дождаться, пока все соберутся. Пора решить, куда направляться дальше.
Лодик уже шагал к входу в пещеру. Саша нашел в его лице единомышленника по части любопытства.
— Эр крестьянин, а огниво у тебя есть?
— Огниво есть, эр пехотинец, но думаю, что оно не понадобится, — улыбнувшись, ответил Лодик.
— Думаешь, те, кто здесь жил, позаботились об освещении?
— Сейчас увидим.
Лодик остановился у входа в грот и провел рукой по правой стене. Ничего. Посмотрел слева.
— Так, вот она — ниша. И огниво тут тоже имеется.
Лодик высек искры. Через полминуты запылал факел, и друзья заглянули в пещеру. Они попали в просторное помещение, облицованное тщательно отесанным камнем. Лодик зажег факелы, повешенные на стены, и они смогли рассмотреть зал.
— Построено на века, — заметил Саша.
— Неплохие хоромы отгрохал себе местный шаман, — отозвался Лодик.
— Вот только откуда они? Все это слишком не похоже на то, что мы видели внизу.
Деревянные хижины мапри отличались от стен из гладкого, подогнанного до миллиметра друг к другу камня как день и ночь. Это не грубо обработанный булыжник, здесь нужна совсем другая технология, недоступная дикарям.
— Так, а это что? Знатная коллекция!
У стены аккуратными рядами стояли ятаганы, некоторые из которых имели довольно причудливую форму. Объединяли их размеры: для человеческой руки они были велики, а вот для мапри или шамана — в самый раз. Некоторые клинки были простыми, другие украшала изящная гравировка.
— Кто-то из наших сетовал на то, что пришлось уйти безоружным.
— Знатные мечи, но на всех не хватит. Лучше бы они сюда наше оружие принесли.
Ятаганов было не более двух десятков.
— Мапри совсем не заботятся о сбежавших пленниках, — согласился Саша.
Лодик рассмеялся:
— Не скажи. Здесь есть еще кое-что.
В отдельной нише лежали броневые пластины, срезанные с курток солдат королевского войска.
— Не так уж и много, — вздохнул Саша. — Хватит для полного доспеха разве что десяти солдатам.
Небольшая комната справа оказалась спальней шамана. Ничего интересного друзья там не обнаружили, зато слева нашлась оружейка. Копья, которые там стояли, были грубоваты и однообразны. Должно быть, они принадлежали охране шамана.
— Позову наших, пусть вооружаются, кто чем может. Копья велики, ятаганы тяжелы, но лучше такое оружие, чем никакого.
Саша кивнул и продолжил осматривать помещение.
Увидев, что Лодик беспрепятственно вернулся из пещеры, люди потянулись внутрь. Грот внушал некоторые опасения — как-никак жилище таинственного шамана, но вооружиться, действительно, было необходимо.
— Арт, идем? — «Крестьянин» подошел к Саше, который застыл перед каменной плитой, обрамленной аркой. Плита была испещрена неизвестными знаками.
— Думается мне, эр Лодик, что самые большие секреты скрываются за этой дверью.
— А разве это дверь?
Саша поднес к плите факел. Огонь едва заметно затрепетал.
— Видишь, здесь есть тяга, значит, за этой стеной находится помещение. Ты случайно не знаешь, что здесь написано?
— Нет. Я знаком с письменностью всех окрестных народов. Ничего похожего у них нет.
— Странно. Может, это мапри нацарапали?
— У дикарей нет письменности. По крайней мере, в таком вот виде. Есть условные обозначения, которые наносятся на оружие или на стены жилища. Они совершенно не похожи на то, что здесь изображено. У мапри — отрывочные знаки, здесь же — полноценный язык. Слушай, Арт, если это дверь, то как она открывается?
— Должен быть какой-то секретный механизм, вот только найти его будет сложно.
— Ох и непрост ты, эр пехотинец. Откуда такие познания?
— Довелось слышать, — ответил Александр.
О том, что довелось еще и видеть нечто подобное, он решил не рассказывать. Каменные блоки, приводимые в действие потайным механизмом, не были чем-то неповторимым. Подобное устройство можно было встретить у многих древних народов.
Он вспомнил, как стоял перед такой же стеной, разгадывая надпись. Чем это закончилось? Он попал в этот странный мир. Да нет, надпись была совсем другой. И стена была просто стеной, а не дверью. И потом, нельзя же каждую дверь с надписью подозревать в таком коварстве.
— Послушай, Лодик, у тебя случайно нет чего-нибудь, что поможет перерисовать эти изображения?
— Пойдем, Арт. Все наши уже готовы выступать. Надпись интересная, но перерисовать ее я тебе помочь не могу. Нет у меня ни пергамента, ни чернил.
— Да, но мы вряд ли сможем сюда вернуться!
— Идти все равно надо. Смотри, что я для тебя прихватил. Он будет полегче того, который мы забрали у пленного мапри.
Лодик показал ятаган с изящной гравировкой, изображающей солнце.
— Я думал, ты взял его себе, — отозвался Саша.
— Себе? Я почти не умею им пользоваться, — признался Лодик.
— Как, ты разве не военный?
— Нет. Моя стихия — цифры. Если тебе надо что-то быстро посчитать, обращайся.
Лодик не рассказывал о себе, а Саша не расспрашивал подробно о его жизни.
— Что ж, тогда действительно стоит поменять мой ятаган на этот. Я замучился его таскать, в нем добрых полпуда железа, а вот Бонкру он будет как раз по руке.
Саша вышел из грота и поймал на себе внимательные взгляды сидевших на площадке людей. Неуютно, когда тебя так пристально рассматривают. Александр чуть поежился и попытался скинуть с себя оцепенение.
— Куда идем, эр десятник? — обратился он к ветерану Олду, стоявшему ближе других к выходу из грота.
— Гхм, вообще-то это ты затеял весь этот побег и уговорил нас идти в горы.
— Все просто: пересекаем горы и идем на восток, — вмешался один из солдат.
Все продолжали смотреть на Александра, ожидая, что он скажет.
— Не получится. Хотя бы потому, что горная гряда идет на северо-восток и мы вынуждены будем уклониться к северу. Но это полбеды. Здесь мы легко пересечем горы, а вот удастся ли это сделать на востоке — не уверен.
— А ты что предлагаешь? — спросил Олд.
— Предлагаю следовать вдоль горной гряды с этой стороны. Ночью пойдем по скалам — так легче будет запутать следы. Днем спустимся ниже — туда, где горы покрыты кустарником.
— Планируют тут всякие! — недовольно проворчал тот, кто предлагал пересечь перевал.
— Цыц! — гаркнул десятник. — Слушай мою команду — всем строиться! Идем на северо-восток вдоль горной гряды!
Люди повскакивали с мест. План действий определен, задерживаться рядом с поселением мапри не хотел никто.
Пленный дикарь охотно удалялся от жилища шамана. Бонкру приходилось его притормаживать, дергая за веревку, которая была привязана к рукам клыкастого воина. Опасаясь, что он может перегрызть
