Павел вел машину, украдкой наблюдая за Риной в зеркальце. Она вместе с Антошкой уселась сзади и всю дорогу комментировала картинки, проплывавшие за окном автомобиля: это рогатый троллейбус, это светофор с разноцветными глазами, это буква «эм», с которой начинается слово «метро».
«Конечно, она расстроена, — размышлял Павел. — Судя по всему, этот Ипполит выходец из не такого уж далекого прошлого».
Впрочем, об этом он догадался еще в ресторане, когда его в качестве Вениамина пригласили на свадьбу. Однако данное обстоятельство нисколько не смущало Павла. Он точно знал, что понравился Рине, и не собирался упускать своего шанса.
«Вероятно, они поссорились, — продолжал рассуждать он, — и поссорились всерьез, потому что она точно не ожидала, что этот тип вот так снова появится. Но ему, как нарочно, именно сегодня приспичило мириться, и это было очень опрометчиво с его стороны».
